Sognando l’amore estivo – Ricordando l’attore Patrick Swayze che è morto di cancro al pancreas e ha catturato i nostri cuori in ‘Dirty Dancing’ – Piccoli progressi su una malattia terribile

Il Memorial Day suscita ricordi dell’amato attore Patrick Swayze e del suo ultimo film sull’amore estivo, ‘Dirty Dancing’. Swayze ha combattuto il cancro al pancreas per 22 mesi prima della sua morte all’età di 57 anni nel 2009. La sua eredità continua in una recente versione in quarantena del suo famoso finale di danza (con una lampada in piedi nel ruolo di ‘Baby’ perché, social-distancing) e attraverso sua moglie, Lisa Neimi Swayzes, instancabile advocacy per la ricerca sul cancro al pancreas e il Pancreatic Action Network, (PanCAN).

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Come Alex Trebek, che ha sconfitto le probabilità – vivendo per oltre un anno con la malattia – il primo istinto di Swazye era quello di mantenere la sua diagnosi privata. Ma quando la notizia della sua malattia è trapelata alla stampa, lui e sua moglie hanno fatto una commovente intervista con Barbara Walters che ha scatenato un’ondata di sostegno.

Il dottor Anirban Maitra del MD Anderson Cancer Center dice che l’80% dei tumori del pancreas sono diagnosticati in fase avanzata.

In definitiva, la coppia era grata: “Ha portato l’attenzione sulla malattia”, ha detto Lisa Swayze a Cancer Connect in un’intervista all’inizio di questo mese.

Il percorso verso la diagnosi

Nelle sue memorie del 2009, “The Time of My Life”, a cui lui e Lisa hanno collaborato durante la sua malattia, ha scritto di essersi scrollato di dosso i primi sintomi, problemi digestivi, alla fine del 2007. “Ho avuto qualche problema digestivo, soprattutto reflusso acido e una specie di sensazione di gonfiore, per qualche settimana”, ha scritto Swayze. “

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“Ho avuto uno stomaco sensibile per tutta la vita”, ha scritto, “ma ultimamente non riuscivo a liberarmi di questo disagio costante. Non avevo fame e mi sentivo male ogni volta che mangiavo, ma ero sempre stato abbastanza sano, così ho pensato che la sensazione sarebbe passata alla fine”. A Capodanno di quell’inverno, Swayze bevve un sorso di champagne e “quasi si strozzò” dal dolore. “Bruciava come l’acido che scende… un dolore acuto e bruciante che mi fece venire le lacrime agli occhi”, scrisse. “Non avevo mai provato niente di simile.”

A metà gennaio 2008, i medici di Swayze rivelarono la causa: i suoi dotti biliari erano bloccati. Aveva un cancro al pancreas al quarto stadio. “Per me, quello shock iniziale si è rapidamente trasformato in autocritica e colpa”, ha scritto Swayze. “Sono stato io a farmi questo? Cosa avrei potuto fare diversamente? È colpa mia?”

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Dopo la sua diagnosi, Swayze e i suoi medici hanno elaborato un piano di trattamento aggressivo, che comprendeva la chemioterapia e il farmaco sperimentale vatalanib, destinato a limitare l’afflusso di sangue ai suoi tumori del pancreas. Swayze ha offerto il suo sostegno a organizzazioni come Stand Up to Cancer, ricordando alla gente che è possibile continuare a vivere dopo una diagnosi di cancro al IV stadio. Nel gennaio 2009, il suo cancro ha metastatizzato al fegato e ha sviluppato una polmonite, come risultato di un sistema immunitario compromesso dalla chemioterapia. Patrick Swayze è morto il settembre successivo.

Il punto di vista di un caregiver: Sua moglie, Lisa

Lisa Niemi Swayze si è impegnata ad essere il caregiver del marito e il suo compagno di squadra contro il cancro dal momento in cui gli è stato diagnosticato. Il cancro non capita solo ad una persona”, ha detto a Cancer Connect. “

“Ho deciso che sarei stata chi aveva bisogno di me per farlo stare meglio – sia che questo significasse tenergli la mano, prendergli le medicine, assicurarsi che andasse ai suoi appuntamenti o,” ride, “urlargli contro se stava facendo qualcosa di sbagliato.”

Ha documentato i suoi appuntamenti medici, prendendo note dettagliate: “Sapevo che mentre aveva medici favolosi, non era l’unico paziente che avevano, ed ero disposta a … dedicarmi – in un modo che nessun altro poteva.”

Perché non tutti vengono sottoposti a screening per il cancro al pancreas? Risponde il dottor Anirban Maitra, co-leader del Pancreatic Cancer Moon Shot al MD Anderson Cancer Center.

Fonti di conforto, dice, erano gli amici che la incoraggiavano a chiamare a qualsiasi ora, se aveva bisogno di parlare. Suo fratello è intervenuto per offrire aiuto un anno dopo il loro primo, quando la sua energia si è affievolita. Gradualmente, dice, ha imparato che la cura di sé per i caregiver è essenziale.

Dopo la sua morte, Lisa ha pubblicato la sua storia: “Vale la pena lottare per: Love, Loss, and Moving Forward”, condividendo la sua storia per altri coniugi malati di cancro e caregiver. “È un processo molto, molto lungo per tornare indietro da una perdita come questa”, dice. “La lotta con lui – per quanto dura – è stata, in retrospettiva, molto più facile di quella che ho affrontato senza di lui. Perché all’improvviso quei giorni che erano così preziosi non ci sono più.”

Lisa ha servito come portavoce nazionale del Pancreatic Cancer Action Network per sostenere il loro lavoro di advocacy nel finanziamento della ricerca e nel supporto ai pazienti. “Mio marito era un tipo tosto, e mentre il cancro al pancreas può averlo preso, non l’ha battuto. Ha combattuto a lungo e duramente contro questa malattia, e solo perché se n’è andato non significa che la battaglia sia finita… Sto continuando la sua battaglia per lui.”

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Costanza Costas è una scrittrice di SurvivorNet.