Sintomi e trattamento dell’oncocercosi (River Blindness)

L’oncocercosi, o cecità fluviale, è una malattia parassitaria causata dal verme Onchocerca volvulus. È diffusa dalle mosche nere che portano il parassita. Può causare danni alla vista, cecità, prurito e altre malattie della pelle.(Per saperne di più)

La cecità fluviale è una malattia tropicale, più comune in alcune parti dell’Africa sub-sahariana, ma si trova anche in alcune parti delle Americhe e dello Yemen. Di solito ci vogliono molte punture di mosche per contrarre la malattia, quindi chi vive in queste zone per meno di tre mesi di solito non ne è affetto. (Per saperne di più)

Almeno 25 milioni di persone sono attualmente infette, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, con una stima di 800.000 che hanno problemi alla vista.

Il trattamento di solito consiste nell’ivermectina, un farmaco che può uccidere le larve del verme nel corpo. Viene assunto con incrementi di sei mesi fino a quando gli adulti nel corpo hanno avuto il tempo di morire. Più recentemente, alcuni medici hanno anche trattato la cecità fluviale con la doxiciclina, un farmaco che uccide un batterio chiave per la sopravvivenza dei vermi adulti. (Per saperne di più)

Gli effetti collaterali dell’ivermectina sono generalmente ben compresi, dato che il farmaco è in uso da tempo. Tuttavia, la doxiciclina è un trattamento più recente per la cecità fluviale, ed è molto poco studiato. Mentre può innegabilmente aiutare, parlate con un medico su cosa aspettarvi e cosa giustifica le cure mediche. Se non sei sicuro della gravità di un sintomo, è meglio contattare il tuo medico che rischiare di non ricevere aiuto quando ne hai bisogno. (Per saperne di più)

L’oncocercosi è una malattia tropicale trascurata (NTD). Si tratta di una categoria di malattie che colpiscono principalmente le comunità povere, spesso devastando chi ne è colpito.

A causa dei problemi alla vista e delle dolorose condizioni della pelle che può causare, la cecità fluviale ha il potenziale di distruggere quasi completamente la capacità di lavoro di una persona se non può permettersi aiuto o non vive vicino a un medico esperto.

Le malattie tropicali trascurate spesso non ricevono l’attenzione necessaria per una serie di ragioni sociopolitiche ed economiche. Di conseguenza, la ricerca in quest’area è piuttosto carente. (Per saperne di più)

Che cos’è l’oncocercosi?

L’oncocercosi, conosciuta anche come cecità fluviale, è una malattia parassitaria causata dal verme Onchocerca volvulus. Questi vermi entrano nelle persone attraverso le punture di mosche nere, in particolare quelle del genere Simulium. Queste mosche vivono e si riproducono vicino ai fiumi, da qui la parte fluviale del nome della malattia.

L’oncocercosi è la seconda causa più comune di cecità da infezione; la prima è il tracoma.

La cecità fluviale può essere debilitante, specialmente per coloro che sono troppo poveri o lontani dalle cure mediche per ottenere aiuto. L’oncocercosi può causare quanto segue:

• Dimissioni visive
• Cecità
• Noduli sotto la pelle
• Prurito debilitante
• Altre malattie della pelle

Se hai motivo di sospettare di essere stato infettato dall’oncocercosi, cerca subito l’aiuto di un medico per prevenire problemi alla vista e alla pelle a lungo termine come risultato dell’infezione.

Chi è a rischio?

L’oncocercosi è una malattia tropicale che colpisce principalmente 30 nazioni dell’Africa subsahariana. Colpisce anche alcune parti delle Americhe e lo Yemen, che è una nazione mediorientale. Anche se sono stati fatti sforzi significativi in diversi paesi delle Americhe per limitarne la diffusione, non è ancora del tutto sradicata.

Purtroppo, molte persone in povertà non hanno il lusso di evitare le zone a rischio. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che almeno 25 milioni di persone siano attualmente infettate dall’oncocercosi. Si stima che 800.000 soffrano di qualche danno visivo, e 300.000 sono ciechi.

Le persone più a rischio sono quelle che vivono in zone rurali, vicino a fiumi o ruscelli, nell’Africa sub-sahariana. Il CDC nota che di solito sono necessarie molte punture di mosche per contrarre la malattia, quindi le persone che viaggiano in aree a rischio per meno di tre mesi hanno una bassa probabilità di essere colpite. Se hai intenzione di viaggiare in un’area tropicale, specialmente se sarai vicino a un fiume, cerca se sarai a rischio di cecità fluviale in modo da poter prendere le dovute precauzioni.

I viaggiatori più a rischio sono quelli che staranno in un’area a rischio per molto tempo, inclusi missionari, volontari e ricercatori sul campo.

Trattamenti per l’oncocercosi

Il trattamento tradizionale per l’oncocercosi consiste nella somministrazione di ivermectina. Il trattamento sarà dato ogni sei mesi per tutta la durata della vita dei vermi adulti o fino a quando non ci sarà più evidenza di un’infezione agli occhi e/o alla pelle.

L’ivermectina uccide solo le larve parassitarie nel corpo, non gli adulti. Di conseguenza, la persona trattata deve aspettare che gli adulti siano già presenti nel suo corpo.

Un nuovo trattamento ha avuto risultati promettenti nell’uccidere i vermi adulti prendendo di mira i batteri Wolbachia, da cui i vermi dipendono. Questo farmaco, la doxiciclina, è sempre più utilizzato insieme all’ivermectina. Un farmaco uccide le larve e l’altro mira agli adulti. A causa di questo doppio approccio, i pazienti possono vedere tassi di recupero più veloci con meno danni permanenti.

Si deve notare che prima di qualsiasi dei trattamenti di cui sopra vengono somministrati, i medici devono assicurarsi che un paziente non sia infettato da Loa loa, un altro parassita comune in molte regioni africane dove si trova Onchocerca volvulus. Se una persona che ha la Loa loa viene trattata in modo tradizionale per la cecità fluviale, potrebbe soffrire di effetti collaterali gravi e potenzialmente pericolosi.

Effetti collaterali dei trattamenti

Sia l’ivermectina che la doxiciclina comportano rischi ed effetti collaterali.

Come per la maggior parte dei farmaci, è improbabile che tu possa sperimentare tutti gli effetti collaterali di un farmaco. Contatta il tuo medico se un effetto collaterale sembra particolarmente grave o ha un grande impatto sulla qualità della tua vita.

L’ivermectina è stata collegata ai seguenti effetti collaterali nel trattamento della cecità fluviale:

• Common side effects
  • Fever
  • Skin rash
  • Itching
  • Unusually rapid heartbeat
  • Tenderness or pain in the glands in the groin, armpits, or neck
• Uncommon/rare
  • Headache
  • Swelling in the feet, legs, hands, arms, or face
  • Lightheadedness
• Concerning (contact a doctor as soon as possible)
  • Pain, swelling, or redness in the eyes or eyelids

Doxycycline is less fully understood than ivermectin, as it has only been used to treat river blindness relatively recently. Because of this, it’s difficult to say how common particular symptoms are and which are the most concerning. If you experience any concerning symptoms, contact your doctor.

The following are some symptoms thought to be linked to doxycycline use:

• Problemi intestinali che a volte sono abbastanza gravi
• Problemi di digestione
• Nausea e vomito
• Perdita di peso
• Sonnolenza
• Rossore, vesciche, o allentamento della pelle
• Infiammazione
• Dolore alle articolazioni
• Incremento della sete
• Ingiallimento della pelle

Molti dei sintomi meno preoccupanti della doxiciclina sono molto simili a quelli che sono preoccupanti. Come tale, è meglio parlare con un medico su cosa aspettarsi e quando fare una chiamata.

Sebbene si dovrebbe familiarizzare con i pericoli di qualsiasi farmaco da prescrizione che si prende, è particolarmente importante farlo con la doxiciclina. Mentre il farmaco può essere di reale aiuto nella lotta contro la cecità fluviale, non è senza rischi, e alcuni di questi rischi non sono ancora del tutto compresi.

Una malattia tropicale trascurata

L’oncocercosi è una malattia tropicale trascurata (NTD), una categoria di malattie che tende a devastare specificamente i meno privilegiati. Comune in molte aree più povere, la cecità fluviale può condannare coloro che non possono permettersi o trovare un trattamento per la cecità e il dolore grave. Questo a sua volta può avere un impatto sulla loro capacità di lavorare e sostenere se stessi e le loro famiglie.

Le NTD possono intrappolare le persone nella povertà, portandole anche a morire se non possono permettersi beni di prima necessità come cibo e acqua. Poiché queste malattie colpiscono principalmente i poveri, la loro ricerca è a volte sottofinanziata rispetto alle malattie che colpiscono comunità più prospere.

Parassiti – Oncocercosi (nota anche come cecità fluviale). (Agosto 2015). Centers for Disease Control and Prevention.

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Trattamento. (21 maggio 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Ivermectin (Oral Route). (Febbraio 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

Doxycycline (Oral Route). (Febbraio 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

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