Storia della Vodka – Oring di Vodka
La storia delle bevande alcoliche è lunga e interessante. Hanno cominciato ad apparire circa 8 mila anni fa nelle antiche culle della civiltà – Babilonia, Armenia e Georgia. Tuttavia, i produttori di alcolici di quel periodo potevano produrre le loro bevande solo per fermentazione naturale, e questo processo poteva produrre solo un liquido con circa il 14% di contenuto alcolico. Con il passare dei secoli e dei millenni, l’evoluzione della civiltà umana, le innovazioni tecniche e l’avanzamento della scienza diedero ai birrai nuove tecniche che permisero loro di creare bevande con un contenuto alcolico molto più alto. Il processo più cruciale che ha permesso loro di farlo è la distillazione.
Anche se la prima testimonianza storica della distillazione viene almeno dal 200 d.C. in Grecia (il loro famoso filosofo Alessandro di Afrodisias descrisse come distillarono l’acqua di mare in acqua potabile), il perfezionamento di questo processo fu fatto quasi 700 anni dopo. Intorno all’8°-9° secolo, gli innovativi scienziati persiani iniziarono a sviluppare nuove tecniche che avevano imparato dagli egiziani, e riuscirono a produrre il primo processo di distillazione stabile in metalstill. Questo segnò l’inizio della nuova era della distillazione, ma per i secoli successivi questo processo non fu utilizzato per la creazione di bevande alcoliche più potenti. Invece, gli scienziati persiani usarono la loro scoperta per distillare un numero infinito di nuovi aromi floreali che diedero inizio alla moderna industria dei profumi.
Mentre il mercante viaggiatore iniziava lentamente a diffondere la notizia della distillazione persiana in tutta Europa (dandola alla Chiesa cattolica, che fece nascere il whisky in Scozia e Irlanda), la nazione dell’Europa orientale trovò un modo innovativo per aumentare il contenuto di alcol nelle loro bevande fermentate. Il modo principale per rendere la bevanda più potente è quello di eliminare quanta più acqua possibile dalla bevanda, lasciandola con più alcol all’interno. Gli europei dell’est usavano i rigidi inverni e le temperature fredde per congelare le bevande fermentate, e a causa dell’alto punto di congelamento delle acque erano in grado di separare l’acqua ghiacciata dal resto dell’alcol. Questo permetteva loro di creare bevande più potenti, ma l’arrivo della distillazione ha dato la nascita della vera vodkathat che conosciamo oggi.
L’origine della vodka moderna può essere fatta risalire alla Polonia e alla Russia. Questi due paesi sono in disaccordo fino ad oggi, cercando di determinare chi è stato il primo a creare questa bevanda iconica. Storicamente parlando, la prima testimonianza della produzione di vodka (il suo nome deriva dalla parola russa “voda”, che significa “acqua”) proviene dalla Russia del IX secolo, e la prima distilleria fu menzionata nel giornale russo Vyatka Chronicle due secoli dopo, nel 1174. La vongola polacca della scoperta della vodka risale all’VIII secolo, ma molti storici sono d’accordo che allora producevano solo brandy grezzo, distillato dal vino.
La popolarità della vodka cominciò a crescere durante il XIV secolo. A quel tempo, la vodka fu usata per oltre 2 secoli come rimedio medico, ma secondo la leggenda, il monaco Isidoro del monastero di Chudov al Cremlino fece la prima ricetta della vodka russa. Usando la sua conoscenza della distillazione, creò la bevanda che divenne molto popolare in tutto il paese. Nel 1540 lo zar russo Ivan “il Terribile” decise di rimpinguare il tesoro reale introducendo tasse elevate sulla vodka e stabilendo una rete di taverne in tutto il paese. Queste taverne governative avevano il diritto esclusivo di vendere la vodka al popolo, e la fabbricazione privata di questa bevanda era punibile per legge (questo naturalmente non era applicabile alla nobiltà, che aveva ancora il permesso di fare la propria vodka). Nel XVII secolo la vodka divenne la bevanda nazionale della Russia, e fu servita regolarmente alla corte reale, usata durante le celebrazioni e le cerimonie religiose. Durante quel periodo, la vodka rimase fatta con un volume alcolico relativamente basso (non superiore al 40% del volume) e fu chiamata con numerosi nomi: vino che brucia, vino di pane o semplicemente vino (la Russia non aveva la capacità di produrre uva, e venivano importate quantità molto piccole di costoso vino europeo occidentale). Il nome vodka però si riferiva al tipo di bevanda medicinale, che spesso superava il 75% del volume alcolico.
Tra la metà del 18° e il 19° secolo, lo stato russo iniziò a promuovere pesantemente la vodka come bevanda nazionale, e la sua tassazione divenne così redditizia che rappresentava il 40% dell’intero reddito annuale. Nel 1863 il monopolio del governo sulla produzione della vodka fu finalmente respinto, dando la possibilità alla gente comune di produrre e vendere le proprie bevande (questo alla fine portò al crollo dei prezzi della bevanda e alla sua lenta espansione fuori dalla Russia). Durante il XVIII secolo, la distillazione ricevette diversi progressi significativi, in particolare il processo di rettifica che fu usato per rimuovere il gusto sgradevole della bevanda che era causato dalla distillazione. La rettifica più usata era fatta con carbone di legna, ha creato il gusto della vodka che conosciamo oggi (e ha anche permesso ai birrai di creare bevande con oltre il 90% di contenuto alcolico).
La storia polacca della vodka era molto diversa da quella della Russia. Lì, il governo non sanzionava la produzione e la vendita di questa bevanda (grazie al decreto del loro re Jan Olbrecht nel 1564, che permise ad ogni cittadino di produrre vodka), e dal XVI secolo questa bevanda rimase la più popolare di quella nazione. Ancora oggi, uno dei più grandi centri di produzione di vodka si trova nella città polacca di Ponzan.
La diffusione della vodka al di fuori dei confini della Polonia e della Russia avvenne durante il 1930, quando diversi influenti produttori di vodka emigrarono dalla Russia verso ovest. Uno di questi immigrati Piotr Smirnov e suo figlio Vladimir che comprarono i diritti americani del nome della vodka Smirnoff (una delle più grandi e influenti marche di vodka russa). Durante i tempi economici molto duri della Grande Depressione americana, furono costretti a vendere la loro azienda. Negli anni seguenti l’azienda Smirnoff cambiò proprietari diverse volte, prima di diventare famosa in tutto il mondo dopo la sua apparizione nei film di James Bond. Queste apparizioni (dai film “Dr. No” e oltre) assicurarono il marchio Smirnoff come il più popolare nel mondo.
Ad oggi la Russia rimane uno dei più grandi consumatori di vodka nel mondo (nel 1911 la vodka rappresentava l’89% di tutto l’alcol consumato, sceso al 70% nel 2001). La popolarità di questa bevanda ha contribuito anche per la sua comparsa in molti cocktail (grazie al suo sapore neutro), e la sua capacità di non essere rilevabile nell’alito del consumatore. Oggi, la vodka detiene il 20% del mercato degli Stati Uniti ed è considerata come una delle bevande alcoliche più popolari in tutto il mondo.