Tartaruga e testuggine

Tartaruga, tartaruga e testuggine: qual è la differenza? Tutte le tartarughe, le testuggini e le testuggini sono rettili. Gli scienziati si riferiscono spesso a loro come cheloni, perché sono nell’ordine tassonomico chiamato Chelonia (dalla parola greca per tartaruga). Hanno tutti le squame, depongono le uova e sono ectotermi; variano in dimensioni da stare in una mano a circa 1.800 libbre (817 chilogrammi). I cheloni vivono ovunque, dai deserti agli oceani, ai ruscelli del cortile. Allora, perché ci sono nomi diversi? Questi nomi comuni di solito si riferiscono alle differenze in cui i rettili vivono e come usano il loro habitat. Ecco alcune differenze generalmente accettate tra i tipi di cheloni:

Tartaruga: Passa la maggior parte della sua vita in acqua. Le tartarughe tendono ad avere piedi palmati per nuotare. Le tartarughe marine (famiglia Cheloniidae) sono particolarmente adattate per una vita acquatica, con piedi lunghi che formano pinne e una forma del corpo affusolata. Raramente lasciano l’oceano, tranne quando le femmine vengono a terra per deporre le uova, anche se alcune, come la tartaruga marina verde, escono sulle scogliere e sulle spiagge per crogiolarsi. Altre tartarughe vivono in acqua dolce, come stagni e laghi. Nuotano, ma si arrampicano anche su rive, tronchi o rocce per crogiolarsi al sole. Quando fa freddo, possono nascondersi nel fango, dove vanno in torpore fino a quando la primavera porta di nuovo il caldo.

Tartaruga: Un abitante della terra che si nutre di arbusti a bassa crescita, erbe e persino cactus. Le tartarughe non hanno piedi palmati; i loro piedi sono rotondi e tozzi per camminare sulla terra. Le tartarughe che vivono in habitat caldi e secchi usano i loro forti arti anteriori per scavare tane. Poi, quando fa troppo caldo al sole, scivolano sottoterra.

Terrapina: Passa il suo tempo sia sulla terra che in acqua, ma vive sempre vicino all’acqua, lungo fiumi, stagni e laghi. Le terrapine si trovano spesso in zone salmastre e paludose. La parola “terrapina” deriva da una parola algonchina che significa tartaruga.

Tartarughe e tartarughe sono un gruppo di rettili molto antico, che risale a circa 220 milioni di anni fa. Di tutti gli animali selvatici con la spina dorsale, le tartarughe sono le uniche ad avere anche un guscio, composto da 59 a 61 ossa coperte da piastre chiamate scutes, che sono fatte di cheratina come le nostre unghie. La tartaruga non può strisciare fuori perché il guscio è permanentemente attaccato alla spina dorsale e alla gabbia toracica. La parte superiore del guscio è chiamata carapace e la parte inferiore è il plastron. Le tartarughe possono sentire la pressione e il dolore attraverso il loro guscio, proprio come voi potete sentire la pressione attraverso le vostre unghie.

Alcune tartarughe possono tirare la testa, le gambe e i piedi all’interno del loro guscio; sono conosciute come “tartarughe dal collo nascosto”. Per fare spazio all’interno del guscio, a volte devono espirare l’aria dai polmoni, il che produce un suono sibilante. Altre tartarughe non possono infilare le gambe o la testa nel guscio. Alcune di queste hanno il collo lungo e proteggono la testa infilandola lateralmente nel guscio. Sono conosciute come “tartarughe dal collo laterale”. I gusci delle tartarughe non sono così pesanti come si potrebbe pensare. Il guscio contiene molte piccole camere d’aria, che lo rendono un po’ più leggero.

Le tartarughe marine Leatherback e le tartarughe softshell hanno un carapace arrotondato e appiattito, e l’intero guscio è coperto da una pelle dura e coriacea sostenuta da piccole ossa. Gli elementi ossei del guscio sono ridotti, rendendo il guscio flessibile per nuotare e immergersi. Le tartarughe Leatherback si immergono fino a 3.000 piedi (900 metri) sotto la superficie dell’oceano; a questa profondità, l’incredibile pressione dell’acqua schiaccerebbe una tartaruga con un guscio pesante e un corpo meno flessibile.

Le tartarughe e le testuggini non hanno orecchie come le nostre, ma possono sentire le vibrazioni e i cambiamenti nella pressione dell’acqua che dicono loro dove potrebbe essere il cibo o un predatore. Hanno un buon senso dell’olfatto, che le aiuta a trovare il cibo. La pelle di una tartaruga o di una testuggine, specialmente le tartarughe di terra, può sembrare coriacea e dura, ma in realtà è molto sensibile. Infatti, gli specialisti della cura della fauna selvatica allo zoo di San Diego hanno scoperto che le tartarughe delle Galápagos sembrano godere di essere strofinate sul collo.

Alcune tartarughe sembrano avere sensi o istinti che non comprendiamo completamente. Le apparecchiature di tracciamento mostrano che alcune tartarughe marine migrano per migliaia di miglia (chilometri) attraverso il mare su rotte regolari, tornando ogni due o tre anni sulle stesse spiagge per deporre le uova.

Le tartarughe acquatiche hanno alcune abilità uniche che permettono loro di stare sott’acqua. Alcune possono pompare acqua dentro e fuori la bocca e la gola, dove il ricco rivestimento dei vasi sanguigni prende l’ossigeno direttamente dall’acqua. Alcune tartarughe possono rimanere sommerse per giorni interi muovendo l’acqua dentro e fuori la loro cloaca per guadagnare ossigeno; sono conosciute in Australia come “bum breathers”. I grandi piedi palmati permettono alle tartarughe acquatiche di spingersi attraverso l’acqua con facilità. La tartaruga Fly River è l’unica tartaruga d’acqua dolce con vere pinne come quelle delle tartarughe oceaniche.