Storia naturale
STORIA NATURALE
L’elefante della savana } Loxodonta africana
FAMIGLIA: Elephantidae
DESCRIZIONE: Gli elefanti della savana sono i più grandi delle due specie di elefanti africani. Hanno anche zanne più spesse e curve, orecchie più triangolate e crani di forma diversa. Entrambe le specie di elefanti presentano però un dimorfismo sessuale, dove i maschi sono più grandi delle femmine, con zanne più larghe, fronte più arrotondata e meno curvatura nelle loro spine.
HABITAT: Gli elefanti della savana occupano la savana, le praterie e gli ecosistemi desertici dell’Africa subsahariana.
RANGE: gli elefanti della savana vivono nell’Africa sub-sahariana in piccole popolazioni dell’Africa occidentale e centrale, compresi i paesi: Senegal, Mauritania, Mali, Guinea, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benin, Niger, Nigeria, Camerun, Ciad e Repubblica Centrafricana. Sono presenti in popolazioni più grandi nell’Africa orientale e meridionale, specialmente in Kenya, Ruanda, Tanzania, Uganda, Angola, Botswana, Mozambico, Namibia, Sudafrica, Zambia e Zimbabwe, e in popolazioni più piccole in Sudan, Sud Sudan, Eritrea, Etiopia, Somalia, Sud Sudan, Malawi e Swaziland.
ALLEVAMENTO: Le strategie di riproduzione per gli elefanti della foresta e della savana si presume siano per lo più le stesse. I tassi di riproduzione per entrambe le specie sono considerati tra i più lenti e dispendiosi in termini di energia. In condizioni ottimali, gli elefanti possono riprodursi ad un tasso del 6%. Gli elefanti hanno il periodo di gestazione più lungo di qualsiasi animale, 22 mesi, e la gemellarità è rara, anche se accade. Gli elefanti non raggiungono la maturità sessuale fino all’età di 14-17 anni, la maggior parte dei maschi, tuttavia, non riescono ad accoppiarsi fino a quando non sono molto più vecchi, e le femmine possono concepire solo ogni tre-nove anni.
CICLO DI VITA: Gli elefanti della savana possono vivere fino a 70 anni.
Alimentazione: Gli elefanti della savana sono generalisti che si nutrono di alberi, arbusti, erbe, erbe e frutti, a seconda della loro abilità. Possono passare dal 70 al 90% delle loro giornate a foraggiare, consumando da 100 a 300 chilogrammi di cibo. La diversità del foraggio è inferiore per gli elefanti della savana rispetto agli elefanti della foresta, ma soprattutto a causa della disponibilità. Questo è particolarmente evidente per gli elefanti del deserto della Namibia e del Mali. Simile all’elefante delle foreste, la dispersione dei semi e il disboscamento degli elefanti della savana mantengono il paesaggio della savana e promuovono la diversità delle piante e degli animali all’interno del loro areale.
TREATTIVITÀ: Gli elefanti della savana sono minacciati dalla crisi del bracconaggio in rapida diffusione, dal conflitto uomo-elefante e dalla perdita di habitat, dal cambiamento climatico che porta all’esaurimento delle fonti d’acqua e dalle barriere al loro movimento.
TENDENZA DELLA POPOLAZIONE: Per gli elefanti della savana è stato documentato un declino della popolazione in tutto l’areale, con alcune regioni che sperimentano cali peggiori di altre. In circa 30 anni, le popolazioni di elefanti della savana sono diminuite del 33% in Africa occidentale e del 76% in Africa centrale. Le popolazioni dell’Africa orientale sono diminuite di almeno il 20 per cento, e le popolazioni dell’Africa meridionale hanno tenuto duro fino a poco tempo fa, quando i tassi di bracconaggio hanno cominciato a superare il tasso di natalità nel 2010. Si pensa che ne rimangano circa 400.000, anche se molti conservazionisti credono che ce ne siano meno. Mentre la pressione del bracconaggio si diffonde a est e a sud e gli abitanti dei villaggi continuano a lottare con le conseguenze del conflitto uomo-elefante, anche le popolazioni più robuste sono a maggior rischio, come evidenziato dalla Tanzania, un paese con una delle più grandi popolazioni di elefanti a più di 109.000 che è diminuita del 60 per cento a 43.000 in soli cinque anni.