Scratching the surface: drones cast new light on mystery of Nazca Lines
Una fotografia in bianco e nero vecchia di decenni era l’unico indizio che Johny Isla aveva quando si mise sulle tracce di un mostro marino.
L’archeologo peruviano ha notato l’immagine durante una mostra del 2014 in Germania sulle Linee di Nazca, le vaste e intricate immagini del deserto che attraggono decine di migliaia di turisti ogni anno.
La fotografia scattata nei primi anni ’70 mostrava una misteriosa divinità balena assassina scolpita in una collina arida. La figura aveva una certa somiglianza con altre che conosceva, ma questa non l’aveva mai vista prima.
Isla, ora capo archeologo del Perù per le linee, ha passato ore a spulciare gli archivi, prima di tornare in Perù – armato di un drone e di una vita di esperienza sul campo locale – per trovarla.
Dopo diverse false partenze, ci sono volute solo due settimane per trovare l’immagine di 25 metri per 65 che era stata nascosta in bella vista sulle colline di Palpa, circa 30 miglia a nord di Nazca, in un’enorme distesa di deserto nel Perù meridionale.
Il disegno scolpito nel fianco della collina raffigura una terrificante bestia mitologica, in parte orca ma con un braccio umano che tiene una testa da trofeo e diverse altre teste all’interno del suo corpo.
Nuove ricerche con i droni hanno aiutato a scoprire centinaia di queste figure scolpite nel deserto vicino alle linee di Nazca ma che le precedono di ben 1.500 anni. Gli archeologi che guidano lo sforzo ora credono che la figura antropomorfa dell’orca riempia un collegamento mancante tra centinaia di geoglifi più vecchi e le incisioni nel deserto della cultura Nazca.
Le forme più piccole sono state incise sulle colline nella vicina Palpa dalle culture Paracas e Topará tra il 500BC e il 200 d.C.
“Questa orca è stata fatta in un momento di abbondanza e di crescita della popolazione in un momento di cambiamento da una società all’altra”, ha detto Isla.
Isla crede che i Topará abbiano creato la figura dell’orca durante un periodo di transizione dinamica. “Le linee di Nazca sono il culmine di un processo di sperimentazione e di miglioramento della tecnica che segue a questi geoglifi più antichi”, ha detto Isla.
Datate dal 200-700 d.C., le linee hanno ricevuto lo status di patrimonio mondiale dell’Unesco nel 1994.
Più di mille di esse – vasti modelli geometrici e figure zoomorfe come la scimmia, il colibrì e la balena – si estendono su più di 400 km quadrati dell’altopiano di Nazca. Sono stati creati rimuovendo lo strato superiore di ciottoli per rivelare il materiale di colore più chiaro sottostante.
La posizione dei geoglifi appena scoperti sulle colline, tuttavia, segna una differenza chiave, ha detto Luis Jaime Castillo, un archeologo peruviano che lavora al progetto Nazca-Palpa con Isla.
“Collocare questi geoglifi sui pendii significa che, in contrasto con le linee di Nazca, puoi vederli se ti trovi nella valle sottostante dove la vita e l’agricoltura hanno luogo”, ha detto.
“Se le linee di Nazca sono state fatte dagli uomini per gli dei, queste figure sono state fatte dagli uomini per gli uomini”, ha spiegato Castillo, un ex ministro della cultura del Perù. “Sono chiaramente rappresentazioni di persone identificabili.
Al contrario, i geoglifi più grandi e sofisticati più a sud di Nazca non possono essere visti completamente da terra.
Secondo Isla, le ultime ricerche indicano che le linee di Nazca sono state “fatte con lo scopo di chiedere agli dei acqua e fertilità in questa zona desertica”.
Ma gli archeologi stanno ancora cercando di capire la transizione tra la rappresentazione della cultura Paracas di figure in gran parte umane destinate ad essere viste da altre persone e l’iconografia Nazca in cui gli esseri umani sono del tutto assenti.
Come la società è cresciuta, le immagini potrebbero essere state appropriate dall’élite e aver ricevuto uno status sacro, crede Castillo. Si trattava di una transizione da disegni fatti da famiglie o villaggi a grandi disegni fatti da un’organizzazione più vicina a uno stato, sostiene.
Su una collina, un guerriero che indossa un copricapo e porta un bastone o una lancia sta vicino a una figura femminile. Tra loro c’è una creatura mitologica con una massa di tentacoli o serpenti. Si crede che le figure simboleggino la fertilità.
Da terra, i disegni sono ora difficili da vedere. Ma l’occhio d’aquila del drone rivela il disegno completo su un monitor visto da Castillo, che ha a lungo promosso tecniche di mappatura aerea per registrare i circa 100.000 siti archeologici del Perù, di cui solo una frazione è stata scavata.
I droni vengono utilizzati non solo per trovare geoglifi ma per “coprire chilometri e chilometri e scattare migliaia e migliaia di foto, che vengono poi elaborate in computer molto grandi”, ha detto Castillo. “Il risultato del processo, noto come fotogrammetria, è una mappatura tridimensionale altamente dettagliata di grandi aree, che nel caso delle linee di Nazca e Palpa è una spinta enorme per la loro protezione.
Il finanziamento per scoprire questi nuovi geoglifi è arrivato, ironicamente, a seguito di uno scandalo internazionale, quando gli attivisti di Greenpeace hanno lasciato impronte dannose accanto al famoso colibrì, durante una trovata pubblicitaria mirata al summit delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2014 a Lima.
L’indignazione per l’incidente ha spinto gli Stati Uniti a dare al Perù una sovvenzione che ha contribuito a finanziare Isla e il suo team.
Registrare e georeferenziare i geoglifi è il modo migliore per proteggerli dalla diffusione dell’agricoltura o dall’invasione urbana, dice Castillo. Ma solo alcuni dei siti saranno resi noti al pubblico per non renderli un bersaglio di vandalismo. Many of the hillsides, cut through by the Pan-American highway, are already covered with modern-day etchings ranging from brands of fertilizer to graffiti tags.
Castillo believes that in the Nazca and Palpa area – already described by Unesco as having the “most outstanding group of geoglyphs anywhere in the world” – new discoveries may yet outnumber older ones.
While the team have discovered hundreds of geoglyphs in Palpa, Castillo expects to find many more. “We’ve registered maybe just 5% of what there is,” he says.
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