So You Want to Be a Mercenary (Pt. 1)

Diciamo pure che sei un vero eroe, e che l’unica cosa necessaria per ribaltare le sorti della battaglia sei tu. Per prima cosa, sono qui per dirti che ti sbagli. Se lo fai per i soldi, smetti di leggere e trova un appaltatore militare privato. Se volete combattere i terroristi, smettete di schivare il centro di reclutamento locale.

La mia opinione non è forgiata dal mio servizio militare, ma da nove mesi di servizio volontario nei campi di battaglia iracheno, siriano e ucraino nel 2014 e 2015. Durante questo periodo ho servito su base volontaria come consigliere, consulente, addestratore e mitigatore di rischi di esplosivi contro Daesh (IS/IL) e le forze separatiste filorusse. Ho operato interamente come libero professionista e non ero sotto nessun accordo governativo, sponsorizzazione aziendale, contratto di associazione, affiliazione di gruppo o unità, o sotto qualsiasi obbligo organizzativo. Infatti, il SOFREP non mi ha prelevato fino a quando non ho finito con queste cose. Non sono, né sono mai stato, un mercenario, e le poche volte che la gente si è sentita abbastanza dispiaciuta da darmi qualche dollaro, è sempre stata ben lontana dal ritardare la mia imminente bancarotta del 2015, ed era orientata a fornire razioni al di fuori del rancio standard.

Preparati ad essere al verde se lo stai facendo correttamente. Avrai bisogno di vendere tutto quello che puoi, dai tuoi romanzi in prima edizione al magnifico amore della tua vita, la tua BMW 528i. Tutto questo dovrà servire a coprire le tue spese in patria e all’estero, se vuoi fare le cose legalmente e moralmente. Naturalmente ci sono molte opportunità di fare soldi all’estero, se sei disposto a rischiare di non tornare più a casa e/o di passare del tempo in una prigione di massima sicurezza in una nazione ostile.

Alla fine del 2014, quando sono partito per la prima volta per l’Iraq, avevo un mezzo piano e qualche contatto, ma le cose si sono incasinate da lì e sono andate rapidamente male. Questo era in gran parte dovuto al fatto che ci sono troppe parti coinvolte che condividono l’obiettivo generale di sconfiggere Daesh, pur mantenendo molti interessi egoistici e contrastanti. Prevedere che le cose vadano male. Per me, le cose sono andate male poco prima del mio volo. Sono stato abbastanza fortunato da trovare un gruppo sostitutivo prima di atterrare nel paese. Se questo fosse fallito, avrei semplicemente colpito i bar di Erbil e avrei curiosato in giro alla ricerca di un’opportunità. Non consiglierei il mio piano di ripiego a nessuno, e sicuramente non avrei portato nessuno con me.

Dopo aver finito in Iraq, sono andato in Ucraina, dove la mia missione iniziale era semplicemente di coprire quello che stava succedendo. Ho scoperto rapidamente che non c’era modo di uscire da Kiev come giornalista freelance non registrato e non affiliato. Così ho dovuto rendermi abbastanza utile per essere portato in prima linea.

Torniamo a lei, candidato. Forse sei un veterano militare altamente addestrato e collaudato, un appaltatore militare privato d’élite, un abile membro della milizia, uno stronzo fisicamente in forma che è un ottimo tiratore con il suo fucile da caccia, o semplicemente un cittadino preoccupato. Onestamente, niente di tutto ciò ha importanza. Naturalmente il tuo addestramento e la tua abilità avranno un impatto sul combattimento, e qualsiasi copia di documenti verificabili che porterai con te potrebbe aiutarti con il tuo posizionamento a lungo termine, ma la tua effettiva accettazione in una banda di combattenti rinnegati in un conflitto straniero non si basa solo sulla tua spavalderia o sul tuo curriculum, ma sul tuo rapporto e sulla tua comprovata capacità sul campo.

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Non ti stai unendo allo Zio Sam, alla Regina o a qualsiasi altra forza di combattimento convenzionale. Ti stai unendo a una forza di combattimento straniera che ha i suoi modi e le sue regole, e non gliene frega niente delle tue opinioni. Le competenze e le abilità che puoi o non puoi portare non renderanno il loro conflitto più difficile o più difficile; questo non è un film, questa è la vita reale. I combattenti a cui ti unisci sono uomini, donne e bambini che hanno sviluppato i propri metodi di lotta e di sopravvivenza. Non sono irreggimentati o organizzati in nessun modo in cui un guerriero delle forze standardizzate della NATO – siano esse convenzionali o non convenzionali – sono abituati. Infatti stai entrando nel 9° cerchio dell’inferno del sergente maggiore, dove tutte le cose sicure e standard non sono praticate.

Il fatto è che molte bande ribelli includono combattenti dai nove anni fino ai 65 (+/-), e la maggior parte dei combattenti ha poco o nessun addestramento militare ufficiale. Quindi, se sei serio, vai avanti e prendi tutta la tua saggezza militare convenzionale e affogala nella più vicina bottiglia di scotch, perché stai per fare una passeggiata sul lato più selvaggio che ci sia.

Non stai entrando in una nuova unità e aspetti un rituale di nonnismo per entrare a far parte della squadra. Non c’è nessuna squadra, per quanto ti riguarda, e saresti un pazzo a fidarti di chiunque, specialmente di altri stranieri. Certo, ci sono molti gruppi che operano sotto molti comandanti e principi, ma non saprai con certezza a cosa vai incontro finché non ci arrivi.

Le persone che incontrerai sono i combattenti locali che vorranno avere poco a che fare con te finché non ci sarà un turno di guardia, una pattuglia, un dettaglio di lavoro o qualcosa di pericoloso da fare. Le cose saranno suddivise in base alla matematica di Barney per assicurarsi che tu faccia queste cose per loro. I comandanti locali e regionali vi trascineranno anche in molti tentativi di rendervi parte dello schema di propaganda generale. Evitatelo a tutti i costi.

I combattenti stranieri sono i vostri migliori amici e peggiori nemici, in quanto sono le uniche persone con cui potete comunicare comunemente, ma sono spesso su un percorso alternativo. Molti dei combattenti stranieri ti racconteranno ogni storia più volte. Possono inondarvi di bugie e storie grandiose. Altre volte sarete semplicemente scioccati nello scoprire che ci sono persone intorno a voi che sono semplicemente lì per una missione suicida. Alcuni saranno veri e propri criminali vendicativi che coglieranno ogni occasione per derubarvi. La maggior parte sono lì per la fama e sono costantemente alla ricerca di una partecipazione mediatica, o riempiono il loro tempo cercando fortuna, spesso vantando un conto crowdfunding molto prima del loro arrivo e molto dopo la loro partenza. Alcuni saranno brave persone; li conoscerete perché sono i primi a combattere al suono delle armi e i primi a lavorare senza essere trascinati avanti.

Non sarà necessario conoscere la lingua locale, ma aiuta se si può. Potete cavarvela ed essere accettati sulla base di una convergenza di abilità individuali, se fattorizzate in modo appropriato. Tuttavia, prima di entrare in qualsiasi conflitto straniero, dovresti conoscere la cultura, i costumi, la storia e le tradizioni delle persone con cui hai a che fare. Se non siete in grado di rispettare le persone che scegliete di sostenere con serietà per il vostro futuro prevedibile, restate a casa o vi manderanno a casa.

La seconda considerazione ruota intorno alle capacità di percezione personale e agli indizi di contesto. Una volta che hai capito la cultura e i costumi di coloro che ti circondano, la capacità di cogliere in generale ciò che sta accadendo intorno a te verrà naturale. All’inizio le cose potrebbero risultare un po’ goffe, man mano che ci si abitua a ciò che accade nella nuova casa lontano da casa. Ma presto, interpretare i grugniti e i segnali delle mani e delle braccia diventerà una seconda natura, e prima che ve ne accorgiate, starete costruendo ostacoli, facendo funzionare i nastri PKM, identificando i bersagli e ripulendo il campo di battaglia dagli ordigni inesplosi come unico parlante inglese sulla linea di schermaglia.

Il fatto è che state andando fuori da soli. Dovresti accettare ogni possibilità per il prossimo momento sconosciuto non appena metti piede sull’aereo che ti porta nella zona di conflitto che hai scelto. C’è una possibilità molto reale che tu possa morire per qualsiasi motivo incontrollabile. Diventate paranoici per vivere. Ma non c’è niente di cui preoccuparsi. Dopo tutto, puoi essere investito da un autobus mentre porti a spasso il tuo cagnolino a casa. Comunque, date il benvenuto ai nuovi volti della morte. Sempre che non veniate fermati e trattenuti dalla dogana o dalla pattuglia di confine in aeroporto per aver fatto i bagagli come se steste andando in guerra. In effetti, è saggio fare i bagagli leggeri e prendere quello che ti serve quando arrivi. Tieni presente che non potrai portare a casa nulla di tutto ciò. Per tutti gli scopi ufficiali, non stai andando a combattere, e infatti la legge non sarà tua amica se questo è ciò che stai andando a fare, specialmente se il tuo obiettivo è essere un mercenario.

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Non sei a vantaggio di nessuna legge, da nessuna parte, e sei in balia del tuo ingegno. La tua capacità di adattamento, il tuo buon senso e le tue capacità di ricerca ti faranno o ti distruggeranno dall’inizio alla fine. Ora dipende interamente da te, dato che non fai parte di nulla, e se ti unisci a qualche rinnegato, non avranno un pacchetto di integrazione e uno sponsor che ti aspettano per processarti.

Hai scelto l’aeroporto giusto in cui volare? L’aeroporto in cui hai scelto di volare richiede un visto, e se sì, ne hai già uno e per i motivi giusti? In caso contrario, potresti ritrovarti girato o rinchiuso all’estero. Dopo tutto, puoi comprare un biglietto aereo ovunque senza un visto.

Anche se hai i documenti in ordine, sei uno straniero che entra in una zona di conflitto. La probabilità che i funzionari locali ti facciano domande è alta. Sarebbe saggio avere una ragione casuale per essere lì, e se tutto il resto fallisce, avere alcune banconote da cinquanta dollari piegate in vari posti facili da raggiungere. Tenere a portata di mano del denaro per le tangenti è un saggio ripiego per tutto il viaggio, ma dovrebbe essere usato solo quando si è sicuri al 100% che si sta per essere arrestati o uccisi. Altrimenti, la gente si aspetterà facili bustarelle e ti marchierà come un punk-ass, obiettivo di estorsione.

Anche se siete autorizzati a viaggiare con un visto turistico standard, i vostri contatti locali stabiliti hanno fatto estendere o cambiare il visto? Avete sviluppato e concordato un punto d’incontro con i vostri contatti locali tramite uno scambio di segnali su un canale sicuro per venirvi a prendere ad un’ora stabilita, in un luogo vicino all’aeroporto? Hai stabilito i codici di pericolo e di sicurezza con un punto di contatto da utilizzare tramite il tuo provider di telefonia cellulare GSM della tua nazione? Ti sei collegato a Google Maps quando sei atterrato in modo che la tua ultima posizione nota sia registrata, nel caso in cui le cose vadano male? Hai preso contatto con la tua ambasciata per le date del tuo viaggio e hai citato un motivo non dettagliato (mai mentire al tuo governo) per il viaggio? Se non hai un contatto, qual è il tuo metodo di viaggio per raggiungere le tue opzioni di alloggio primarie e alternative? Benvenuto nel resto della tua breve vita. Non hai ancora lasciato un aeroporto straniero.

(Featured image: La foto non doveva essere famosa, ma è stata venduta ai media occidentali giorni dopo essere stata scattata. L’autore può essere visto al centro, secondo da destra. Immagine per gentile concessione del Comando Propaganda YPG.)