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Coach Dabo Swinney

Un’illustre eredità di allenatori è incorporata nelle fondamenta del football di Clemson. All’alba del 20° secolo, i Tigers erano guidati dal futuro College Football Hall of Famer John Heisman. Gli Hall of Famers Jess Neely, Frank Howard e Danny Ford hanno seguito la tradizione vincente di Heisman.

Ora, entrando nella sua 14esima stagione (e 13esima stagione completa) come capo allenatore di Clemson, Dabo Swinney ha già inciso il suo nome in quella fondazione, elevandosi nel pantheon dei grandi di Clemson diventando il primo allenatore nella storia del programma a guidare Clemson a più campionati nazionali.

La squadra più recente di Winney ha compiuto la sua “doppia missione” nel 2020, andando 10-2 in una stagione condensata per dare a Clemson 10 stagioni consecutive di 10 vittorie. Clemson è diventato solo il terzo programma nella storia della FBS a compiere l’impresa ed è diventata la prima scuola a vincere 10 partite in 10 stagioni consecutive come membro della ACC, dato che solo le ultime nove delle 14 stagioni consecutive da 10 vittorie della Florida State sono arrivate durante il mandato dei Seminoles nella ACC.

La campagna 2020, colpita dalla pandemia, è stata storica per i Tigers sia come squadra che individualmente, poiché il quarterback Trevor Lawrence è diventato il quarterback più vincente della storia della scuola (34-2) e il running back Travis Etienne ha aggiunto la corona di corsa di tutti i tempi della ACC (4.952 yard) al suo arsenale di record della scuola e della conference. La versatilità di Etienne come corridore e ricevitore gli ha fatto guadagnare gli onori di consensus All-American come selezione all-purpose, mentre Lawrence è diventato il secondo finalista dell’Heisman Trophy nella storia del programma, legando Deshaun Watson (secondo nel 2016) per il più alto risultato nelle votazioni dell’Heisman Trophy nella storia della scuola.

Il prolifico duo del backfield sotto la tutela di Swinney ha aiutato a guidare Clemson al suo sesto titolo consecutivo della conference con una vittoria 34-10 contro Notre Dame nell’ACC Championship Game. Quel giorno, le strisce di sei anni di titoli di conference di Clemson e Oklahoma hanno reso i due programmi i primi tra le attuali Power Five a vincere almeno sei titoli consecutivi dopo Oklahoma (12 dal 1948-59) come parte della ormai dissolta Big 8 Conference.

Il titolo di conference ha aiutato Clemson ad assicurarsi il suo sesto posto da record nei College Football Playoff, diventando il primo programma a raggiungere il torneo postseason in sei stagioni consecutive. Clemson è 6-4 di tutti i tempi nelle partite di College Football Playoff, il secondo maggior numero di vittorie di qualsiasi programma e il doppio del terzo classificato (tre, Ohio State).

Clemson ha finito la campagna 2020 come la squadra n. 3 della nazione, il sesto posto consecutivo dei Tigers nella top-four poll. In questo modo, Swinney si è unito a Bobby Bowden della Florida State (13), Pete Carroll della USC (sette) e Bud Wilkinson dell’Oklahoma (sei) come gli unici allenatori dalla nascita dell’AP Poll nel 1936 a registrare sei risultati consecutivi nella top-four. In tutto, Clemson entra nella preseason del 2021 essendo apparsa nella top five di 56 AP Polls consecutivi, la seconda striscia più lunga nella storia del sondaggio.

Andando verso il 2020, Clemson è entrata nel terzo decennio del 21° secolo dopo che Swinney ha contribuito a creare uno dei più prolifici periodi di 10 anni nella storia di questo sport. Clemson ha registrato un record di 117-22 sotto la guida di Swinney negli anni 2010, e le 117 vittorie del programma hanno trainato solo Penn (124 negli anni 1890) e Alabama (124 negli anni 2010) per legare per il terzo più in un decennio in major college football dal 1890. Le 117 vittorie di Clemson nel 2010 hanno rappresentato il primo decennio da 100 vittorie nella storia di Clemson.

Prima di una stagione accorciata dalla pandemia nel 2020, Clemson ha vinto almeno 12 partite in cinque stagioni consecutive dal 2015-19, legate per la più lunga striscia nell’era moderna e solo due stagioni sotto il record della Penn di sette stagioni dal 1892-98. Clemson ha vinto 69 partite in quel quinquennio, il massimo in un tratto quinquennale nell’era dell’AP Poll.

Nel 2019, i Tigers hanno guadagnato il loro quinto posto consecutivo ai College Football Playoff dopo il loro quinto titolo ACC consecutivo, diventando la prima squadra nella storia del football universitario a vincere cinque partite di campionato di conference consecutive da quando i giochi per il titolo di conference sono stati creati nel 1992.

Clemson ha registrato una stagione 14-1 quell’anno, guadagnandosi la sua quarta apparizione nel College Football Playoff National Championship Game in cinque anni. Prima del finale di stagione, Clemson ha esteso la sua striscia di vittorie record della scuola a 29 partite, a pari merito con Florida State (2012-14) per la striscia più lunga nella storia della ACC e per la dodicesima più lunga nella storia della FBS.

Clemson ha dominato la maggior parte dei suoi avversari del 2019, tra cui una striscia di otto partite di vittorie da 30 o più punti per rompere la più lunga striscia nell’era AP Poll, superando il precedente marchio di sette partite stabilito da Houston 2011 e Michigan 1976. Durante la campagna, Swinney ha registrato la sua 125esima vittoria nella sua 155esima partita in carriera, diventando il 10° allenatore più veloce a raggiungere 125 vittorie in carriera in termini di partite allenate.

Con 140-33, Swinney (.809) entra nella stagione 2020 come l’allenatore attivo più vincente in percentuale nella FBS tra gli allenatori con almeno cinque stagioni di esperienza da capo allenatore. Con l’aggiunta del campionato ACC 2020, tutte le 12 classi di reclutamento di Swinney hanno vinto almeno un titolo ACC nella loro carriera, e ogni classe di reclutamento dal 2012 ha guadagnato almeno un posto al College Football Playoff.

Il successo di Clemson sul gridiron è stato abbinato alla sua bravura in classe, in quanto Clemson è uno dei soli tre programmi a guadagnare il riconoscimento APR Top 10 per cento dalla NCAA in almeno nove degli ultimi 10 anni, unendo Duke e Northwestern. Clemson era nella top 10 dei punteggi APR e nella top 25 finale dei sondaggi AP e USA Today dal 2011-15, l’unico programma FBS che poteva fare questa affermazione. Nel 2017, Clemson è diventata la prima scuola a raggiungere il College Football Playoff e finire nella top 5 dei punteggi APR nello stesso anno.

Clemson ha anche prodotto il vincitore del William V. Campbell Trophy 2018 (noto colloquialmente come “Academic Heisman”) in Christian Wilkins e ha vinto il primo AFCA Academic Achievement Award del programma. Clemson ha ripetuto come destinatari dell’AFCA Academic Achievement Award nel 2019, diventando l’unica scuola del paese a ripetersi e facendolo mentre appariva nel gioco del campionato nazionale in entrambe le stagioni.

Swinney e la stagione 2018 di Clemson è stata una per cui le statistiche e i superlativi si sono accumulati in modo storico. I Tigers sono diventati la prima grande squadra di football universitario nell’era moderna (e la prima dai tempi di Penn nel 1897) a finire una stagione con un record di 15-0.

L’elenco dei “primi” è stato lungo e distinto. Clemson è diventato il primo programma a vincere quattro titoli consecutivi della Atlantic Division, e con la vittoria 42-10 contro Pitt nell’ACC Championship Game, i Tigers sono diventati il primo programma a vincere quattro titoli ACC consecutivi in modo assoluto.

Le 15 vittorie di Clemson includono un record scolastico di 12 contro squadre che hanno finito con record vincenti. Clemson ha vinto con un margine medio di 31,1 punti a partita, il migliore della nazione e il secondo più grande nella storia della scuola, seguendo solo un margine medio di 35,3 punti nel 1900. Tra le stagioni che ha superato è stato un margine medio di 30,4 punti nel 1901, una stagione in cui Clemson ha vinto una delle sue cinque partite con un punteggio di 122-0.

Clemson ha stabilito record scolastici in punti (664) e offesa totale (7.718, anche un record ACC). Al contrario, la difesa ha tenuto gli avversari a 13,1 punti a partita, guidando il paese nella difesa del punteggio per la prima volta nella storia della scuola.

Un punto critico della stagione è arrivato a quattro partite dalla fine della campagna. Dopo una vittoria 49-21 a Georgia Tech in cui il quarterback Trevor Lawrence, vera matricola, ha lanciato per quattro touchdown in riserva, Swinney e il coaching staff hanno scelto di nominare Lawrence come titolare, soppiantando il senior Kelly Bryant, che aveva portato i Tigers a un record di 16-2 in carriera come titolare.

Con Lawrence alla guida dei Tigers di Swinney, Clemson ha preso il volo. Dopo una drammatica vittoria 27-23 contro Syracuse, in cui Lawrence è uscito dalla partita per un infortunio, Clemson ha ottenuto 10 vittorie consecutive di 20 punti o più per concludere la stagione, comprese le vittorie di No. 3 Notre Dame nel Cotton Bowl e di No. 1 Alabama nel College Football Playoff National Championship.

Sette giocatori hanno ottenuto gli onori di prima o seconda squadra All-America, compreso il record della scuola di tre giocatori che hanno raccolto i riconoscimenti di consenso. I Tigers del 2018 hanno prodotto un record di 18 selezioni All-ACC e sono diventati la prima squadra a produrre l’ACC Player of the Year, ACC Offensive Player of the Year, ACC Defensive Player of the Year, ACC Offensive Rookie of the Year e ACC Coach of the Year in una sola stagione da Florida State nel 1997.

Accolti anche per Swinney, che ha guadagnato la sua seconda selezione ACC Coach of the Year in carriera e ha portato a casa il Woody Hayes Award come National Coach of the Year. Meno di una settimana dopo aver vinto il titolo nazionale, ha anche vinto il Paul “Bear” Bryant Award, diventando il primo vincitore per tre volte nella storia del premio. Compresi i premi Bryant e Hayes del 2018, Swinney ha ora vinto i riconoscimenti di allenatore nazionale dell’anno da almeno un’organizzazione in cinque degli ultimi otto anni.

La stagione 2018 è stata preceduta da una campagna 2017 in cui Clemson era in missione per dimostrare di essere costruita per durare. Swinney ha guidato la squadra a un record di 12-2, un titolo ACC e un posto al College Football Playoff, nonostante avesse solo sei studenti anziani e avesse perso giocatori che rappresentavano il 77% dell’attacco durante la stagione del campionato nazionale del 2016.

Mentre Clemson era classificata al n. 5 nel sondaggio AP precampionato, pochi si aspettavano che i Tigers fossero classificati al n. 1 in entrambi i sondaggi e nel ranking del College Football Playoff entrando nella stagione delle coppe. Infatti, Clemson non era nemmeno la scelta precampionato per vincere la Atlantic Division della ACC.

Nonostante una battuta d’arresto nello Sugar Bowl contro l’eventuale campione nazionale, Alabama, Clemson ha finito al n. 4 in entrambi i sondaggi. È stato inserito nella Alabama Sports Hall of Fame dopo la stagione.

Il record scolastico di Clemson di sei vittorie su squadre top-25 nel 2017, anche questo un record nazionale, includeva un record scolastico di quattro sui campi di casa degli avversari e cinque fuori casa. La difesa, compresi tre uomini di linea difensiva, comprendeva quattro giocatori che sono stati nominati All-American, aiutando Clemson a classificarsi tra i primi quattro della nazione nella difesa a punteggio (No. 2) e nella difesa totale (No. 4). Clemson ha guidato la ACC nelle quattro principali categorie difensive (punteggio, totale, corsa, passaggio), per la prima volta nella storia del programma.

I Tigers 2016 sono stati all’altezza della loro fama dopo aver compilato un record di 14-1 e guadagnato un posto nel College Football Playoff per il secondo anno consecutivo. Lungo la strada, Clemson ha eliminato cinque nemici top-25.

Clemson ha sconfitto le prime due squadre dei sondaggi nazionali in partite consecutive nel College Football Playoff alla fine della stagione. I Tigers hanno eliminato Ohio State, 31-0, nel Fiesta Bowl, il primo shutout subito dal capo allenatore Urban Meyer nella sua carriera e il primo per Ohio State dal 1993.

I Tigers hanno poi guadagnato una rivincita con la n. 1 Alabama, e per la prima volta nella storia della scuola, hanno abbattuto la squadra top-ranked in una seconda battaglia epica con lo storico programma Crimson Tide. Il passaggio di touchdown del quarterback Deshaun Watson a Hunter Renfrow a un secondo dalla fine ha dato a Clemson una drammatica vittoria per 35-31 a Tampa, in Florida. Swinney ha ricevuto il Bear Bryant Award come allenatore nazionale dell’anno per la seconda stagione consecutiva.

Swinney ha allenato Watson per due stagioni da record nel 2015 e 2016. Il due volte finalista dell’Heisman Trophy è diventato il primo giocatore nella storia della FBS a totalizzare 4.000 yard di passaggio e 1.000 yard di corsa in una stagione nel 2015, e ha seguito stabilendo un record ACC con 41 touchdown di passaggio nel 2016. Watson ha vinto sia il Davey O’Brien Award che il Manning Award in stagioni back-to-back.

Swinney ha guidato Clemson al numero 1 nazionale in ogni sondaggio del College Football Playoff nel 2015 e ha portato i Tigers alla loro prima apparizione nel gioco del campionato nazionale sotto il nuovo formato dopo che la sua squadra ha sconfitto Oklahoma, 37-17, nell’Orange Bowl 2015. I Tigers hanno condotto Alabama nell’ultimo quarto della gara di campionato, ma sono venuti fuori per un pelo (45-40) in una partita epica a Glendale, Ariz.

Dopo il record di 14-1 della squadra e la classifica finale n. 2, ha ricevuto 10 onori nazionali e due ACC Coach of the Year.

Nel 2015, un allora record di 17 giocatori dei Tigers è stato nominato in una delle tre squadre All-ACC, compresi tutti e cinque gli offensive linemen titolari per la prima volta nella storia della scuola. Nel 2016, 15 giocatori sono stati premiati, tra cui un record scolastico di tre selezioni della prima squadra della linea offensiva All-ACC.

Anche le stagioni 2012, 2013 e 2014 sono state degne di nota, con tre classifiche finali top-15.

Con la vittoria del Russell Athletic Bowl 40-6 su Oklahoma nel 2014, Swinney è diventato il primo e unico allenatore della storia a vincere tre partite di coppa in stagioni consecutive su squadre il cui capo allenatore aveva precedentemente vinto il titolo nazionale. Nel 2016 ha portato il punteggio a cinque anni di fila.

Clemson ha concluso la stagione 2013 con un’emozionante vittoria per 40-35 sulla No. 6 Ohio State all’Orange Bowl. Clemson ha avuto un record di 11-2 dopo aver finito 7-1 nelle partite di regular-season della ACC. Ha segnato la prima stagione da 11 vittorie consecutive di Clemson nella storia della scuola. Per la quarta volta nelle sue prime cinque stagioni complete come capo allenatore, Swinney è stato finalista per il Liberty Mutual National Coach of the Year nel 2013.

La stagione 2012 (11-2) è stata un anno innovativo per i Tigers di Swinney se si considera la consistenza complessiva del programma. Le sette vittorie di conference nella stagione regolare sono state un record per la scuola, mentre Clemson è stata co-campionessa della ACC Atlantic Division.

Con l’emozionante vittoria di Clemson per 25-24 sulla No. 7 LSU nel Chick-fil-A Bowl 2012, i Tigers hanno finito la stagione al n. 9 del sondaggio di USA Today. È stato il primo risultato di Clemson nella top-10 in uno dei due principali sondaggi dal 1990. Clemson ha anche raggiunto le 11 vittorie per la prima volta dalla stagione del campionato nazionale del 1981.

La squadra di Swinney del 2011, che ha concluso la stagione al n. 22 della nazione, ha conquistato il primo titolo ACC di Clemson dal 1991 quando ha battuto il n. 3 Virginia Tech, 38-10, nell’ACC Championship Game a Charlotte, N.C. Ha dato a Clemson la sua prima stagione da 10 vittorie dal 1990. Per i suoi sforzi, Swinney è stato nominato Bobby Dodd National Coach of the Year nel 2011, diventando il primo capo allenatore delle Tigri a vincere un premio nazionale di Coach of the Year dai tempi di Ford nel 1981.

Nel 2010, Swinney è diventato solo il secondo allenatore delle Tigri a portare Clemson a un bowl game nei suoi primi due anni completi come capo allenatore, unendosi al suo predecessore, Tommy Bowden. Il programma del 2010 è stato uno dei più impegnativi nella storia della scuola, dato che nove squadre di coppa erano nella lista della stagione regolare e due dei quattro avversari di non-conferenza erano classificati nella top 25.

Nel 2009, la prima stagione completa di Swinney come capo allenatore a Clemson, ha condotto i Tigers al loro primo campionato della Atlantic Division ACC. I Tigers sono arrivati a soli sei punti dalla vittoria del loro primo titolo ACC in 18 anni. Swinney è stato nominato ACC Coach of the Year da Sporting News ed è stato finalista per il Liberty Mutual Coach of the Year.

Nell’ottobre 2008, Swinney è stato nominato head coach ad interim di Clemson, sostituendo Bowden, che era stato suo allenatore di posizione come giocatore all’Alabama ed era head coach di Clemson dal 1999. Ha guidato le Tigri ad un record di 4-2 durante il resto della stagione regolare 2008, compresa una vittoria su South Carolina nel finale di stagione regolare per guadagnare un’offerta Gator Bowl contro Nebraska.

Il 1 dicembre 2008, l’etichetta ad interim di Swinney è stata rimossa ed è stato nominato capo allenatore del programma. A quel tempo, c’erano stati 28 capi allenatori ad interim a livello FBS dal 1970, e quegli allenatori avevano combinato per un record di 26-86-2. Solo uno di questi 28 allenatori ad interim ha registrato un record vincente, e questo era Swinney. Quando è stato assunto come capo allenatore, è diventato solo il secondo allenatore ad interim ad essere elevato alla posizione di capo allenatore nella stessa scuola durante quel periodo di tempo.

Swinney ha toccato il fondo nella sua prima settimana come capo allenatore ad interim, mentre si preparava per una squadra 5-1 di Georgia Tech. Ha dovuto riorganizzare il suo staff e raggruppare la sua squadra e la fanbase in soli cinque giorni. Mentre i Tigers hanno perso di quattro punti, ha raggiunto molti obiettivi in quella prima settimana grazie alla sua eccezionale leadership. Una delle più impressionanti dimostrazioni di unità è avvenuta durante la “Tiger Walk” della squadra, che da allora è diventata un punto fermo della routine del giorno della partita di Clemson sia per la squadra che per i tifosi.

Swinney ha dimostrato la sua dedizione alla comunità attraverso la Dabo’s All In Team Foundation. Dal 2009, la famiglia Swinney e la Dabo’s All In Team Foundation hanno donato più di 5,5 milioni di dollari alle comunità e ai programmi dello stato. Nel suo anno inaugurale, la fondazione ha dato il primo contributo al fondo per il cancro istituito per l’ex linebacker del Boston College Mark Herzlich, e molte scuole hanno seguito il suo esempio durante il resto della stagione.

La fondazione ha avuto un anno eccezionale nel 2019, poiché ha assegnato più di $ 1.082.000 in finanziamenti a più di 165 organizzazioni meritevoli e non-profit in South Carolina e ha raccolto $ 400.000 per la ricerca e la prevenzione del cancro al seno durante l’annuale Ladies Clinic dell’organizzazione. Gli sforzi della fondazione sono diventati virtuali nel bel mezzo della pandemia di COVID-19 nel 2020, poiché il solo evento di raccolta fondi virtuale ALL IN dell’organizzazione ha raccolto quasi 1 milione di dollari per organizzazioni e sforzi nella Carolina del Sud.

Swinney è stato nominato allenatore onorario per il 2019 Allstate AFCA Good Works Team, un onore per il quale Watson, una ex selezione del Good Works Team, è tornato a Clemson per sorprendere Swinney con durante una riunione della squadra.

Il laureato del 1993 in Alabama è entrato nello staff di Clemson prima della stagione 2003. Nei suoi primi 18 anni come assistente o capo allenatore, i Tigers sono finiti nella top 25 dei sondaggi 14 volte e hanno totalizzato 41 vittorie su squadre top-25.

Swinney ha allenato la sua posizione di wide receiver ad un livello di coerenza che non era stato visto in precedenza a Clemson. Ha avuto un wideout finire primo o secondo nella ACC in catture in cinque dei suoi sei anni come assistente allenatore. Nel suo primo anno, ha avuto tre dei primi 10 ricevitori nella ACC, un primo nella storia dei Tiger. Nelle sue 18 stagioni a Clemson, un ricevitore Tiger ha guadagnato lo status di All-ACC in 17 di quelle campagne, tra cui una selezione All-ACC del primo o secondo team (Derrick Hamilton, Airese Currie, Chansi Stuckey, Aaron Kelly, Jacoby Ford, Sammy Watkins, DeAndre Hopkins, Artavis Scott, Mike Williams, Tee Higgins, Amari Rodgers) in 16 di quelle 18 stagioni.

L’Alabama nativo ha la reputazione di uno dei migliori reclutatori della nazione. Nel 2006, è stato elencato come il reclutatore n. 5 della nazione da Rivals. Ha firmato 38 giocatori nelle sue cinque stagioni di reclutamento come assistente allenatore ed è stato uno dei motivi principali per cui la classe di reclutamento 2008 di Clemson è stata valutata n. 2 nella nazione da ESPN quando ha firmato 11 giocatori. La classe 2020 di Clemson ha finito come una classe di consenso Top 3, guadagnando la prima posizione da ESPN, una posizione n. 2 da Rivals e una posizione n. 3 nel 247 Composite.

Quando Swinney ha accettato la posizione di capo allenatore ad interim a Clemson il 13 ottobre 2008, ha descritto i suoi sentimenti come “agrodolci”, perché stava prendendo il posto di Bowden, che era stato il suo primo allenatore all’Alabama nella stagione 1989. Aveva anche riportato Swinney alla professione di allenatore nel 2003 e ha avuto un profondo effetto sulla sua vita. Entrambi avevano seguito percorsi simili come giocatori, come Bowden era un walk-on a West Virginia e Swinney era un walk-on a Alabama.

Swinney ha ricevuto un commercio & laurea in business administration da Alabama nel 1993 dopo aver lettering tre volte (1990-92). Un walk-on che ha continuato a guadagnare una borsa di studio, Swinney era un wide receiver nella squadra del campionato nazionale di Alabama del 1992. È stato anche nominato Academic All-SEC e membro del SEC Scholar-Athlete Honor Roll nel 1990 e 1992.

Oltre alla sua apparizione nello Sugar Bowl del 1993, le sue squadre dell’Alabama hanno giocato nello Sugar Bowl del 1990, nel Fiesta Bowl del 1991 e nel Blockbuster Bowl del 1991. Entrambe le apparizioni allo Sugar Bowl sono arrivate dopo aver vinto il SEC title game.

Dopo la sua carriera di giocatore, Swinney ha servito come assistente laureato all’Alabama dal 1993-95. Nel dicembre 1995, ha ricevuto un master in business administration dall’Alabama.

È diventato assistente allenatore a tempo pieno all’Alabama nel febbraio 1996 sotto il capo allenatore Gene Stallings e ha allenato un totale di cinque stagioni a tempo pieno. Swinney è stato incaricato di allenare i ricevitori e i tight ends dei Crimson Tide nel 1996, una stagione che ha visto l’Alabama vincere il titolo SEC West Division. L’anno seguente, ha allenato solo i tight ends.

Nel 1998, ha allenato i wide receivers dell’Alabama, una posizione che ha tenuto per tre anni. Alla fine del 1999, Swinney ha allenato i Crimson Tide all’Orange Bowl del 2000 dopo aver vinto il SEC Championship Game.

Durante il suo periodo all’Alabama, Swinney ha fatto parte di sei squadre con vittorie in doppia cifra, cinque piazzamenti nella top-10, un titolo nazionale (1992), tre campionati SEC (1989,92,99) e cinque titoli SEC West Division (1992,93,94,96,99) come giocatore e allenatore.

Swinney ha sposato la ex Kathleen Bassett nel 1994. Hanno tre figli, Will, Drew e Clay. Will e Drew sono entrambi nella squadra di football dei Tiger del 2021.