Slightly Less Than Solid Gold: Business Class sull’A380 di Emirates da JFK a Dubai

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Emirates è ampiamente considerata come una delle migliori compagnie aeree del mondo. Le sue classi premium sono note per offrire alcuni dei migliori prodotti – sia hard che soft – nei cieli. Ho volato con Emirates in business class in passato e sono stato molto soddisfatto della mia esperienza.

In un recente viaggio a Dubai per AvGeek out e volare sul più breve volo A380 (in prima classe Emirates!), ho deciso di arrivare lì attraverso un’altra esperienza con Emirates. Di nuovo su un A380 e di nuovo in business. Quasi due anni dopo la mia prima volta in cabina, ero entusiasta di vivere l’esperienza della business class Emirates ancora una volta.

Prenotazione

Questo biglietto di sola andata è stato prenotato all’ultimo minuto – solo tre giorni prima della partenza. A quel punto, Alaska Airlines Mileage Plan non mostrava alcuna disponibilità di livello saver per la classe business di Emirates sulla rotta per la data di partenza che stavo cercando. Ho mantenuto il mio occhio su di esso però, sperando che la disponibilità si aprirebbe a un certo punto.

Sicuramente, il giorno seguente quando ho loggato nel mio account Mileage Plan, il sito stava visualizzando la disponibilità del premio di classe business proprio nella data che avevo bisogno – punteggio! Ho imparato alcune lezioni qui: 1. Non fa mai male essere pazienti; 2. È vero che a volte la migliore disponibilità si apre all’ultimo minuto; e 3. Scenari come questo sono quando ExpertFlyer è incredibilmente prezioso.

Così, ho finito per prenotare il biglietto di classe business di sola andata per 82.500 miglia Alaska Airlines Mileage Plan + $20.

È anche possibile prenotare i famosi posti di prima classe di Emirates tramite il programma Alaska. Mentre le miglia Alaska possono darti delle ottime redemption, sono sul lato più difficile da guadagnare. Il modo migliore per guadagnare rapidamente è quello di firmare per la carta di credito Alaska Airlines Visa Signature, che viene fornito con un bonus di iscrizione di 30.000 miglia dopo aver speso 1.000 dollari entro i primi 90 giorni.

Oltre a usare le miglia Alaska, si potrebbe prenotare un volo simile attraverso il programma Skywards di Emirates, anche se le tariffe sono variabili e a volte possono essere assurdamente alte. Detto questo, se sei paziente e riesci a trovare un volo premio a prezzi ragionevoli, è facile guadagnare punti Skywards, dato che il programma è un partner di trasferimento 1:1 di American Express Membership Rewards.

Lounge e imbarco

Il processo di check-in è stato liscio, e in pochi minuti ho passato la sicurezza con il mio TSA PreCheck – fortunatamente Emirates è una delle compagnie aeree internazionali che partecipano al programma PreCheck.

Purtroppo, la lounge di Emirates al JFK era in costruzione quando sono partito per il mio viaggio, anche se ha riaperto poco dopo il mio volo – potete dare un’occhiata al nostro primo sguardo al nuovo spazio qui. Così, invece di accesso lounge, mi è stato dato $40 da utilizzare verso la cena in qualsiasi ristorante nel terminale. E per i passeggeri di prima classe, Emirates ha offerto 55 dollari per lo stesso servizio di ristorazione.

Ho scoperto rapidamente che 40 dollari al JFK non ti portano lontano. Mi sono fermato a Le Grand Comptoir nel Terminal 4 e ho ordinato un bicchiere di vino, che costava ben 20 dollari. Non volevo superare i 40 dollari che mi erano stati dati, quindi l’alto prezzo del vino ha rapidamente limitato le mie opzioni per un pasto… priorità! Ho optato per l’antipasto caprese – mozzarella fresca, pomodoro, basilico e un filo di balsamico. Anche se non era una tonnellata di cibo, ho finito per non essere troppo contraria a questa situazione dei buoni, dato che ero certamente meno imbottita di quanto lo sarei stata se avessi avuto modo di visitare un salone. Detto questo, sarebbe stato ovviamente più piacevole rilassarsi in una sala più privata e confortevole prima del mio volo. Ora, però, tutto è tornato alla normalità – se stai volando Emirates in una cabina premium, sarai in grado di sfruttare appieno la lounge recentemente riaperta dal vettore.

Poco prima dell’inizio dell’imbarco, mi sono diretto al gate dove c’erano già diversi passeggeri in fila. Ma non c’era nessuna segnaletica. Con masse di persone in attesa di imbarcarsi, era quasi impossibile trovare dove i passeggeri premium dovevano imbarcarsi. Naturalmente, mi sono diretto verso la zona più vicina alla porta d’imbarco, dove ho trovato alcuni altri passeggeri con “Business” o “First” sull’angolo delle loro carte d’imbarco.

Il volo 202 di Emirates aveva un orario di partenza previsto per le 23:00, e l’imbarco doveva iniziare intorno alle 22:20. Quell’ora è arrivata e se n’è andata, e i passeggeri erano ancora congregati intorno al gate alle 22:45 senza alcuna parola da parte del personale del gate sulla causa del ritardo. I passeggeri erano chiaramente frustrati – se non altro per la mancanza di comunicazione. Alla fine, intorno alle 22:50, è iniziato l’imbarco per quelli con bambini e per quelli che avevano bisogno di più tempo per salire a bordo. Poi, sia i passeggeri di prima classe che quelli di classe business sono stati autorizzati a salire a bordo allo stesso tempo.

Dopo essermi fatto strada attraverso il jet bridge fino al ponte superiore dell’enorme A380, sono stato accolto da un amichevole assistente di volo Emirates che mi ha dato il benvenuto nella business class Emirates. Avendo volato sull’A380 solo una volta in precedenza, nel 2016, ho trovato un bel tocco di classe nel fatto che la compagnia aerea mi abbia riconosciuto per essere tornato in cabina.

Cabina e posti a sedere

Il nostro A380, registrazione A6-EDZ, è stato consegnato a Emirates nel 2012 e da allora vola per il vettore. Ha una configurazione a tre classi: prima classe (14 posti), business class (76 posti) o economy (399 posti). Il ponte inferiore dell’aereo è composto solo da posti di economia, che sono disposti in una configurazione 3-4-3. Ognuno dei sedili economici offre 32-34 pollici di passo ed è largo 18 pollici.

Perché ero seduto nella cabina di business class, ci siamo imbarcati sul ponte superiore, dove sono rimasto per tutta la durata del volo.

Su questo particolare A380, il ponte superiore è composto da 14 suite di prima classe chiuse disposte in una configurazione 1-2-1, che ho poi provato su una nuova versione dell’aereo sul volo A380 più breve del mondo da Dubai (DXB) a Muscat (MCT). Dietro la cabina di prima classe, si trovano 76 posti a sedere lie-flat, anch’essi disposti in una configurazione 1-2-1. Ognuno dei sedili ha 48 pollici di passo ed è largo 18,5 pollici, che sembra stretto sulla carta, ma in realtà l’ho trovato abbastanza spazioso poiché c’era spazio per allungarsi e ho potuto mettere le mie cose sul tavolo laterale di dimensioni generose.

La cabina di classe business è divisa in due mini cabine. Quella anteriore è la più grande, con un totale di 58 posti. Dietro la barriera, troverete una cabina più piccola con solo 18 posti. Trovo che la mini-cabina posteriore sia più confortevole e offra più privacy. In parte, è a causa della configurazione della toilette. La barriera che separa le due cabine non include una toilette, quindi se sei seduto nella sezione posteriore, non c’è molto traffico pedonale – a meno che i passeggeri non stiano andando a usare un bagno nella parte posteriore dell’aereo o se sono diretti al bar. Detto questo, a causa della posizione del bar, la minicabina più piccola potrebbe rivelarsi un po’ rumorosa su alcuni voli, in particolare se siete seduti nell’ultima fila,

Ad ogni posto troverete il vostro minibar, un’enorme quantità di spazio di archiviazione e un tavolino su cui potete mettere i vostri piccoli dispositivi. Mentre il ripiano inferiore del minibar offre una piccola selezione di bevande analcoliche – soda, acqua liscia e acqua frizzante – il ripiano superiore contiene un set di cuffie e un piccolo kit con calze e una visiera.

Non tutti i posti nella cabina di classe business sono creati uguali. Alcuni offrono molta più privacy di altri – in particolare quelli a filo della parete della cabina – mentre altri sono migliori per i passeggeri che viaggiano in coppia. Il mio posto, 24J, era un posto finestra che aveva il suo tavolo e mini bar più vicino alla finestra, il che significa che il mio posto era più vicino al corridoio e soggetto a traffico di piedi e più possibilità di contatto visivo imbarazzante con altri passeggeri.

L’ultima volta che ho volato in classe business Emirates, ero seduto nel posto 23J. E anche se era solo una fila davanti, era un posto a paratia e a filo del finestrino, il che lo rendeva molto più privato. Se sei seduto nella mini cabina anteriore, i posti pari offrono più privacy, mentre i posti dispari sono rivolti verso il corridoio. Nella mini cabina posteriore, è vero il contrario – vorrà scegliere i posti dispari per avere la massima privacy. Se si viaggia con un partner, è meglio scegliere un posto pari nella mini cabina anteriore o un posto dispari nella cabina posteriore.

I due posti al centro della cabina sono dotati di schermi per la privacy regolabili. Quindi, se viaggiate da soli e siete seduti in uno dei due posti, potete alzare il divisorio per rendere il vostro posto più privato. In alternativa, si può scegliere di lasciarlo abbassato – probabilmente la scelta preferita dalle coppie.

Di fronte al sedile, troverete un ampio vano piedi – si sentiva comodo anche con il sedile in posizione completamente piatta. Direttamente sopra il vano piedi c’è lo schermo di intrattenimento in volo, che è costruito nello schienale del sedile di fronte.

Quando si tratta di stoccaggio, questo sedile particolare è un sacco misto. Poiché il tavolo e il minibar del mio sedile erano a filo contro la parete della cabina, il vano principale di stoccaggio era difficile da raggiungere. Per raggiungerlo, bisognava scavalcare il tavolo ed entrare in un pozzo profondo. Per gli oggetti più piccoli, era particolarmente difficile raggiungere il fondo dello spazio. Invece, c’è una piccola fessura direttamente accanto al sedile, che è etichettata come riservata alla letteratura di bordo. Tuttavia, ho scelto di usarlo per riporre alcuni dei miei oggetti più piccoli che altrimenti sarebbero stati difficili da raggiungere nel vano principale – il mio telefono, la custodia di ricarica AirPods e qualche lettura leggera.

Emirates è il più grande operatore al mondo di A380 con un ampio margine. Il vettore è noto per i suoi dettagli stravaganti nelle sue cabine – si pensi a un sacco di legno spazzolato e finiture in oro. E mentre il vettore sta aggiornando alcuni dei suoi più recenti A380 – tra cui una nuova barra fresca che è un po’ meno appariscente – alcuni dei suoi vecchi aerei stanno mostrando la loro età. A6-EDZ, l’aereo che serve questo volo, ha circa sei anni, e c’era usura evidente al mio posto. Naturalmente, un po’ di usura è prevista su un aereo, quindi questo non è stato un grosso problema per me, ma con alcuni A380 che ricevono una piccola rinfrescata, potrebbe portare ad alcune esperienze incoerenti per i passeggeri.

In generale, ho trovato la cabina e il sedile per essere confortevole. Una cosa che Emirates fa molto bene sono i piccoli tocchi. Poiché la cabina è aperta, non solo si sente ariosa, ma sarete anche in grado di vedere le stelle – non letteralmente, ma il tetto degli interni dispone di luci scintillanti. (Pensate a una camera da letto dell’infanzia, scintillante di notte). Inoltre, sono un fan dell’illuminazione d’atmosfera che è stata impiegata sul mio volo. I colori caldi erano presenti intorno all’ora di cena per preparare gli ospiti a dormire e lo stesso per svegliarsi al mattino. Anche se si potrebbe sostenere che Emirates non ha la migliore business class del cielo – infatti, molti salverebbero questo onore per la Qsuite del Qatar – fa un ottimo lavoro per offrire ai viaggiatori un’esperienza confortevole.

Cibo e bevande

Il servizio pasti a bordo di questo volo includeva sia la cena che la colazione. Inoltre, c’erano una serie di snack offerti durante il volo – in particolare nella parte posteriore del velivolo al bar.

Dopo aver lasciato il cancello intorno alle 23:45, il servizio di cena è iniziato con una scelta di bevande e la firma di Emirates ‘pre-meal warm nut mix’. Ho optato per un bicchiere di Cloudy Bay Sauvignon Blanc, un’annata 2017 dalla Nuova Zelanda, che è rinfrescante e aromatico. Il prezzo al dettaglio è di circa 30 dollari a bottiglia.

Circa un’ora e mezza dopo il decollo, l’equipaggio è venuto in cabina per prendere le ordinazioni. Il processo di ordinazione ha richiesto più tempo di quanto mi aspettassi perché le hostess hanno iniziato a prendere le ordinazioni nella parte anteriore della cabina, non solo nella parte anteriore di ogni mini cabina.

Su questo volo, le scelte degli antipasti includevano:

• Zuppa di peperoni gialli e lemongrass, servita con crostini al pepe rosso e alle erbe
• Gamberi fritti in padella, serviti con insalata wakame con chèvre al pepe, condita con wasabi e semi di nigella
• Anatra affumicata, servita e raffreddata con kimchi di carote e sedano e vinaigrette di tartufo al lampone

Ho optato per la zuppa di citronella, che era leggera e gustosa, anche se non la migliore zuppa in volo che mi sia stata servita.

Per il piatto principale, le opzioni su questo volo includevano:

• Filetto di manzo arrosto, servito con jus al timo, gnocchi e verdure grigliate
• Baccalà in mischia, servito con fagioli edamame e kai-lan al vapore
• Pollo del Bangalore, un pollo piccante con mango, servito con riso basmati al vapore e verdure verdi al curry

Ho scelto il merluzzo glassato al miso, che era molto denso e un po’ duro per un pesce tipicamente sfogliato. L’edamame e il kai-lan non hanno aggiunto molto sapore, ma la glassa di miso – servita a lato piuttosto che sul pesce stesso – ha aggiunto un po’ di sapore. Nel complesso mi è piaciuto il piatto, ma sicuramente non è stato uno slam dunk.

Per completare il servizio del pasto, Emirates ha offerto una selezione di dessert, anche se a quel punto, ero troppo pieno per indulgere. Le scelte includevano:

• Chocolate fudge brownie, sormontato da un profiterole al caramello salato, servito con salsa al caramello
• Torte di mango e lamponi, una mousse alla vaniglia con centro di lamponi, sormontata da cremeux al mango, servita con una composta di lamponi
• Frutta di stagione
• Scheda di formaggi

Finalmente, gli assistenti di volo sono venuti con una piccola scatola di due cioccolatini – uno scuro e uno al latte. Li ho conservati per più tardi durante il volo.

Durante il volo, c’era un’opzione per uno spuntino leggero, ma ho dormito. Poco più di due ore prima dell’atterraggio a Dubai, gli assistenti di volo hanno svegliato i passeggeri con luci soffuse e rosse e hanno preso gli ordini per la colazione.

Le scelte per la colazione includevano:

• Oggs florentine – uova in camicia con spinaci saltati su muffin inglesi, conditi con salsa olandese
• Frittata di zucchine e formaggio di capra, servita con funghi saltati e chutney di cipolla rossa
• Waffles, serviti con composta di ciliegie e sciroppo d’acero
• Piatto freddo continentale, servito con affettati di tacchino affumicato, pastrami di manzo, feta, Monterey Jack e formaggio di capra con erbe

Ho scelto le uova alla fiorentina, che mi sono piaciute molto. Le uova sono state servite sode e non erano così liquide come sono abituato con un piatto come questo. Detto questo, erano comunque gustosi e non avevano una consistenza spugnosa. La frutta e la pasticceria erano anche molto fresche.

In generale, ho trovato il cibo su questo volo buono, ma non eccezionale. Sul mio primo volo Emirates A380 in business class, ho trovato il cibo incredibile, quindi questo è stato un passo indietro. Detto questo, in nessun modo era il cibo su questo volo male – semplicemente non ha soddisfatto le mie aspettative che ho avuto dalla mia ultima esperienza. Forse è perché questo volo è stato approvvigionato a New York, mentre il mio altro volo è stato approvvigionato a Dubai.

In-Flight Entertainment and Amenities

Emirates prende seriamente il suo intrattenimento in volo e i suoi servizi. Sono queste parti del prodotto soft che aiutano a distinguerlo da molti dei suoi concorrenti. Probabilmente l’amenità più famosa a bordo dell’Emirates A380 – a parte la doccia a bordo, che è riservata ai passeggeri di prima classe – è il bar nella parte posteriore del ponte superiore.

Il bar in realtà sembra più un salotto. C’è un design elegante, un bar con personale, snack e posti a sedere. È un ottimo posto non solo per prendere un drink, ma anche per socializzare. Durante il mio volo – e soprattutto verso la fine – l’area bar è diventata un po’ rumorosa. La squadra nazionale di cricket dello Sri Lanka si trovava sul mio volo ed è rimasta nella zona bar per gran parte della fine del volo. Dato che lì dietro può diventare rumoroso, ti consiglio di sederti un po’ più in alto nella mini cabina se puoi scegliere – soprattutto se hai il sonno leggero.

Mi sono ritrovato a frequentare la zona bar/lounge un po’ durante il volo (quando non dormivo). Dopo aver finito la cena, sono tornato a prendere un Aperol Spritz. Piccoli finger food della varietà dolce e salata erano anche in mostra e disponibili da prendere durante tutto il volo.

A parte il bar premium, che è disponibile per i viaggiatori in business e prima classe, Emirates offre diversi altri servizi notevoli. I passeggeri di classe business hanno accesso a un sistema di intrattenimento in volo, completo di un touchscreen da 23 pollici. Lo schermo stesso è enorme e può essere controllato in tre modi – tramite il touchscreen, un piccolo portatile nel bracciolo o tramite un piccolo tablet, che è anche in grado di visualizzare il contenuto del proprio. Mi sono trovato ad usare il piccolo tablet laterale per visualizzare le mie informazioni di volo, e ho guardato dei film sullo schermo principale. (“Ladybird” è stato offerto sul volo. Se non l’avete mai visto, ve lo consiglio vivamente). Le opzioni includevano film e spettacoli televisivi appena usciti, così come alcune grandi riprese esterne dell’aereo, perfette per gli AvGeeks.

A parte lo schermo dello schienale, i passeggeri hanno anche accesso a una presa di corrente, che si trova proprio sotto lo schermo, e una porta USB.

All’imbarco, gli assistenti di volo hanno distribuito kit di cortesia per i passeggeri di classe business – donne e uomini hanno ricevuto kit diversi. All’interno del mio kit c’erano una spazzola, fazzoletti, specchio, un set di lozioni e profumi di Bulgari e un kit dentistico. Mi è piaciuta la borsa, e l’ho tenuta per riutilizzarla.

A parte i servizi principali, ho anche trovato alcuni dei tocchi più piccoli per essere particolarmente degni di nota. Ogni passeggero di classe business ha ricevuto un set di tre adesivi, che si possono mettere sul sedile quando si dorme: uno che avverte gli assistenti di volo di non svegliarti affatto, uno che dice loro di svegliarti per i pasti e uno che dice loro di svegliarti per il duty free. È un modo semplice per evitare le interazioni imbarazzanti che possono venire con i modelli di sonno su un volo a lungo raggio.

Servizio

In ogni volo che ho preso con Emirates, il servizio è stato costantemente eccellente. Emirates prende molto sul serio l’aspetto del servizio del suo prodotto soft – e questo si vede nel risultato. Sono fermamente convinto che il servizio a bordo può fare o rompere un’esperienza, e l’equipaggio amichevole e accogliente qui ha reso questa esperienza memorabile – dall’offerta di scattare foto di me all’andare sopra e oltre in ogni aspetto del volo.

Parte dell’annuncio pre-volo dalla cabina di guida includeva la chicca che l’equipaggio operativo proveniva da 19 paesi e parlava 15 lingue. Per una compagnia aerea globale come Emirates, avere una così vasta gamma di equipaggio che può comunicare con una moltitudine di passeggeri è incredibilmente attraente.

Impressione complessiva

Mentre ci sono sicuramente alcuni contro nell’esperienza di classe business dell’A380 di Emirates, è ancora un mondo migliore di quello che ci si può aspettare volando con molti altri vettori – specialmente quelli con sede negli Stati Uniti. Su questo volo in particolare, il servizio di pasto non abbastanza soddisfare le mie aspettative, e il prodotto duro sembrava un po’ usurato in punti. Tuttavia, il servizio e le comodità in volo aiutano davvero a distinguerlo.

Emirates è uno dei modi migliori per attraversare l’Atlantico in business class? Assolutamente sì. (Inoltre, chi può rifiutare un A380?) Ma, come il vettore ha dimostrato di essere disposto a fare in passato con aggiornamenti al bar di bordo e all’area lounge, spero che continui a migliorare un’esperienza di volo già impressionante.

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