Southern Fried Science

Sarah Keartes è una blogger scientifica che studia biologia marina e giornalismo all’Università dell’Oregon. Autoproclamatasi Attenborough wannabe, e drogata di squali a tutto tondo, si dedica all’esplorazione di nuovi strumenti per promuovere la sensibilizzazione dell’oceano attraverso la comunicazione scientifica.

Secondo filone. Quasi famoso. Secondo classificato. Ci siamo passati tutti: ci siamo inchinati con grazia e abbiamo buttato giù il BAMF che avevamo dentro. Sto parlando dei mancati, dei dimenticati, dei meno famosi (o, in questo caso, dei pesci). Tale è stato il destino di questi dieci abitanti dell’acqua, lasciati a guardare il podio della lista “Top Ten Weirdest Fish in the World” del mese scorso.

Continuate a nuotare miei amici pinnuti, vi copro io. Forse non sono i più gonfi, i più dentati o i più minacciosi, ma per queste creature la stranezza viene naturale. In loro onore, è il momento del secondo round: la top ten dei pesci più strani del mondo.

1) Pesce luna

Come questo gigantesco pezzo di stranezza sia stato lasciato fuori dalla lista è un mistero. Con grandi esemplari che raggiungono i 14 piedi in verticale e pesano più di 5.000 libbre, il pesce luna dell’oceano (Mola mola) è il pesce osseo più pesante conosciuto al mondo. Assomigliando più all’Hindenburg che a un pesce pelagico, questo gigante senza squame è coperto da una spessa pelle elastica che è nota per ospitare oltre 40 diversi parassiti – così tanti, che alcuni dei loro parassiti hanno dei parassiti.

Un singolo pesce luna femmina può produrre fino a 300 milioni di uova per covata. Avete sentito bene. Tre. Cento. Milioni. Questo fa entrare la specie nel Guinness dei primati. Alla schiusa, i milioni di mini-mola (squee!) assomigliano molto poco alle loro controparti adulte. Con una pinna caudale primordiale, ampie pinne pettorali e spine nel corpo, le larve di pesce luna assomigliano molto al loro parente tetraodontiforme, il pesce palla. Man mano che si sviluppano, la pinna caudale si arriccia verso l’interno, e il clavus (quello strano timone posteriore) si forma da estensioni dei raggi delle pinne dorsale e anale.

Milioni di piccoli, revisione completa del corpo, parassiti per giorni, controllo. Non abbastanza strano? Mettete un po’ di becco a quel pesce. I pesci luna usano il loro becco fuso insieme a una potente aspirazione per manipolare le prede in pezzi gestibili, e lasciano che siano i denti faringei, piastre simili ad artigli nella loro gola, a masticare.

2) Pesce sega a punta

Oh, questa vecchia cosa? È solo il mio rostro a lama che porta 18-22 paia di denti laterali, niente di che. Questo richiede un caso di “WTF, evoluzione? Il pesce sega a punta (Anoxypristis cuspidata), conosciuto anche come “knifetooth”, o pesce sega “stretto” è uno dei pesci dall’aspetto più strano del mondo. I denti sul suo muso non sono usati per masticare, ma piuttosto come un inseguitore e un’arma.

La sega è coperta da minuscoli pori ampollari, che permettono al pesce sega di captare i campi elettrici prodotti da pesci e altre prede. Una volta individuata, quella “sega” diventa una spada lunga usata per stordire e impalare i loro bersagli. Infatti, alcune specie di pesce sega possono tagliare con abbastanza forza da recidere completamente la loro preda. Sembra che la piccola gelatina non sia l’unico “Kingslayer” del mare.

3) Cavallo Marino

Dalla spada alla delicatezza? Ripensateci. I cavallucci marini sono in effetti dei pesci, e sono in effetti dei ninja. Il nome del loro genere, Hippocampus, deriva dalla parola greca Hippos che significa “cavallo” e Campus che significa “mostro marino”. Ok, piccoli mostri-cavallo, è abbastanza semplice, ma non c’è niente di semplice in loro.

Per quanto riguarda gli strani adattamenti, i cavallucci marini sono un sacco di roba evolutiva. I loro occhi si muovono indipendentemente, il loro lungo muso tubolare permette loro di passare inosservati quando inseguono le loro prede e una tasca ventrale permette ai maschi di partorire vivi. Come se questo non fosse abbastanza strano per un piccolo pesce, i cavallucci marini nascondono un altro interessante adattamento nelle loro code di scimmia prensili: la super-forza.

Le code dei cavallucci marini sono composte da trentasei segmenti ossei. Ogni segmento è composto da quattro piastre angolari a forma di L collegate da piccole articolazioni. Quando sono esposte a pressione, come per esempio il becco schiacciante di una tartaruga marina, queste articolazioni permettono alle piastre ossee di scivolare e ruotare liberamente l’una sull’altra senza essere danneggiate, un po’ come una sfera di Hoberman. Le ossa della coda possono essere compresse di quasi il 60% della loro larghezza originale prima che si verifichino danni permanenti alla colonna vertebrale. Scusa, Tony Stark, i cavallucci marini indossavano l’armatura di Iron Man prima che fosse di moda. So hip.

4) Pacific Barreleye

Per quanto riguarda i pesci d’alto mare, il barreleye del Pacifico (Macropinna microstoma) è abbastanza normale. Possiede molte delle caratteristiche classiche di un pesce: squame, pinne pettorali e caudali, testa trasparente, narici-occhi, aspetta, cosa? Questo incredibile pesce d’alto mare ospita la sua testa in uno scudo trasparente pieno di fluidi. Le macchie scure che vedi sopra la bocca del pesce sono in realtà capsule che ospitano gli organi olfattivi del pesce, un po’ come le nostre narici. I veri occhi, contraddistinti da lenti sferiche verdi, sono tremendamente sensibili alla luce, e protetti dal fluido all’interno dello scudo.

Questi occhi rovesciati permettono al barreleye di captare deboli ombre sopra la testa, ma come fa a vedere la preda davanti alla bocca? La rotazione. Quando il pesce passa da una posizione orizzontale a una verticale, gli occhi ruotano all’interno dello scudo e rimangono bloccati sull’obiettivo, permettendogli di individuare piccole prede o, come si vede qui, di evitare la cattura.

5) Pesce ghiaccio ocellato

Yoo-hoo! Creatori di liste! Hai dimenticato qualcosa. *Ahem* sangue chiaro.

Qualunque pesce nativo dell’Oceano del Sud, uno degli ambienti più estremi del mondo, è destinato ad avere un carattere bizzarro. Per il pesce del ghiaccio ocellato (Chionodraco rastrospinosus), il pugno arriva sotto forma di sangue trasparente.

Il sangue del pesce manca di emoglobina. una proteina presente nei globuli rossi di tutti gli altri vertebrati. L’emoglobina non solo dà al sangue ossigenato il suo colore rosso, ma funziona come un agente che trasporta e consegna l’ossigeno ai muscoli e agli organi che ne hanno bisogno. Il pesce ghiaccio ocellato è in grado di funzionare senza questa importante proteina perché a temperature fredde l’ossigeno si scioglie più facilmente nel plasma (la componente liquida del sangue), che a sua volta viene assorbito dai muscoli. Essenzialmente, è come saltare l’uomo di mezzo nel processo di ossigenazione.

Il pesce ghiaccio ha anche un impressionante sistema circolatorio che pompa il sangue a una velocità cinque volte più veloce del pesce medio. Questo può contribuire alla capacità del pesce di sopravvivere senza emoglobina, ma le origini di questo strano tratto rimangono un mistero.

6) Sheepshead

Va bene internettiani, volete un pesce dentato? Avete un pesce dentato, solo che questo ha una serie di denti più belli dei miei.

“Un pesce pecora adulto ha incisivi ben definiti nella parte anteriore della mascella, e molari disposti su tre file nella mascella superiore e due file nella mascella inferiore”, ha detto Becky Crew, scrittrice scientifica di Sydney.

Come gli esseri umani (e altri onnivori), questa combinazione di denti permette al pesce testa di pecora (Archosargus probatocephalus) di nutrirsi di una moltitudine di prede diverse durante il suo sviluppo. Questo è particolarmente utile per un pesce che si muove liberamente dal sale, al salmastro, all’acqua dolce. Dal succhiare vermi, allo schiacciare i gusci dei crostacei, questo pesce è pronto a nomnomnom in molteplici habitat.

7) Ghiozzo di Stimpson (Nopili)

Parlando di pesci che passano dall’acqua salata a quella dolce, che ne dite di uno che si arrampica sui muri usando la bocca?

Il ghiozzo di Stimpson (Sicyopterus stimpsoni) è il “Principe di Persia” dei pesci Gobioidi. Originario delle isole Hawaii e della Società, molte specie di ghiozzi si arrampicano su cascate che raggiungono decine di metri di altezza, ma il ghiozzo di Stimpson fa un ulteriore passo avanti.

Attraverso una locomozione nota come “inching”, questo pesce grande come un dito può scalare cascate alte fino a 100 metri (circa 30 piani).

“Per un essere umano percorrere la distanza equivalente in base alle dimensioni del corpo, sarebbe come fare una maratona, lunga circa 26 miglia (42 chilometri), ma arrampicandosi su una parete verticale contro l’acqua impetuosa”, ha detto il ricercatore Richard Blob a Livescience.

È tutto possibile grazie a una caratteristica ventosa orale che si sviluppa quando la bocca si sposta da una posizione terminale a una sub-terminale. Stiamo parlando di una metamorfosi cranica in soli due giorni. Cioè. Vieni. On.

8 ) Whipray d’acqua dolce

Il whipray d’acqua dolce (Himantura dalyensis, precedentemente Himantura chaophraya) è uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, e uno dei suoi più grandi misteri. Questi magnifici giganti possono raggiungere circa 16,5 piedi da naso a coda. Per metterlo in prospettiva, l’altezza media di un muro in una casa degli Stati Uniti è di otto piedi. Guardate il muro – ora immaginate una frusta lunga il doppio dell’altezza del muro.

Le gigantesche fruste abitano i fondali sabbiosi degli estuari e dei grandi fiumi in Thailandia, Borneo, Nuova Guinea e Australia settentrionale e, come il nostro amico pesce sega, usano un sistema elettrosensoriale per cercare una preda nel letto del fiume.

Si sa poco di questa creatura eterea, e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’uso e le esigenze del suo habitat, i parametri biologici e le principali minacce in modo da poter migliorare gli sforzi di conservazione.

9) Candiru

Ora posso (in buona fede morale) fare una lista di pesci strani senza includere il famigerato “pesce pene”? Penso di no.

Nativo dei fiumi Amazon e Oranoco del Sud America, il candiru (Vandellia cirrhosa), o pesce vampiro, è forse il membro più noto della famiglia Trichomycteridae.

Il piccolo pesce gatto parassita ha un appetito vorace di sangue, e spesso parassita altri pesci entrando nella camera branchiale per saziare la sua fame. È qui che incontriamo dei problemi. Per localizzare le fessure branchiali, il candiru va a caccia di flussi d’acqua che espellono dalle branchie – flussi non dissimili da quelli prodotti quando gli esseri umani nudi (e non solo gli uomini, si badi bene) urinano nell’acqua.

Quando trova un flusso, il candiru nuota su e dentro il passaggio disponibile (che sia la cavità branchiale di un pesce, o l’uretra di un umano, o altro animale). Una volta dentro, erige brevi aculei dalle sue coperture branchiali che tengono il pesce in posizione mentre usa denti simili ad aghi per fare un’incisione e ingozzarsi di sangue.

10) Pesce pappagallo

Sì, so che hanno incluso il pesce pappagallo nella lista originale. Ma mentre hanno evidenziato il muco del pesce pappagallo, hanno dimenticato un boccone gustoso di informazioni sul pesce pappagallo che giustifica una seconda voce…

I rifiuti del pesce pappagallo sono in gran parte costituiti da minuscoli granelli di corallo duro, che affonda sul fondo dell’oceano e si aggiunge al substrato. In altre parole? Fanno la cacca di sabbia. Un sacco di sabbia, al ritmo di una tonnellata per pesce, all’anno. E non si tratta di sabbia qualsiasi, ma di quella bella, incontaminata, tropicale, insulare e bianca.

Solo qualche spunto di riflessione per la prossima volta che vi troverete a tirare fuori l’ombrellino dal vostro drink in una destinazione tropicale. Quella spiaggia su cui sei sdraiato? Beh, tutti fanno la cacca, anche i pesci strani.

Aggiornamento: Questo post ha ispirato