Sei biblioteche più antiche del New England
Identificare le biblioteche più antiche del New England non è un compito facile. Nei primi tempi dell’insediamento europeo, le collezioni di libri hanno assunto molte forme diverse.
Molte biblioteche del New England si sono evolute nel tempo da collezioni private a istituzioni pubbliche. I filantropi ne hanno fondate alcune, mentre le azioni collettive delle città hanno portato ad altre.
Molte città del New England sostengono di avere le più antiche biblioteche del loro stato. Nel New Hampshire, per esempio, il Portsmouth Athenaeum fu fondato come biblioteca privata nel 1817, 16 anni prima della biblioteca cittadina di Peterborough. Ma Peterborough, finanziata dai contribuenti fin dall’inizio, sostiene di essere la più antica biblioteca sostenuta dalle tasse.
Abbiamo deciso di esercitare la nostra prerogativa editoriale e limitare la nostra lista alle più antiche biblioteche che prestano libri. Quindi Peterborough dentro, Portsmouth fuori.
Qui ci sono sei delle più antiche biblioteche del New England, una in ogni stato. Se hai un candidato per la biblioteca più antica, menzionalo nella sezione commenti sotto questa storia.
Biblioteca Scoville
La biblioteca più antica del Connecticut è a Salisbury.
La Scoville Memorial Library a Salisbury, Conn, iniziò nel 1771 quando il proprietario di un altoforno locale, Richard Smith, si offrì di comprare 200 libri da Londra. Ma il resto della città ha dovuto contribuire, e 39 persone hanno contribuito. Il terzo lunedì di ogni terzo mese, gli avventori potevano prendere in prestito e restituire i libri. La biblioteca li multava se danneggiavano i libri, di solito ungendoli – facendo gocciolare la cera delle candele sulle pagine.
Nel 1805, un altro filantropo locale chiamato Caleb Bingham donò la Bingham Library for Youth. Poi la signorina Harriet Church donò la Church Library. L’assemblea cittadina del 1810 votò per autorizzare i consiglieri a spendere 100 dollari per comprare altri libri per la biblioteca cittadina.
La biblioteca ora sostiene di essere la più antica biblioteca finanziata pubblicamente negli Stati Uniti.
Jonathan Scoville negli anni 1890 lasciò 15.000 dollari nel suo testamento per costruire una biblioteca per i libri della città, allora tenuti nel Municipio. La signorina Grace Scoville comprò un orologio da torre, che ancora oggi suona i quarti d’ora. La cattedrale di Salisbury in Inghilterra inviò alla biblioteca una scultura in pietra del XV secolo, che la biblioteca mise sopra il camino nella sala di lettura.
La biblioteca ha recentemente ridisegnato il suo interno e ora ha 30.000 articoli, compresi i libri originali, la genealogia e la storia della città. Per inciso, i coloni vennero a Salisbury dopo la scoperta del ferro nelle vicinanze, e durante la Rivoluzione Americana il governo prese in consegna la ferriera per fondere i cannoni.
38 Main St, Salisbury, Conn.
Witherle Memorial Library
La più antica biblioteca comunale del Maine si trova a Castine.
La Witherle Memorial Library di Castine, Maine, iniziò nel 1801 come una collezione privata di libri che solo gli abbonati a pagamento potevano usare. La città di Castine rilevò la biblioteca nel 1827 e la costituì come prima biblioteca municipale del Maine nel 1855.
I commercianti locali di navi George e Mary Witherle donarono il denaro per il terreno e le fondamenta dell’edificio. L’edificio stesso fu finito nel 1913. Oggi la biblioteca ha più di 13.000 volumi e collezioni di storia locale, compresa la storia del fondatore di Castine, Jean-Vincent d’Abbadie de Saint-Castin. Include anche la storia della Spedizione Penobscot; libri di e sul giornalista della Guerra Civile Noah Brooks; e le lettere del soldato dell’esercito dell’Unione Henry Butler a sua moglie durante la Guerra Civile.
41 School St., Castine, Maine
Sturgis Library
Barnstable, Mass, ha una delle più antiche biblioteche del New England e il più antico edificio statunitense usato come biblioteca.
La Sturgis Library a Barnstable, Mass. è il più antico edificio degli Stati Uniti che ospita una biblioteca pubblica. La parte originale della biblioteca fu costruita nel 1644 come casa del reverendo John Lothrop (scritto anche Lothropp o Lathrop).
Lothrop immigrò nella colonia della Baia del Massachusetts nel 1634, dopo essere stato imprigionato in Inghilterra come uno schietto puritano che sosteneva l’indipendenza delle congregazioni. Fu graziato dopo aver accettato di partire per il Nuovo Mondo. Lothrop sbarcò a Plymouth e si stabilì a Barnstable su Cape Cod nel 1639, uno dei primi coloni della città. Nel New England, Lothrop sostenne fortemente la separazione tra Chiesa e Stato.
Si sposò due volte ed ebbe 13 figli. Oggi i suoi discendenti sono 80.000, compresi sei presidenti degli Stati Uniti (i Bush, Franklin Roosevelt, Millard Fillmore, James A. Garfield e Ulysses S. Grant).
Uno dei suoi discendenti, William Sturgis, fece fortuna nel commercio della Cina. Quando morì nel 1863, lasciò in eredità la casa di famiglia, 15.000 dollari e i suoi libri per una biblioteca pubblica.
Le prime due stanze della casa furono usate per il culto religioso, quindi la Sturgis Library ha anche la particolarità di essere il più antico edificio degli Stati Uniti usato regolarmente per le funzioni religiose. La sala Lothrop è la quintessenza del primo Capo, con ampie assi di pino zucca e un soffitto a travi.
Si trova sulla Old King’s Highway, e ha 65.000 libri la Cape Cod History Collection, la più importante collezione del suo genere negli Stati Uniti; la Kittredge Maritime Collection, una delle migliori collezioni marittime della East Coast; e la Lothrop Genealogy Collection.
3090 Main St, Barnstable, Mass.
Biblioteca Comunale di Peterborough
I contribuenti hanno iniziato una delle più antiche biblioteche del New Hampshire.
La biblioteca della città di Peterborough, fondata nel 1833, è la più antica biblioteca gratuita sostenuta dai contribuenti nel New Hampshire.
Il ministro unitariano Abiel Abbot ebbe l’idea di una collezione di libri di proprietà del popolo e gratuita per chiunque vivesse a Peterborough. Lo Stato del New Hampshire mise a disposizione dei soldi per realizzarla. Una tassa sul capitale sociale era stata pensata per costruire un’università statale, ma non raccolse abbastanza denaro. Quindi, lo stato creò un Fondo Letterario, e Peterborough decise di usarlo per i libri.
Il 9 aprile 1833, il Town Meeting approvò la biblioteca sul principio che, come la scuola pubblica, meritava di essere mantenuta dalla tassazione pubblica. La gente della comunità doveva anche possederla e gestirla.
La città comprò 100 libri e li mise nel negozio generale di Smith e Thompson, insieme all’ufficio postale. Il direttore dell’ufficio postale fece da bibliotecario fino al 1854, quando la città nominò la signorina Susan Gates per prendersi cura dei libri della biblioteca cittadina. Nel 1873, la crescente collezione di libri si trasferì nel municipio. Entro due decenni Peterborough aveva 6.000 libri e non c’era abbastanza spazio. Così nel 1893, la città diede alla biblioteca un proprio edificio progettato dal noto ingegnere di ponti e residente estivo George Shattuck Morison. La collezione ora comprende più di 50.000 volumi.
2 Concord St, Peterborough, N.H.
Redwood Library
Un grande filosofo fondò una delle più antiche biblioteche del New England.
La Redwood Library and Athenaeum iniziò come una società letteraria di 45 membri fondata dal vescovo George Berkeley, il grande filosofo irlandese. Berkeley si trasferì a Rhode Island nel 1729 per fondare un college. La Compagnia della Biblioteca Redwood di Newport, R.I., fu fondata nel 1747 con lo scopo di “non avere altro in vista che il bene dell’umanità”
Il mercante di Newport Abraham Redwood diede alla biblioteca 500 sterline per comprare 751 libri usati da Londra.
Quando gli inglesi occuparono Newport nel 1776, usarono la biblioteca come un club di ufficiali. Molti dei libri scomparvero. Nel 1806, la biblioteca iniziò a fare pubblicità per la loro restituzione, ma non ne ricevette molti. Nel 1947, il personale della biblioteca tentò di nuovo e recuperò il 92% dei volumi mancanti o copie di essi.
Peter Harrison, il primo architetto professionalmente formato negli Stati Uniti, progettò l’edificio. In seguito progettò il Brick Market di Newport e la sinagoga Touro. Ezra Stiles, che più tardi aiutò a fondare la Brown University e servì come presidente di Yale, servì come suo bibliotecario più noto.
La Redwood Library and Athenaeum è la più antica biblioteca comunitaria che occupa ancora il suo edificio originale. A differenza della Peabody Library nel Vermont, la Redwood è privata. Ha iniziato a far pagare 10 dollari per l’ingresso nel 2016.
50 Bellevue Ave., Newport, R.I.
Biblioteca Peabody
Thetford, Vt, ha una delle più antiche biblioteche del New England grazie a George Peabody.
La Peabody Library nel Post Mills Village di Thetford, Vt., fu costruita nel 1867, rendendola la più antica biblioteca attiva nella federazione statale delle biblioteche pubbliche. George Peabody la regalò alla città.
Nel primo decennio del 19° secolo, Peabody era un adolescente di South Danvers, Mass. che voleva visitare suo nonno a Post Mills. Troppo povero per pagare un cavallo o una carrozza, camminò per 10 giorni. Una volta arrivato, passò l’inverno con suo nonno e divenne intimo di sua zia e suo zio.
Nel 1867 Peabody acquisì una grande ricchezza e ne donò una parte dalla sua casa in Inghilterra. Diede al villaggio 5.000 dollari per pagare il terreno, la costruzione dell’edificio e 1.500 volumi da un commerciante di libri di Londra. Peabody fondò e donò musei ad Harvard, Yale e Salem, Mass. Diede anche un Peabody Conservatory of Music e le biblioteche del Peabody Institute a Baltimora, Danvers, Newburyport, Mass. e Georgetown, Mass. La città di South Danvers si è ribattezzata Peabody in suo onore.
Oggi a Thetford l’edificio della biblioteca ad una stanza ha ancora un lungo tavolo di legno e file di scaffali bianchi. Due scale curve portano ad un balcone aperto. Tutto nell’edificio è originale tranne la moquette e la vernice.
Oggi la biblioteca ha 6.000 volumi, DVD, audio, e-book e WiFi – che alcune persone che non frequentano la biblioteca usano mentre sono sedute fuori.
7922 VT Route 113 (Junction of Routes 113 and 244), Post Mills, Vt.
Note finali
Immagini: Scoville Library By Phinisi Stuart – Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21632787; Sturgis Library By John Phelan – Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22634220; Redwood Library, By slgckgc – The Redwood Public Library, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38248325; Peabody Library, di Doug Kerr da Albany, NY, Stati Uniti – Post Mills, VermontUploaded by Magicpiano, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29767643
Questa storia sulle più antiche biblioteche del New England è stata aggiornata nel 2019.
