Super Bowl XXXVI
SquadreModifica
St. Louis RamsModifica
Dopo la stagione 1999 dei Rams che era culminata in una avvincente vittoria sui Tennessee Titans nel Super Bowl XXXIV, il loro attacco dominò nuovamente la lega nel 2000, guidando la NFL in passaggi, segnature e yard totali. Tuttavia, i Rams avevano una delle peggiori difese della lega, all’ultimo posto per punti concessi (471). Questo, insieme a problemi di infortuni e un cambio di allenatore dal vincitore del campionato Dick Vermeil – che si dimise solo 48 ore dopo la partita – al suo coordinatore offensivo Mike Martz, fece scivolare i Rams ad un record di 10-6 nel 2000. La stagione si concluse con una deludente sconfitta contro i New Orleans Saints nel round della wild card dei playoffs.
Dopo aver firmato diversi nuovi giocatori difensivi nella off-season, e aver assunto il nuovo coordinatore difensivo Lovie Smith, i Rams terminarono la stagione 2001 con il miglior record di stagione regolare della NFL a 14-2. Essi guidarono la lega sia nelle yard offensive totali (6.930) che nel punteggio (503). Questa fu la terza stagione consecutiva dei Rams con oltre 500 punti, un record NFL. In difesa, permisero solo 271 punti, migliorando il loro 31° posto nel 2000 al 7° nel 2001.
L’attacco dei Rams 1999-2001, soprannominato “The Greatest Show on Turf”, è ampiamente considerato uno dei migliori nella storia della NFL. La squadra possedeva un’incredibile quantità di talento offensivo in quasi tutte le posizioni. Nel 2001, il quarterback Kurt Warner ebbe la migliore stagione della sua carriera e fu premiato con il suo secondo e ultimo NFL Most Valuable Player Award dopo aver lanciato per 4.830 yard e 36 touchdown, ma lanciò anche 22 intercetti e guadagnò un league high 101.4 passer rating. I ricevitori Torry Holt e Isaac Bruce hanno accumulato più di 1.100 yard di ricezione ciascuno, combinando per 142 ricezioni, 2.469 yard e 13 touchdown. Il wide receiver Ricky Proehl prese 40 passaggi per 563 yard e 5 touchdown. Il tight end Ernie Conwell prese 38 passaggi per 431 yard e 4 touchdown. Il wide receiver Az-Zahir Hakim prese 39 passaggi per 374 yard, e aggiunse altre 333 yard ritornando i punts.
Il mediano Marshall Faulk vinse il premio di giocatore offensivo dell’anno NFL per il terzo anno di fila nel 2001. Corse per 1.382 yard, prese 83 passaggi per 765 yard, segnò 21 touchdown e divenne il primo giocatore della NFL a guadagnare più di 2.000 yard di corsa e ricezione per 4 stagioni consecutive. Anche il running back Trung Canidate fu un grande contributore, correndo per 441 yard, ricevendo 17 passaggi per 154 yard, restituendo kickoffs per 748 yard e segnando 6 touchdowns. La linea offensiva dei Rams è stata guidata dalla guardia Adam Timmerman e dall’offensive tackle Orlando Pace, che è stato selezionato al Pro Bowl per il terzo anno consecutivo.
La difesa dei Rams si è classificata terza nella lega per il minor numero di yard concesse (4.733). La linea era ancorata dal Pro Bowl defensive end Leonard Little, che guidò la squadra con 14,5 sacks e recuperò un fumble, e dal defensive end Grant Wistrom, che registrò 9 sacks, 2 intercetti e 1 fumble recovery. L’unità di linebacker dei Rams fu guidata da London Fletcher, che ebbe 4,5 sacks, 2 intercetti e 4 fumble forzati. St. Louis aveva anche un’eccezionale secondaria, guidata da Dré Bly (6 intercetti, 150 yard di ritorno e 2 touchdown), la selezione Pro Bowl Aeneas Williams (4 intercetti, 69 yard di ritorno, 2 touchdown) e Dexter McCleon (4 intercetti, 66 yard).
I Rams hanno anche battuto i Patriots in una partita della domenica sera trasmessa da ESPN a livello nazionale il 18 novembre al Foxboro Stadium. Anche se i Patriots sono saltati fuori ad un vantaggio iniziale, un turnover critico prima della fine del primo tempo che ha portato ad un punteggio dei Rams si è rivelato costoso. Nel secondo tempo, i Rams logorarono New England e vinsero 24-17. I Rams hanno perso quattro dei loro giocatori difensivi con infortuni. Il gioco fisico dei Patriots portò l’allenatore dei Rams Mike Martz a dire dopo la partita che i Patriots erano “una squadra da Super Bowl”
New England PatriotsEdit
Le possibilità dei Patriots di apparire al Super Bowl sembrarono desolanti poco dopo l’inizio della stagione. Prima ancora che la stagione iniziasse, l’allenatore dei quarterbacks Dick Rehbein morì per un attacco di cuore all’età di 45 anni. I Patriots, allenati da Bill Belichick, persero le loro prime due partite, e inoltre, nella loro seconda sconfitta in casa contro i New York Jets, il quarterback titolare Drew Bledsoe soffrì di un vaso sanguigno tranciato su un colpo del linebacker Mo Lewis dei Jets che gli fece perdere diverse settimane. Il suo sostituto fu il quarterback al secondo anno Tom Brady, una scelta del sesto giro che aveva lanciato solo 3 passaggi nel 2000. Inoltre, a metà stagione, il wide receiver Terry Glenn, il principale ricevitore della squadra nel 2000, fu messo in panchina a causa di problemi fuori dal campo. Era stato sospeso per le prime quattro partite per aver fallito un test antidroga e dopo averlo scontato ne giocò solo altre quattro prima che gli infortuni e le dispute con il coaching staff portassero Belichick a disattivarlo definitivamente.
assando al ruolo di quarterback titolare, Brady ebbe un successo immediato nella stagione regolare, guidando New England ad una vittoria per 44-13 sugli Indianapolis Colts nella sua prima partenza e alla fine ad un record di 11-5. Completò il 63,9% dei suoi passaggi per 2.843 yard e 18 touchdown con 12 intercetti e fu selezionato per il Pro Bowl. Il veterano Pro Bowl Troy Brown fu la principale minaccia di ricezione, registrando 101 ricezioni per 1.199 yard e 5 touchdown, aggiungendo anche altre 413 yard e 2 touchdown restituendo i punts. La sua media di 14,2 yard per punt return ha guidato la NFL. Anche il wide receiver David Patten fu produttivo, catturando 51 passaggi per 749 yard e 4 touchdown. Il running back Antowain Smith ha fornito alla squadra un gioco di corsa stabile, correndo per 1.157 yards, catturando 19 passaggi per 192 yards e segnando 13 touchdowns.
New England era eccezionale anche in difesa. Davanti, i linemen Bobby Hamilton (7 sacks, 1 fumble recovery) e il rookie Richard Seymour hanno eccelso nel pressare i quarterback e nel bloccare la corsa. Dietro di loro, i Patriots avevano tre linebacker eccezionali: Mike Vrabel (2 intercetti, 3 sacks), Willie McGinest (5 sacks) e Tedy Bruschi (2 intercetti). Anche la secondaria aveva un talento eccezionale come il defensive back Otis Smith, che guidò la squadra con 5 intercetti per 181 yard e 2 touchdown. Il cornerback Ty Law intercettò 3 passaggi, restituendoli per 91 yard e 2 touchdown. La sicurezza Lawyer Milloy ebbe 2 intercetti durante la stagione, e fu selezionato insieme a Law per rappresentare la difesa di New England nel Pro Bowl. La difesa terminò la stagione al 6º posto per punteggio, ma al 24º per yard totali concesse. Dopo la sconfitta contro i Rams in casa, i Patriots scesero a 5-5, ma non persero più per il resto della stagione per ottenere un bye al primo turno dei playoff AFC.
Cidentalmente, questa fu la terza volta consecutiva che l’apparizione dei New England Patriots al Super Bowl sarebbe stata al Superdome, il che significa che si unirono ai Dallas Cowboys come uniche squadre a giocare tre Super Bowl diversi in uno stadio; i Cowboys avevano giocato tre volte al vecchio Miami Orange Bowl negli anni ’70. Nella loro prima apparizione al Super Bowl nel Super Bowl XX, i Patriots persero 46-10 – il più grande margine di vittoria in un Super Bowl a quel punto – contro una squadra di Chicago Bears allenata da Mike Ditka e comprendente Mike Singletary e Walter Payton. I Patriots tornarono al Superdome 11 anni dopo per il Super Bowl XXXI ma persero 35-21 contro una squadra dei Green Bay Packers che includeva Brett Favre, Reggie White e Desmond Howard e allenata da Mike Holmgren. Milloy, Law, Vinatieri, Bledsoe, McGinest, Bruschi e Otis Smith erano tra i giocatori che avevano giocato in quella partita, mentre Belichick era stato assistente capo allenatore di Bill Parcells. I Patriots non apparvero in un Super Bowl ospitato da un’altra città fino a quando la squadra giocò nel Super Bowl XXXVIII due anni dopo a Houston, Texas.
PlayoffsEdit
I Rams iniziarono la loro corsa alla postseason con una vittoria 45-17 sui Green Bay Packers nel round divisionale della NFC. Si prevedeva che sarebbe stata una sparatoria tra Warner e il quarterback dei Packers Brett Favre, la difesa dei Rams dominò i Packers intercettando un record di 6 passaggi di Favre e restituendone 3 per un touchdown. L’attacco dei Rams ha anche accumulato 24 punti con 2 passaggi da touchdown di Warner, una corsa da touchdown di Faulk, e un field goal di Jeff Wilkins, aiutando St. Louis a mettere via la partita entro la fine del terzo quarto.
Una settimana dopo, i Rams sono avanzati al Super Bowl con una vittoria 29-24 sui Philadelphia Eagles nel NFC Championship Game. Philadelphia riuscì a costruire un vantaggio di 17-13 all’intervallo, ma St. Louis segnò 16 punti consecutivi nel secondo tempo (2 corse da touchdown di Faulk e un field goal di Wilkins) per guadagnare la vittoria, limitando gli Eagles a un solo passaggio da touchdown nel secondo tempo. Warner finì la partita con 22 su 33 passaggi completati per 212 yard e un touchdown, senza intercetti, mentre Faulk corse per 159 yard e 2 touchdown.
Nel AFC Divisional Round, i Patriots sconfissero gli Oakland Raiders 16-13 durante una violenta tempesta di neve del New England nell’ultima partita mai giocata al Foxboro Stadium. Il momento clou della partita fu una controversa decisione dell’arbitro Walt Coleman nel quarto quarto che fece sì che questa partita fosse comunemente conosciuta come “Tuck Rule Game”. Mentre i Patriots possedevano la palla e stavano conducendo i Raiders per 13-10 a meno di due minuti dalla fine dei tempi regolamentari e senza time out, Brady fu placcato dal defensive back Charles Woodson e sembrò perdere la palla. Il fumble fu recuperato dal linebacker dei Raiders Greg Biekert, terminando presumibilmente la partita con una vittoria dei Raiders. Dopo aver rivisto l’azione utilizzando l’instant replay, Coleman invertì la chiamata sul campo in base alla “regola del tuck”, dove una palla vagante è considerata un passaggio incompleto se persa mentre si “rimbocca” la palla. La maggior parte della controversia si è incentrata sul fatto che Brady stesse ancora cercando di infilare la palla quando ha perso il controllo. Brady condusse poi la sua squadra alla linea delle 27 yard dei Raiders, dove il kicker Adam Vinatieri realizzò un field goal da 45 yard che a malapena superò la traversa per mandare la partita ai supplementari. I Patriots vinsero il lancio nel tempo supplementare e vinsero su un altro field goal di Vinatieri da 23 yard; secondo le regole del tempo supplementare in vigore in quel momento. L’attacco di Oakland non riguadagnò mai il possesso.
Nell’AFC Championship Game, i Patriots andarono all’Heinz Field per affrontare i Pittsburgh Steelers, che venivano da una vittoria per 27-10 sui Baltimore Ravens, campioni del Super Bowl della stagione precedente. New England segnò per prima con un touchdown di Brown da 55 yard su punt return, ma nel secondo quarto Brady fu messo fuori gioco con una distorsione alla caviglia. Fu sostituito da Bledsoe nella prima azione di gioco di Bledsoe dall’infortunio di settembre. Entrando nel gioco, Bledsoe spostò rapidamente i Patriots lungo il campo e lanciò un passaggio di touchdown da 11 yard a Patten per dare ai Patriots un vantaggio di 14-3 a metà tempo. All’inizio della seconda metà, gli Steelers si sono spostati dai propri 32 al New England 16, dove si sono allineati per un field goal di Kris Brown. Tuttavia, Brandon Mitchell bloccò il calcio, Brown raccolse la palla alle 40 e corse 11 yard prima di passare ad Antwan Harris, che la portò a 49 yard per un touchdown che rese il punteggio 21-3. Ma Pittsburgh segnò due touchdown nel terzo quarto per rendere il punteggio 21-17. I Patriots misero fine al tentativo di rimonta segnando un field goal nel quarto quarto e intercettando 2 passaggi del quarterback degli Steelers Kordell Stewart negli ultimi 3 minuti di gioco.
Effetto degli attacchi dell’11 settembre 2001Modifica
New Orleans si era preparata per il Super Bowl XXXVI da quando la città si era aggiudicata la partita il 28 ottobre 1998 durante gli incontri della NFL a Kansas City, Missouri, battendo San Diego come città ospite. Tuttavia, gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 portarono la lega a posticipare le partite del 16 settembre e a giocarle una settimana dopo la conclusione prevista della stagione regolare. Questo causò il ritardo di una settimana dei playoff e del Super Bowl. Riprogrammare il Super Bowl XXXVI dal 27 gennaio al 3 febbraio si rivelò straordinariamente difficile. Oltre a riprogrammare la partita stessa, è stato necessario adattare tutti gli eventi e le attività correlate. Questa è stata la prima volta nella storia della NFL che il Super Bowl è stato giocato a febbraio; tutti i Super Bowl successivi (escluso il Super Bowl XXXVII del 2003) sono stati giocati a febbraio.
Storicamente, la NFL ha previsto un weekend libero tra le partite del Conference Championship e il Super Bowl. Tuttavia, non ce n’era uno previsto per il 2001, a causa della decisione della NFL a partire dalla stagione 1999 di spostare la settimana di apertura delle partite al fine settimana dopo il Labor Day. Poiché la data del Super Bowl era stata fissata per il 2003, la settimana di pausa prima del Super Bowl non tornò fino al 2004.
La NFL e i funzionari di New Orleans lavorarono diligentemente per mettere insieme un accordo per riprogrammare la partita. La lega ha considerato una serie di opzioni, tra cui accorciare la stagione regolare, accorciare i playoff, condensare i tre turni di playoff in due settimane e spostare la partita al Rose Bowl di Pasadena, California. Alla fine si decise di fare ogni sforzo per mantenere una stagione regolare completa e i playoff, e spingere il Super Bowl indietro al 3 febbraio. Inoltre, a causa del Super Bowl rimandato di una settimana, la prima settimana delle parate del Mardi Gras di New Orleans si svolse una settimana prima del normale.
Una delle sfide logistiche più significative fu quella di ospitare la National Automobile Dealers Association (NADA) Convention, che era originariamente prevista per occupare il Superdome il 3 febbraio. Il 3 ottobre 2001, la NFL annunciò le sue intenzioni di tenere la partita il 3 febbraio, anche se nessun accordo era stato raggiunto con la NADA. Diverse settimane dopo, le tre parti giunsero a un accordo in cui la NADA accettò di spostare la data della sua convention alla settimana originale del Super Bowl in cambio di considerazioni finanziarie e di altro tipo, compresi gli spot promozionali mostrati durante alcune partite della stagione regolare della NFL. Questo accordo permise alla NFL di spostare la partita al 3 febbraio, e permise un torneo di playoff standard completo.
Il logo originale del Super Bowl XXXVI aveva uno stile che rifletteva la città ospite, e fu distribuito su alcuni oggetti di memorabilia durante il 2001. Tuttavia, dopo gli attacchi dell’11 settembre, fu disegnato un nuovo logo che rifletteva il patriottismo americano, con la forma dei 48 stati contigui e i colori della bandiera americana: rosso, bianco e blu. Rob Tornoe del Philadelphia Inquirer notò che era “diventato uno dei loghi più iconici nella storia del Super Bowl”.
Janet Jackson era originariamente prevista per esibirsi durante l’Halftime Show, ma permise agli U2 di esibirsi per rendere omaggio agli eventi dell’11 settembre (Jackson si sarebbe esibita nell’halftime show due anni dopo).
VenueEdit
Questo fu l’ultimo Super Bowl giocato sulla superficie AstroTurf di prima generazione. Dal 2000 al 2005, gli stadi della NFL hanno gradualmente eliminato l’AstroTurf a pelo corto in favore dell’erba naturale o di altre superfici artificiali più recenti che simulano da vicino l’erba, come il FieldTurf.
Prima del Super Bowl XXXVI, i funzionari del Superdome hanno considerato l’installazione di erba naturale per il gioco. Il metodo di installazione proposto era paragonabile a quello che era stato usato al Silverdome durante la Coppa del Mondo FIFA del 1994, e al Giants Stadium dal 2000 al 2002. Il piano prevedeva che grandi vassoi di erba venissero coltivati all’aperto, poi portati all’interno della cupola e messi in campo per la partita. Alla fine, i problemi di costo e di qualità hanno spinto i funzionari dello stadio e della lega ad abbandonare il progetto.
Note pre-partitaModifica
I Rams sono entrati come favoriti di 14 punti. Questo era in parte perché il quarterback dei Rams Kurt Warner statisticamente ha avuto il suo anno migliore della sua carriera, con un quarterback rating di 101,4, un tasso di completamento del 68,7% e ha lanciato per 4.830 yard. Molti avevano creduto che la storia di Cenerentola dei Patriots fosse semplicemente un colpo di fortuna, soprattutto dopo aver battuto i veterani Oakland Raiders in una controversa partita di playoff in cui un fumble recuperato dai Raiders fu invertito dalla regola del tuck.
C’erano state speculazioni sul fatto che il partente di lunga data Drew Bledsoe potesse iniziare la partita. Come detto sopra, Bledsoe ha sostituito un Brady infortunato contro gli Steelers nella partita dell’AFC Championship. Alla fine, però, Brady è stato nominato titolare.
Questo Super Bowl significava anche che Boston e St. Louis avrebbero giocato l’una contro l’altra nella partita di campionato o nelle serie di tutte e quattro le maggiori leghe sportive nordamericane almeno una volta, diventando la prima volta che ciò era accaduto tra squadre di due specifiche città o regioni. In precedenza,
- nella NHL, i Bruins avevano spazzato via i Blues nelle finali della Stanley Cup del 1970, con la quarta partita ricordata per il gol di Bobby Orr ai supplementari che lo fece volare.
- Nella NBA, i Celtics e gli Hawks si erano affrontati nelle finali NBA quattro volte dal 1957 al 1961, con tre vittorie dei Celtics e una degli Hawks.
- Nella MLB, i Cardinals avevano battuto i Red Sox per vincere le World Series del 1946 e del 1967.
I Patriots, come squadra di casa designata, indossavano le loro maglie blu nautico e i pantaloni argento, mentre i Rams indossavano le loro maglie bianche da strada e i pantaloni New Century Gold.