Smash Mouth

Rock band

Per la cronaca…

Discografia selezionata

Fonti

Quando gli Smash Mouth pubblicarono il loro secondo sforzo del 1999, Astro Lounge, molti dubitarono della capacità del gruppo di produrre una collezione di canzoni più varia. L’album di debutto del gruppo, Fush Yu Mang del 1997, conteneva una dose costante di melodie pop in levare e ha prodotto il singolo numero uno “Walkin’ on the Sun”, una canzone che ha portato molti critici a etichettare gli Smash Mouth come un successo unico. Anche se il cantante Steve Harwell disse che il debutto era un “disco divertente”, lui e i suoi compagni credevano di poter fare un passo avanti nella loro musica. “Il primo era quasi come uno sballo, e mi ha fatto incazzare perché sentivo che non mostrava nemmeno un terzo di quello di cui eravamo capaci”, ha detto il cantante a Neva Chonin su Rolling Stone. “Con questo, posso solo rilassarmi e godermelo…. Un sacco di gente ha detto che non avevamo abbastanza talento per fare quel tipo di cose. Beh, .l’abbiamo fatto, e voglio che si rimangino le loro parole.

Smash Mouth – che prende il nome dal termine del giocatore di football/allenatore Mike Ditka “smash mouth football” – ha iniziato a dimostrare che il mondo si sbagliava nel 1994 a San Jose, California, quando il cantante Steve Harwell e il batterista Kevin Coleman, due amici d’infanzia che una volta suonavano insieme in una garage band, hanno reclutato il chitarrista G reg Camp da una cover band locale. Camp, a sua volta, chiese al bassista Paul De Lisle, con cui aveva suonato in una band precedente, di unirsi al nuovo gruppo. Dopo una certa persuasione da parte di Camp, De Lisle accettò l’offerta, completando la formazione degli Smash Mouth. La band scelse di non assumere un tastierista permanente, ma invece presentò vari tastieristi ospiti per le loro prime due uscite. Anche se Camp e De Lisle erano veterani del circuito dei bar e Harwell e Coleman non avevano esperienza, il quartetto sentì una chimica istantanea fin dal primo giorno. “La prima volta che abbiamo suonato insieme, sapevo che ce l’avevamo”, ha ricordato Camp, il principale autore di canzoni della band, a Chonin. “Era come gli innocenti che incontrano i professionisti”. De Lisle ha rivelato una premonizione simile sulla band, secondo l’etichetta discografica del gruppo. “Questi pezzi grossi con cui suonavo mi dicevano: ‘Amico, quei ragazzi sono stupidi e fanno schifo. Devi lasciare questa cosa degli Smash Mouth e suonare con noi a tempo pieno – o noi o loro”. E io dissi: “C’è qualcosa in quei ragazzi che non so descrivere, ma mi piace molto”. Quello che mi sono detto, però, è stato: “Oh mio Dio, Greg Camp è il miglior compositore della Bay Area, e nessuno lo sa”.

Mentre Harwell era considerato un intrattenitore naturale e un amatissimo conversatore, il gruppo ha comunque faticato per i due anni successivi esibendosi nei club di San Jose e dintorni. La loro prima svolta significativa arrivò nell’aprile del 1996 dopo che una stazione radio locale, KOME, iniziò a suonare una delle canzoni del gruppo intitolata “Nervous in the Alley”. Questa mossa senza precedenti da parte di KOME segnò il

Per la cronaca…

I membri includono Greg Camp (nato nel 1967 circa), autore, chitarra; Kevin Coleman (nato nel 1966 circa), batteria; Paul De Lisle (nato nel 1963), basso; Steve Harwell (nato nel 1967), voce.

Formarono la band a San Diego, CA, 1994; la stazione radio di San Diego, KOME, iniziò a suonare il singolo “Nervous in the Alley” e invitò gli Smash Mouth ad apparire con No Doubt, Beck, e 311 per il Kamp KOME music festival, 1996; pubblicarono l’album di debutto Fush Yu Mang, il singolo “Walkin’ on the Sun” raggiunse il numero uno della Billboard Modern Rock chart, 1997; pubblicarono il successivo album Astro Lounge, 1999.

Indirizzi: Casa discografica -Interscope Records, 10900 Wilshire Blvd., Ste. 1230, Los Angeles, CA 90024, (310) 208-6547, fax (310) 208-7343.

Prima volta che una band non firmataria riceve una rotazione regolare su una stazione radio supportata dal mercato del rock moderno. Oltre a suonare il singolo della band, la stazione ha anche invitato gli Smash Mouth ad apparire con artisti affermati come No Doubt, Beck e 311 per il festival musicale Kamp KO. “Abbiamo suonato al Kamp KO allo Shoreline e siamo stati sulla copertina di BAM prima ancora di essere scritturati, e tutti hanno dato di matto”, ha detto Camp a Billboards Doug Reece. “Le altre band dicevano: ‘Perché questi ragazzi stanno ricevendo tutta questa attenzione? Non sono stati in trincea così a lungo”. Ma la verità è che, individualmente, avevamo tutti suonato a lungo in diverse band”. Nonostante l’invidia espressa da altri musicisti, gli Smash Mouth catturarono l’attenzione di numerose case discografiche. Prima di formare gli Smash Mouth, Harwell era stato il leader di un gruppo hip-hop chiamato F.O.S. (Freedom Of Speech), un gruppo che ottenne anche un contratto discografico con la Taboo Records dopo che una stazione radio iniziò a sostenere una canzone dei F.O.S. Questa esperienza, così come la connessione degli Smash Mouth con KOME, ha fatto scattare l’interesse di Harwell per il lato economico della musica. Così, Harwell, a differenza di molti artisti discografici, ebbe un ruolo di primo piano nel decidere tra i contratti discografici e contemplò un giorno di fondare una propria etichetta. “Quando il nostro avvocato organizzava gli incontri con le etichette discografiche, gli chiedevo se poteva lasciarmi andare a parlare con le persone di persona”, ha detto il cantante a Reece. “Anche se non erano interessati alla musica, era bello fare amicizia e costruire relazioni. Qualcuno alla radio una volta mi ha detto che si incontrano le stesse persone quando si sale che quando si scende, così ho cercato di vedere le cose in questo modo e di evitare di bruciare i ponti.”

Dopo aver valutato diverse offerte, Harwell e gli Smash Mouth hanno deciso di firmare con la Interscope Records. Il debutto degli Smash Mouth del 1997, Fush Yu Mang (dal nome di uno degli insulti da drogato di Al Pacino nel film Scarface), seguì presto. Considerato una collezione di inni per feste di periferia che conteneva elementi di soul, punk e funk, il doppio disco di platino incluse uno dei più grandi del 1997, “Walking on the Sun”, e una cover di “Why Can’t We Be Friends” dei War. Per sostenere il debutto, gli Smash Mouth iniziarono un ampio tour, che includeva date con Sugar Ray, Blur, Third Eye Blind e altri. Il gruppo contribuì anche con una versione di “Can’t Get Enough of You Baby” dei Mysterians alla colonna sonora di Can’t Hardly Wait. La canzone apparve in seguito sull’album successivo degli Smash Mouth, Astro Lounge.

Mentre gli Smash Mouth esprimevano gratitudine per la loro crescente popolarità, si sentivano anche oscurati dal successo di “Walkin’ on the Sun”, un singolo che raggiunse il numero uno della classifica Billboard Modern Rock. Di conseguenza, la stampa musicale dichiarò il gruppo un prodigio con una sola hit, e per la maggior parte ignorò gli altri brani di Fush Yu Mang. Gli Smash Mouth si resero presto conto che oltre a “Walkin’ on the Sun” e “Why Can’t We Be Friends”, non ci sarebbero stati altri singoli dal loro debutto. Come Harwell fece notare ad Alternative Press. “Una volta che le stazioni radio avessero suonato “Walkin'”, nessuno avrebbe toccato nient’altro di quel disco”. Con questo in mente, gli Smash Mouth decisero di ampliare la portata musicale del secondo album del gruppo, Astro Lounge, pubblicato nella primavera del 1999 e prodotto da Eric Valentine, che aveva anche lavorato con la band per Fush Yu Mang. Non solo la band intendeva andare oltre i confini del rock, gli Smash Mouth volevano rendere ogni singolo brano adatto alla radio pop. “Con questo disco, ci siamo detti: ‘Vogliamo cinque singoli'”, ha detto Harwell in un’intervista con Tim Kenneally su Spin. Quando abbiamo parlato di scriverlo, mi sono detto: “Amico, dobbiamo rendere il tutto radiofonico, ogni canzone”.

I critici, incluso Kenneally, hanno convenuto che il gruppo ha compiuto tale missione: “Il primo singolo, ‘All Star’, zampilla di ottimismo da urlo per tutti. Le sfumature lounge riprese da “Walkin” abbondano, ma solo poche tracce si avvicinano al territorio ska-punk che hanno frequentato nel resto di Fush Yu Mang”. Allo stesso modo, Clifford J. Corcoran ha supposto in una recensione di Alternative Press, “Gustosamente stratificato con tutti i tipi di synth, tastiere, vibrazioni ed effetti sonori, Astro Lounge presenta un eclettismo molto più coeso e convincente che si estende dalla psichedelia vorticosa al reggae e al dub alla new wave stile Blondie e persino alla bossa nova con i toni di Casio. Anche se non esattamente innovativo, Astro Lounge supera di gran lunga le aspettative”. Prima della fine di maggio, “All Star” entrò nella top five di Billboard, e il singolo fu anche inserito nel film The Mystery Men più tardi quell’estate.

Tuttavia, gli Smash Mouth non erano senza la loro parte di detrattori. Specialmente nella scena musicale della Bay Area, diversi musicisti denunciarono gli Smash Mouth come opportunisti e arrivisti. “There’s this one guy who, every time I see him, he hisses at me,” Camp told Kenneally. And Harwell himself admitted without apology to picking band members who he believed could help Smash Mouth earn popular recognition. But these insults did little to discourage the group. “We built this team and nobody’s going to take it away from us,” Harwell boasted to Chonin.

Selected discography

Fush Yu Mang, Interscope, 1997.

Astro Lounge, Interscope, 1999.

Sources

Alternative Press, June 1999; August 1999.

BAM (Bay Area Music), May 21, 1999, p. 17.

Billboard, August 30, 1997, p. 9; June 19, 1999.

Entertainment Weekly, June 11, 1999.

Guitar, August 1999.

Guitar World, September 1999.

Los Angeles Times, June 6, 1999; June 14, 1999.

New York Daily News, June 13, 1999.

People, July 19, 1999, p. 37.

Pulse!, August 1999, p. 19.

Request, August 1999.

Rolling Stone, October 30, 1997, p. 80; February 19, 1998, p. 24; June 24, 1999, p. 67; August 6, 1999.

Spin, July 1999; August 1999

Teen People, September 1999.

Time Out, June 24-July 1, 1999.

USA Today, July 13, 1999.

Additional information provided by Interscope Records.

—Laura Hightower