Si è fatto peccato per noi: Cosa significava la croce per Cristo

“Dio ha fatto sì che colui che non aveva peccato fosse peccato per noi, affinché in lui diventassimo giustizia di Dio” (2 Corinzi 5:21). Questo è uno dei versi più magnifici di tutta la Bibbia. Spurgeon lo chiamava il cuore del vangelo. È il vangelo in un versetto. Tutto quello che devi sapere su come andare in paradiso può essere trovato in queste 23 parole. C’è un’incredibile semplicità qui: 21 parole di una sola sillaba, una parola di due sillabe e una parola (giustizia) di tre sillabe. Difficilmente potrebbe essere più semplice di così, eppure si potrebbero scrivere interi libri sul significato di ogni frase.

Quanto è importante questo versetto? Manca questo e hai mancato la verità di Dio. Se lo capisci bene, puoi sbagliare in molti altri punti e andare comunque in paradiso. In questi giorni di dilagante confusione teologica, è di vitale importanza che la chiesa di Gesù Cristo sia fermamente stabilita sul messaggio del vangelo. Questo è, dopo tutto, il nostro unico messaggio. Dio non ci ha affidato un messaggio sul potere politico o sulla potenza militare. Non siamo chiamati a raddrizzare tutti i torti del mondo o a esprimere un giudizio su ogni tendenza passeggera. Alla chiesa è stato dato un compito importante: predicare il vangelo ad ogni persona sulla terra (Marco 16:15).

Se questo è il compito che Dio ci ha dato, allora è necessario che ci assicuriamo di sapere cos’è il vangelo. In queste domeniche che precedono la Pasqua guardiamo la croce da cinque prospettive – cosa ha significato per Dio, Cristo e Satana, e cosa significa per il mondo e per la chiesa. La mia preghiera più sincera è che voi siate rafforzati mentre ritorniamo al cuore della nostra fede. Forse vi ricordate che la famosa trilogia di Star Wars è stata ripubblicata diversi anni fa con ulteriori filmati generati al computer che non erano inclusi nella versione originale. Fu pubblicizzato con questo slogan: “Star Wars: rivedilo per la prima volta”. Spero che qualcosa del genere accada mentre consideriamo il significato più profondo della Croce di Cristo – che “lo vedremo di nuovo per la prima volta”.

Il nostro testo di questa mattina ci dice cosa ha significato la croce per Cristo. Ogni frase racconta di un miracolo che non può essere completamente spiegato ma deve essere accettato per fede. Cominciamo considerando il carattere di Colui che fu crocifisso.

I. Il suo carattere: non aveva peccato.

Paolo inizia con il fatto che Cristo “non aveva peccato”. Alcune versioni dicono che “non conosceva il peccato”, sottolineando la natura senza peccato del suo essere interiore. Non c’era peccato esteriormente perché non c’era peccato interiormente. Quando Gesù Cristo camminava sulla terra, era perfettamente giusto. Detto in modo negativo, era senza colpa, senza peccato e senza male. Non ha mai fatto nulla di sbagliato, non ha mai infranto nessuna legge di Dio e non ha mai deviato minimamente dal sentiero della volontà di Dio.

Questo è cruciale perché se Cristo avesse peccato, non potrebbe essere il nostro Salvatore. Un peccatore non potrebbe pagare per i peccati di un altro peccatore. Il sacrificio deve essere fatto da Uno che era senza macchia o imperfezione, come gli agnelli uccisi la notte dell’ultima piaga in Egitto (Esodo 12). Dio ordinò che gli agnelli dovevano essere maschi di un anno, in buona salute, esenti da malattie e difetti fisici. Gli agnelli che furono macellati in Egitto raffiguravano il futuro “Agnello di Dio” che con la sua morte cruenta e sacrificale avrebbe tolto il peccato del mondo (Giovanni 1:29).

Come sappiamo che Cristo non aveva peccato? Principalmente dalla testimonianza dei suoi avversari. Quando il governatore romano Ponzio Pilato lo esaminò, dichiarò: “Non trovo alcuna colpa in lui” (Giovanni 19:4 KJV). Quando Erode e i capi giudei lo processarono, non riuscirono a trovare testimoni contro di lui, così radunarono falsi testimoni che mentirono sotto giuramento (Matteo 26:59-60). Quando Cristo fu appeso alla croce, il centurione romano gridò: “Veramente questo era il Figlio di Dio” (Matteo 27:54).

Sapeva tutto sul peccato, ma non ha mai peccato, nemmeno una volta. Visse in un mondo peccaminoso, ma la macchia del peccato non offuscò mai il suo carattere. Di tutti i miliardi di persone che hanno vissuto sul pianeta terra, lui è l’unico di cui si può veramente dire che non ha mai peccato a parole, in pensiero o in azione. Non c’è nessun accenno di contaminazione morale intorno al suo nome.

Ha affrontato la tentazione a testa alta, a tutta forza, tutto quello che il diavolo poteva lanciargli addosso, ma avendone sentito tutto il peso, non ha mai ceduto, non si è mai tirato indietro, non si è mai nemmeno avvicinato a peccare. Non ha mai confessato una colpa perché non aveva colpe da confessare. Non ha mai chiesto il perdono perché non ne ha mai avuto bisogno. Sosteneva che nessuno poteva condannarlo per il peccato (Giovanni 8:46) e aveva ragione. Per usare un vecchio termine che è precisamente esatto, Cristo era ed è un “miracolo morale”. Ecco perché lo scrittore di Ebrei poteva dire che fu tentato in tutti i punti come noi, eppure era senza peccato (Ebrei 4:15).

II. Il suo sacrificio: Egli divenne peccato per noi.

Ecco il secondo miracolo del nostro testo. Gesù, il Figlio di Dio senza peccato, divenne peccato per noi. Come può essere? Alcune traduzioni tentano di ammorbidire il colpo traducendo “offerta del peccato” invece di “peccato”. Anche se questo è accettabile in termini di lingua greca, non è necessario. Paolo non sta suggerendo che Cristo sia diventato letteralmente un peccatore. Una cosa del genere non sarebbe possibile. Cristo rimase personalmente senza peccato mentre era appeso alla croce. Non commise mai un peccato e quindi non divenne mai un peccatore. Tuttavia, in un senso che va oltre la nostra comprensione, egli “divenne peccato” per noi. Forse il modo migliore per capire questo è dire che Dio trattò suo Figlio come se fosse un peccatore. Si identificò così tanto con i peccatori da essere annoverato tra i trasgressori (Isaia 53:12). Non solo morì tra due peccatori, ma fu numerato con loro e morì come loro – una morte da criminale sulla croce.

Storicamente i cristiani hanno usato due frasi per descrivere come Cristo “divenne peccato” per noi.

A. Ha preso il nostro posto – “Per noi”

Quando Cristo è morto sulla croce, ha preso il mio posto e ha preso il tuo. Questa è la dottrina della sostituzione – che Cristo è morto al posto dei peccatori colpevoli. Pensala in questo modo. I suoi chiodi erano destinati a te, la corona di spine avrebbe dovuto essere sulla tua testa, la lancia avrebbe dovuto trafiggere il tuo fianco, e le acclamazioni e gli insulti erano destinati a te. Avresti dovuto essere tu appeso a un albero, ma non è stato così. Era Gesù che moriva al tuo posto.

Detto questo, dobbiamo aggiungere rapidamente che questa è stata una dottrina controversa attraverso i secoli. Non tutti credono che sia vera. Alcuni hanno deriso la dottrina dell’espiazione sostitutiva dicendo che è un residuo delle primitive religioni pagane del mondo antico. Alcuni l’hanno derisa come una “religione da mattatoio”. Anni fa alcune denominazioni protestanti hanno iniziato a rimuovere tutti gli inni che menzionavano il sangue di Cristo dai loro innari perché erano imbarazzanti per gli uomini e le donne moderne.

Sia come sia. La vera religione biblica è un’offesa alla mente naturale. Il mondo per saggezza non ha conosciuto Dio (1 Corinzi 1:21) ed è sempre inciampato sulla croce. La morte di Gesù offende la sensibilità di coloro che vogliono una religione colta e senza sangue. Non ho il tempo di confutare questa nozione se non per dire che la Bibbia è un libro di sangue dall’inizio alla fine. Togli il sangue e hai tolto il piano di salvezza di Dio. Senza lo spargimento di sangue non c’è perdono del peccato (Ebrei 9:22).

Non potete evitare la dottrina della sostituzione perché questo è l’insegnamento del Nuovo Testamento. Non è solo che gli uomini lo hanno trattato così male; è che Dio ha ordinato la sua morte sulla croce. Quando morì, morì prendendo il posto delle stesse persone che lo misero a morte.

B. Ha preso la nostra pena – “Si è fatto peccato”

Questo segue alla prima verità. Sulla croce Gesù divenne il Portatore di peccato senza peccato. Ha pagato il prezzo che dovevamo a Dio, il debito che non avremmo mai potuto pagare. La Sua morte ha soddisfatto il giusto decreto di Dio che il peccato deve sempre essere punito.

Nel mio ultimo messaggio ho menzionato il sangue del capro che il sommo sacerdote aspergeva sul Sedile della Misericordia nel Santo dei Santi nel giorno dell’espiazione (vedi Levitico 16 per i dettagli). Il sangue asperso significava la copertura dei peccati del popolo per un altro anno. Sapevi che nel Giorno dell’Espiazione erano coinvolti due capri? Una veniva uccisa e l’altra no. Dopo che il sacerdote offriva il sangue del primo capro, poneva le mani sulla testa del secondo capro, confessando i peccati del popolo. Levitico 16:21 dice specificamente che deve “metterli” (i peccati del popolo) sul capro. Poi il capro fu portato nel deserto e liberato. Questo rappresentava la rimozione dei peccati attraverso la loro collocazione su una vittima innocente. Quel capro era chiamato capro espiatorio perché simbolicamente prendeva su di sé i peccati del popolo (Levitico 16:20-22). Ciò che il capro fece simbolicamente, Gesù lo fece letteralmente. Ha rimosso i nostri peccati da noi “come l’oriente è lontano dall’occidente” (Salmo 103:12).

Isaia 53:6 dice che “il Signore ha posto su di lui (cioè su Cristo) l’iniquità di noi tutti”. Supponiamo che tutti i tuoi peccati siano stati scritti in un libro enorme. Quel libro è pesante perché registra ogni cosa marcia che tu abbia mai detto, ogni parola scortese che tu abbia mai detto, ogni pensiero cattivo, ogni fantasia lussuriosa, ogni immaginazione malvagia, e tutti i tuoi cattivi atteggiamenti dal giorno della tua nascita fino al giorno della tua morte. Immagina te stesso mentre cerchi di tenere in mano quell’enorme libro. Ora immagina Gesù in piedi accanto a te. Lui è santo, perfetto, puro e buono. Lui non ha nessun libro nelle sue mani perché non ha mai peccato. Vuoi liberarti del libro ma non riesci a trovare un posto dove metterlo giù. Che cosa farai? Ora immagina Cristo sulla croce, con il peso di milioni di libri sulla sua schiena sanguinante. Sopporta quel peso schiacciante finché può, poi muore. Guardate attentamente e vedrete che ogni libro è il registro personale di qualcuno che ha vissuto sulla terra. Se guardi da vicino, puoi vedere anche il tuo libro. Lui ha preso i tuoi peccati – il registro di tutto il tuo male e di tutti i tuoi fallimenti e di tutte le tue mancanze – ha preso tutto su di sé quando è morto sulla croce. In verità, il Signore ha posto su di lui l’iniquità di tutti noi.

Non capiremo mai questo. Se qualcuno dice: “Non ha senso”, sono molto d’accordo. Dal punto di vista del mondo, non possiamo capire come un uomo possa morire al posto di un altro, sopportando la sua pena e dandogli così una giusta posizione con Dio. Possiamo immaginare illustrazioni umane di un uomo che muore per il beneficio di un altro, ma il beneficio finisce con questa vita. Non possiamo concepire come una morte nel tempo possa fornire benefici eterni. Eppure questo è precisamente ciò che insegna la Bibbia. La questione non è se ha senso, la questione è se è vero e se tu ci credi.

Non ci preoccupiamo di ciò che il mondo dice o di ciò che pensa. Il mondo non conosce Dio e non può conoscerlo a parte la rivelazione divina. Questo è ciò che sappiamo: che Cristo è morto per i peccati del mondo e che nella sua morte Dio stesso ha sofferto in nostro favore. Noi crediamo che Dio in Cristo si è fatto peccato per l’uomo, e che l’uomo in Cristo è ora reso giustizia di Dio. Questo è un vero miracolo, e come tutti i miracoli non può essere spiegato, ma non può nemmeno essere confutato. Può solo essere creduto o negato.

Pensate a queste due verità dal sacrificio di Cristo: 1) Il peccato deve essere estremamente peccaminoso 2) La grazia di Dio è oltre ogni comprensione. Quanto Dio deve amarci per fare qualcosa del genere!

III. Il suo dono: Possiamo diventare la giustizia di Dio.

Veniamo al terzo e ultimo miracolo in questo versetto – che in lui diventiamo la giustizia di Dio. Questo è ciò che tutti noi vogliamo – essere resi giusti con Dio, avere la nostra fedina penale pulita, sapere che quando andiamo a dormire la sera non c’è nulla tra noi e il nostro Padre Celeste.

In questa frase finale abbiamo il Grande Scambio:

Egli fu condannato perché noi fossimo giustificati.

Ha portato il nostro peccato perché noi potessimo essere liberati.

È morto perché noi potessimo vivere.

Ha sofferto perché noi potessimo essere redenti.

È stato fatto peccato, perché noi potessimo essere resi giusti.

I teologi hanno un termine per questo scambio. Lo chiamano la dottrina dell’imputazione. È un termine del mondo bancario. Significa che quando confidiamo in Cristo il nostro peccato è accreditato sul conto di Cristo e la sua giustizia è accreditata sul nostro conto. Lui prende il nostro debito e noi riceviamo il suo credito. Ha pagato quello che dovevamo (e che non avremmo mai potuto pagare) e ci dà quello che ha (e che non avremmo mai potuto guadagnare).

Come nota Spurgeon, si potrebbero trovare 100 libri che dicono che questo è impossibile. Gli scettici chiamano questo una finzione giuridica. Come può la giustizia di un uomo essere data ad un altro? Sulla terra io non posso letteralmente prendere il tuo peccato e tu non puoi letteralmente prendere la mia giustizia. La risposta al dilemma è profondamente semplice: Con l’uomo questo è impossibile, con Dio tutto è possibile. “Non posso accettarlo”, dici. Allora non sarai mai salvato. Non c’è salvezza a parte questo, perché ricevere la sua giustizia per fede è ciò in cui consiste la salvezza. Non è come se Dio avesse un piano B per le persone a cui non piace il piano A. Tu vieni a Dio per mezzo della croce o non vieni affatto.

Le quattro svolte

Molti anni fa il dottor Lewis Sperry Chafer, il fondatore del Dallas Theological Seminary, illustrò l’atteggiamento di Dio verso i peccatori in questo modo. La sua illustrazione è chiamata i Quattro voltafaccia. Per prima cosa prese le mani e le mise insieme con i palmi che si toccavano. Questo immagina Dio e Adamo ed Eva in perfetta armonia con Dio nel giardino dell’Eden prima della caduta. Poi prese la mano destra e la girò in modo che il palmo fosse rivolto verso l’esterno e lontano dalla mano sinistra. Questo rappresenta Adamo ed Eva che si allontanano da Dio dopo la caduta. Poi prese la sua mano sinistra e la rivolse verso l’esterno, lontano dalla sua mano destra. Questo rappresenta Dio che giudica Adamo ed Eva (e l’intera razza umana) cacciandoli dal Giardino. Ora entrambe le mani sono rivolte l’una verso l’altra. Infine, prese la sua mano sinistra e la portò lentamente indietro in modo che il palmo fosse rivolto verso l’interno, nella sua posizione originale. Questo rappresenta Dio che è stato riconciliato dalla croce di Cristo (2 Corinzi 5:18-20). Anche se la mano destra è ancora rivolta verso l’esterno e lontana dalla sinistra, la mano sinistra ora è rivolta verso destra – proprio come Dio guarda il peccatore e lo prega di essere riconciliato. “Non vuoi tornare a casa?” Dio chiama il peccatore colpevole. Questa è la parola di Dio al mondo: riconciliati con Dio!

Lasciate che lo dica nel modo più chiaro possibile. Non c’è nulla, tranne il tuo peccato, che si frappone tra te e Dio. L’ira di Dio è stata allontanata nella morte di suo Figlio, la sua giustizia è stata soddisfatta, il suo amore è stato riversato nel mondo. Ora devi scegliere: i tuoi peccati o Gesù Cristo! Dannazione o salvezza! Se vieni a Dio attraverso Cristo, sarai accettato. Non sarai, non puoi essere respinto.

“Posso essere un cristiano?”

Circa otto anni fa ho ricevuto una lettera da uno studente internazionale (dal Giappone, credo) che aveva frequentato il Calvario per un breve periodo. Non pensavo alla sua lettera da molto tempo, ma questa settimana mi è capitato di rileggerla. Questo è ciò che diceva:

Caro dottor Ray Pritchard, sono venuta alla vostra chiesa circa due mesi, e mi piace molto. Ho iniziato a leggere la Bibbia da sola, e voglio essere una cristiana. Tuttavia, non so come posso essere un cristiano. Voglio parlarne con voi, ma sono un po’ timido, così vi scrivo. Posso essere un cristiano? Mi diresti come posso essere un cristiano? Non vedo l’ora di sentire da voi. La ringrazio molto. … (Mi dispiace, la mia scrittura non è molto buona.)

Come si fa a rispondere a una lettera del genere? Anche se stava appena imparando l’inglese, si può percepire il profondo desiderio del suo cuore attraverso quelle semplici parole. Ecco una parte di quello che le ho scritto:

Hai chiesto: “Posso essere un cristiano? La risposta è Sì. Puoi essere un cristiano. La cosa più importante che posso dirti è che essere un cristiano significa avere una relazione personale con Gesù Cristo.

Per avere una relazione personale con Gesù Cristo, devi fidarti di lui come tuo Salvatore. Suona strano? Spero di no. Sai già molto su Gesù. Sai che ha fatto molti miracoli e ha aiutato molte persone. Ma la cosa più importante da sapere su Gesù è che è morto sulla croce per i tuoi peccati. Cioè, quando morì sulla croce 2000 anni fa, prese il tuo posto. Tu saresti dovuto morire lì. Ma lui è morto al tuo posto, come tuo sostituto, e con la sua morte ha pagato il prezzo per tutti i tuoi peccati.

Questo è molto a cui pensare, e non devi capirlo completamente (nessuno lo capisce completamente), ma devi crederci. Ecco cos’è la fiducia. È credere, credere davvero nel tuo cuore che qualcosa sia vero. Fidarsi è quello che si fa quando si sale su un aereo. Affidi la tua vita al fatto che l’aeroplano ti porterà in aria in modo sicuro e poi ti riporterà a terra in modo sicuro. Questa è fiducia. È scommettere la tua vita su qualcosa che credi sia vero.

Affidarsi a Gesù Cristo significa scommettere la tua vita sul fatto che quando è morto sulla croce, ha davvero pagato il prezzo per i tuoi peccati e ha davvero preso il tuo posto. Quindi, credi che Gesù Cristo sia morto per te? Sei disposto a scommettere la tua vita su questo fatto? Se sei pronto a dire Sì, allora puoi essere un cristiano.

Lascia che ti dia una semplice preghiera da pregare. Questa preghiera non è magica. Dovresti pregarla solo se esprime il vero desiderio del tuo cuore. Ma se lo fa, allora puoi pregare questa preghiera:

Caro Signore, Gesù, Grazie per essere morto sulla croce per me. Grazie per aver portato via tutto il mio peccato. Credo che tu sia il Figlio di Dio e il Salvatore del mondo. Ti prendo volentieri come mio Salvatore. Vieni nella mia vita e rendimi cristiano. Per favore aiutami a vivere una vita che ti sia gradita. Grazie per aver ascoltato questa preghiera. Amen.

È semplice, vero? Se pregherai questa preghiera e la intendi dal tuo cuore, puoi diventare un cristiano proprio ora. Spero che ti fermerai proprio ora e pregherai questa preghiera a Dio.

Hai pregato questa preghiera? Spero di sì. Se l’hai fatto, sarei onorato se me lo dicessi. Domenica, se non ti senti troppo timido, puoi semplicemente venire da me e dire: “Pastore Ray, ho pregato quella preghiera”. Sarei molto felice se lo facessi.

Misi la lettera nella posta e mi chiesi come l’avrebbe ricevuta il mio nuovo amico. Avrebbe avuto senso? L’avrebbe capita?

La domenica successiva venne da me dopo la seconda funzione e disse con un timido sorriso che aveva ricevuto la mia lettera. Le chiesi se l’avesse letta. Lei disse di sì. Le chiesi se aveva recitato la preghiera. Rispose di sì. Le chiesi se aveva capito il significato della preghiera. Rispose di sì. Le ho chiesto se la preghiera esprimeva il desiderio del suo cuore. Ha detto di sì.

Poi ho detto: “Benvenuta. Ora sei una cristiana”. “È tutto quello che devo fare per essere un cristiano?”, ha risposto. Quando ho detto “Sì”, il più bel sorriso che abbia mai visto si è diffuso sul suo volto da una parte all’altra.

Questa è la potenza della fede quando è diretta verso il giusto oggetto: Gesù Cristo. A volte dimentichiamo quanto sia potente il vangelo e quanto sia facile per un peccatore essere salvato. Ho predicato per 30 anni e posso dire con convinzione che non ho mai conosciuto un peccatore che Cristo non avrebbe ricevuto. Conosco migliaia di persone che hanno sperimentato la potenza che trasforma la vita di una relazione personale con Gesù Cristo. Se hai il minimo desiderio di conoscere il Signore, corri alla croce. Non esitare, non ritardare, non aspettare un momento migliore. Cristo è morto per te. Ha preso il tuo posto e ha portato la tua pena. Ricevilo nel tuo cuore. Accoglilo come tuo Salvatore e Signore. Ti prego nel nome di Cristo, sii riconciliato con Dio. Amen.

Note

Ho ricevuto molta ispirazione dal sermone di Surgeon su questo testo: “Il cuore del Vangelo”.

L’illustrazione di Star Wars viene da Dave Redick “La buona novella: Hear it Again for the First Time”.

Alcuni dei punti di questa sezione sono stati suggeriti dal materiale dell’illustratore biblico.

Non sto suggerendo che la fede cristiana non si presti al pensiero razionale o che non abbia “senso”. Alla fine niente è più razionale che credere alla parola di Colui che ti ha creato. Sto semplicemente sottolineando che a parte la conoscenza di Dio, nessuno può veramente capire il vangelo.

Ray Stedman racconta questa storia nel suo sermone “The Word for This Hour”.