Succo di melograno durante la gravidanza può migliorare lo sviluppo del cervello

Quando si tratta di proteggere il cervello del neonato, prendere provvedimenti per mitigare il rischio prima della nascita può essere fondamentale.
Alcuni neonati, come quelli con ritardo di crescita intrauterina (IUGR), sono a rischio maggiore. Essere in grado di intervenire prima della nascita per aiutare a proteggere il cervello del neonato può prevenire gli effetti spesso devastanti di lesioni cerebrali.
Nelle indagini in corso, i ricercatori clinici del Brigham and Women’s Hospital stanno esplorando se l’assunzione di succo di melograno durante la gravidanza può avere un effetto protettivo. In un documento che appare in PLOS One, il team presenta i risultati preliminari di uno studio clinico di madri in attesa i cui bambini sono stati diagnosticati con IUGR.
Lo studio esplorativo, supportato dal National Institute of Health Grants, la Fondazione per Barnes-Jewish Hospital e un dono illimitato da POM Wonderful, mostra la promessa, con prove di migliore sviluppo del cervello e connettività del cervello nei bambini nati da madri che hanno consumato succo di melograno ogni giorno. Un secondo, più grande studio clinico è attualmente in corso al Brigham per convalidare questi risultati.
“Il nostro studio fornisce prove preliminari che suggeriscono potenziali effetti protettivi per i neonati esposti al succo di melograno mentre in utero,” ha detto l’autore senior Terrie Inder, MBCHB, presidente del dipartimento di medicina neonatale pediatrica al Brigham. “Questi risultati garantiscono ulteriori indagini sui potenziali effetti neuroprotettivi dei polifenoli nei neonati a rischio, come quelli con lesioni ipossico-ischemiche.”
Nei casi di IUGR, un bambino nel grembo materno sta misurando piccolo per la sua età gestazionale, spesso a causa di problemi con la placenta, che porta ossigeno e nutrienti per il feto in crescita. Un bambino su 10 è considerato affetto da IUGR. Il processo di nascita stesso può diminuire ulteriormente il flusso di sangue o di ossigeno al bambino, compreso il cervello del bambino. Se questo è molto grave, può risultare in una condizione nota come danno ipossico-ischemico, che contribuisce a quasi un quarto delle morti neonatali in tutto il mondo.
I polifenoli, che includono l’acido tannico e gli ellagitannini, fanno parte di una classe di antiossidanti che si trovano in molti alimenti e bevande, tra cui noci, bacche, vino rosso e tè. Il succo di melograno è una fonte particolarmente ricca di queste molecole. I polifenoli sono noti per attraversare la barriera emato-encefalica, e studi su modelli animali hanno dimostrato effetti protettivi contro le malattie neurodegenerative. Fino ad oggi, nessuno studio clinico aveva valutato i potenziali effetti di dare alle donne incinte succo di melograno per proteggere il cervello dei neonati a rischio.
L’attuale studio randomizzato, controllato, in doppio cieco ha arruolato 78 madri dalla clinica ostetrica Barnes-Jewish Hospital di St. Louis con IUGR diagnosticato a 24-43 settimane di gestazione. Le donne sono state randomizzate a ricevere 8 once di succo di melograno al giorno o un placebo abbinato al gusto/calorie che era privo di polifenoli. Le donne hanno bevuto il succo ogni giorno dall’arruolamento fino alla consegna. Il team ha misurato diversi aspetti dello sviluppo del cervello e lesioni, tra cui il cervello infantile macrostruttura, organizzazione microstrutturale e connettività funzionale.
Mentre il team non ha osservato differenze nella macrostruttura del cervello, hanno trovato differenze regionali nella microstruttura della materia bianca e connettività funzionale.
“Queste misure ci dicono come il cervello sta sviluppando funzionalmente”, ha detto Inder. “Non abbiamo visto alcuna differenza nella crescita del cervello e la crescita del bambino, ma abbiamo visto un miglioramento nella rete di cablaggio e lo sviluppo del cervello misurato dal flusso di sangue sincrono e lo sviluppo visivo del cervello.”
Gli autori notano che i risultati giustificano la necessità di un più grande, rigorosamente progettato studio clinico per consentire ulteriori indagini sui potenziali effetti neuroprotettivi di polifenoli. Tale studio è ora in corso al Brigham.
“Abbiamo intenzione di continuare a indagare questi risultati emozionanti,” ha detto Inder. “Mentre le prove preliminari mostrano la promessa, sono necessari ulteriori studi e repliche.”
Riferimento: Matthews et al. 2019. Assunzione materna di succo di melograno e struttura e funzione del cervello nei neonati con restrizione della crescita intrauterina: Uno studio pilota controllato randomizzato. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219596.
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