Soglie di povertà e linee guida per la povertà negli Stati Uniti: Qual è la differenza?

Hai mai lavorato con i dati sul livello di povertà federale e ti sei chiesto quale fosse questo livello? Ci sono due diverse misure di povertà negli Stati Uniti, entrambe spesso indicate come “livello di povertà”: una basata sulle soglie di povertà e una basata sulle linee guida di povertà. Ognuna ha la sua interpretazione e applicazione, ma una può essere facilmente confusa con l’altra.

Le soglie di povertà definiscono e quantificano la povertà negli Stati Uniti

Che cos’è? Le soglie di povertà, aggiornate annualmente dall’U.S. Census Bureau, sono utilizzate per definire e quantificare la povertà negli Stati Uniti. Una soglia di povertà è un importo specifico in dollari considerato il livello minimo di risorse necessario per soddisfare le esigenze di base di un nucleo familiare1. Le soglie variano in base al numero e all’età degli adulti e al numero di bambini sotto i 18 anni nel nucleo familiare, ma sono le stesse per tutti gli stati.2 Se il reddito annuo al lordo delle tasse di una famiglia è inferiore alla soglia per la sua dimensione e tipologia familiare, tutti gli individui della famiglia sono considerati poveri.

Come si usa? Le soglie sono ampiamente utilizzate per misurare l’aumento o la diminuzione della povertà nel tempo e per confrontare le statistiche sulla povertà tra aree geografiche e gruppi demografici.

Qual è un esempio? Un ricercatore potrebbe usare le soglie di povertà per valutare come varia il tasso di povertà in base all’età e al sesso. Le stime sulla povertà di indagini come il Current Population Survey e l’American Community Survey si basano sulle soglie di povertà.

Le linee guida sulla povertà determinano l’idoneità finanziaria per alcuni programmi e benefici

Che cos’è? Le linee guida di povertà, emesse dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (DHHS), sono versioni semplificate delle soglie di povertà. Come le soglie, le linee guida di povertà variano in base alle dimensioni della famiglia. Per esempio, la linea guida di povertà 2018 per una famiglia di quattro persone è di 25.100 dollari. A differenza delle soglie di povertà, le linee guida non variano in base all’età degli adulti o al numero di bambini in una famiglia. Variano invece in base alla geografia – l’Alaska e le Hawaii hanno linee guida separate.

Come si usa? Le linee guida sulla povertà sono usate per determinare l’idoneità finanziaria per molti programmi e benefici.3 Di solito, un multiplo percentuale della linea guida è usato come base per determinare l’idoneità del programma.

Qual è un esempio? Un ricercatore potrebbe usare le linee guida sulla povertà per stimare il numero di adulti in una comunità che hanno diritto a Medicaid. (Gli adulti negli stati di espansione di Medicaid si qualificano per Medicaid se il loro reddito familiare è inferiore al 138 per cento della loro linea guida di povertà).

Confuso su quale misura è quale?

Alcune indagini riportano i dati per “livello di povertà”, ma potrebbero non specificare chiaramente se sono state usate soglie o linee guida. In questi casi, l’approccio migliore è quello di leggere la documentazione tecnica per i dettagli.

Inoltre, i ricercatori spesso usano rapporti reddito-povertà per analizzare il numero di persone in famiglie a livelli di reddito specifici. Simili ai livelli di ammissibilità del programma descritti sopra, questi rapporti possono essere espressi come multipli percentuali (per esempio, il numero stimato di persone sotto il 125% della povertà). Ma i rapporti non dovrebbero essere confusi con i livelli di ammissibilità derivati dalle linee guida sulla povertà. Ancora una volta, l’approccio migliore, in caso di dubbio, è quello di leggere la metodologia o la documentazione tecnica del rapporto o dell’indagine con cui si sta lavorando.

La seguente tabella mostra come le due misure di povertà possono variare per una famiglia di quattro persone. Secondo le linee guida sulla povertà, viene fornito un solo valore di reddito per una famiglia di una data dimensione (colonna 3), indipendentemente dalla composizione della famiglia (colonna 1). The poverty thresholds provide different values for given household sizes depending on the household’s composition (column 2). In households with more than one family, thresholds are determined independently for each family unit.

Poverty Thresholds Versus Poverty Guidelines for Households With Four People, 2017
Household Size and Composition	Poverty Threshold	Poverty Guideline
Two parents, two children	$24,858	$25,100
One adult, three children	$24,944
Four unrelated adults	$12,752 (for each adult under age 65) $11,756 (for each adult age 65 or older)
One adult (mother), two children (family 1), one unrelated adult under age 65 (family 2)	$19,749 (family 1) $12,752 (family 2)
Two parents, one child, one relative (for example, aunt)	$25,696

Notes : All children are related and are less than 18 years old. Guideline values are for the 48 contiguous states and the District of Columbia. (The guidelines would be $31,380 for Alaska and $28,870 for Hawaii.) The poverty guidelines issued in January 2018 are designated as the 2018 poverty guidelines, but only reflect inflation through calendar year 2017. As such, they are approximately equal to the Census Bureau poverty thresholds for calendar year 2017.

Sources: U.S. Census Bureau, “Poverty Thresholds”, accesso il 20 marzo 2018; U.S. Department of Health and Human Services, “Annual Update of the HHS Poverty Guidelines”, accesso il 20 marzo.

Which Poverty Measure to Use Depends on Your Application

Questo è un riferimento rapido per quale misura utilizzare in base al tipo di informazione che stai cercando. Anche se non è una lista completa, può aiutarti a orientarti verso la misura che ti fornirà i dati desiderati.

Usa le soglie di povertà se vuoi:

• Determinare quante persone (numero o percentuale) sono in povertà.
• Identificare quante famiglie (numero o percentuale) hanno un reddito inferiore al 200% della povertà.

Utilizza le linee guida sulla povertà se vuoi:

• ottenere una stima del numero di famiglie/famiglie in una comunità idonee a partecipare a un particolare programma, come il Supplemental Nutrition Assistance Program (precedentemente conosciuto come food stamps).

Controlla la documentazione dell’indagine!

Quando lavori con i dati delle indagini per stimare la povertà, assicurati di controllare la documentazione per determinare quale misura viene utilizzata. Mentre molte indagini federali come l’American Community Survey e il Current Population Survey riportano dati basati su soglie di povertà, altre – come il National Health and Nutrition Examination Survey – usano le linee guida del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

1. È importante notare che la misura ufficiale della povertà è stata criticata da analisti politici, accademici e altri perché la sua metodologia non è cambiata da quando è stata sviluppata negli anni ’60. Sono state proposte e create misure di povertà alternative. La Supplemental Poverty Measure è un esempio di misura alternativa che riflette i modelli di spesa moderni, le differenze geografiche nei costi degli alloggi, i benefici governativi non monetari e gli oneri fiscali.

2. Si presume che tutti gli individui che vivono insieme e sono imparentati per nascita, matrimonio o adozione, condividano il reddito.

3. Non viene usata una definizione standard di reddito per determinare l’idoneità. Per esempio, un programma può usare il reddito al lordo delle tasse mentre un altro può usare il reddito al netto delle tasse. Non tutti i programmi means-tested usano le linee guida della povertà per determinare l’idoneità. Per esempi di programmi che usano e non usano le linee guida della povertà, fare riferimento alla pagina delle domande frequenti di ASPE.