Tartarughe marine

Classificazione scientifica

Nome comune tartaruga marina Regno Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordine Testudines (alcune fonti citano come Chelonia) Famiglia Cheloniidae – con scute

Genere Specie Ci sono 7 specie di tartarughe marine:
Verde (Chelonia mydas): 2 sottospecie

Fatti veloci

Descrizione Le tartarughe marine sono caratterizzate da un lungo, guscio affusolato. A seconda della specie, i colori delle tartarughe marine possono essere verde oliva, giallo, marrone-verdastro, marrone-rossastro o nero. Gli arti e le pinne sono adattati al nuoto. Le tartarughe marine adulte, maschio e femmina, hanno dimensioni uguali.

Dimensioni La maggior parte delle tartarughe marine misura 53-114 cm (21-45 in.). La specie più grande, il leatherback, può raggiungere 1,2-1,9 m (3,9-6,2 ft.). 2,9 m (9,5 piedi) è stato il più grande leatherback registrato. Differenze significative nelle dimensioni non sono esibite tra i sessi. Peso da 27 a 186 kg (60-410 libbre) per le specie più piccole.
I leatherback possono pesare da 200 a 660 kg (441-1,454 libbre), con pesi riportati fino a 870 kg (1,918 libbre). Dieta Le tartarughe marine possono essere carnivore (mangiare carne), erbivore (mangiare piante), o onnivore (mangiare sia carne che piante). Incubazione 45-70 giorni

Maturità sessuale Dai 3 anni negli embricati, ai 12-30 anni nelle tartarughe marine, e 20-50 anni nelle tartarughe verdi. Durata della vita Fino a 80 anni Range Mari caldi e temperati in tutto il mondo Habitat Acque costiere poco profonde, baie, lagune, estuari e occasionalmente l’oceano aperto Popolazione Globale: sconosciuto
Regionale: Stato sconosciuto IUCN: Le tartarughe marine embricate e Kemp’s ridley sono elencate come criticamente in pericolo.

Le tartarughe marine verdi, loggerhead e olive ridley sono tutte elencate come in pericolo.
CITES: Le tartarughe marine verdi, loggerhead e olive ridley sono tutte elencate come in pericolo.
USFWS: Le tartarughe embricate, Kemp’s ridley, leatherback, le popolazioni di tartarughe marine verdi (lungo la Florida e la costa pacifica del Messico), e le popolazioni riproduttive di ulivo ridley (sulla costa pacifica del Messico) sono elencate come in pericolo.
Le tartarughe marine loggerhead, verdi (tranne le popolazioni elencate sopra), e olive ridley (tranne le popolazioni elencate sopra) sono elencate come minacciate.

Fatti divertenti

1. La maggior parte degli scienziati riconosce otto specie di questi rettili marini. Gli esperti possono identificare ognuna di esse dal numero e dallo schema degli scudi (placche cornee) sul carapace (la parte superiore del guscio).
2. La tartaruga leatherback è coperta da una pelle coriacea, non da scudi (placche cornee) come le altre tartarughe marine. È l’unica tartaruga marina la cui spina dorsale non è attaccata all’interno del suo guscio.
3. Le tartarughe marine si trovano nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo. Gli adulti della maggior parte delle specie vivono in acque costiere poco profonde. Alcune specie migrano per grandi distanze dalle zone di alimentazione invernale alle aree di nidificazione estiva.
4. In genere, l’unico momento in cui le tartarughe marine lasciano il mare è quando le femmine si salpano per deporre le uova. Su alcune spiagge disabitate o scarsamente abitate, le tartarughe di entrambi i sessi sono state osservate mentre si crogiolavano sulla terraferma.
5. Una volta maturate sessualmente, le femmine delle tartarughe marine tornano tipicamente nell’area della spiaggia da cui sono nate. Stagione dopo stagione, le femmine risalgono la loro spiaggia ancestrale per depositare la loro frizione. Una tartaruga femmina scava una fossa nella sabbia usando le sue pinne posteriori, e deposita decine di uova grandi come palline da ping pong. Queste uova vengono poi incubate sotto la sabbia per circa 1,5-2,5 mesi, alla fine dei quali le uova si schiudono all’incirca all’unisono. Le tartarughe appena nate tentano di arrampicarsi in superficie, lungo la spiaggia e oltre la linea di costa – con i sopravvissuti che continuano il ciclo di nascita, crescita e ritorno.
6. Durante il primo anno dopo la schiusa, molte specie di tartarughe marine sono raramente viste. Questo primo anno è noto come “anno perso”. I ricercatori sono generalmente d’accordo sul fatto che la maggior parte delle tartarughe marine passano i loro primi anni di vita nell’oceano prima di apparire nelle zone costiere. Anche se i modelli migratori delle giovani tartarughe durante il primo anno sono stati a lungo un rompicapo, la maggior parte dei ricercatori ritiene che cavalchino le correnti di superficie prevalenti, posizionandosi tra le alghe galleggianti dove possono trovare cibo.
7. La dieta varia notevolmente tra le specie di tartarughe marine. Le tartarughe marine verdi e nere si nutrono di alghe e piante marine. Le forti mascelle delle Loggerheads e delle Ridleys possono schiacciare granchi, gamberi e molluschi. Le tartarughe di cuoio predano solo meduse e altri animali dal corpo molle.
8. La tartaruga marina verde prende il suo nome dal colore del suo grasso corporeo.
9. Una tartaruga marina non può ritrarre i suoi arti, la testa o il collo sotto il guscio come una tartaruga terrestre. Gli adattamenti del guscio necessari per gli arti retrattili impedirebbero il nuoto rapido.
10. Le lunghe pinne a forma di pagaia delle tartarughe marine sono adattate alla locomozione in acqua. Le tartarughe marine sono forti nuotatori e subacquei.
11. Le tartarughe marine verdi possono rimanere sott’acqua fino a cinque ore. La loro frequenza cardiaca rallenta per conservare l’ossigeno: possono passare nove minuti tra un battito e l’altro.
12. Tutte le otto specie di tartarughe marine sono elencate come minacciate o in pericolo. Nonostante le numerose misure di gestione per preservare le tartarughe marine, il loro futuro è ancora in discussione, a causa di una serie di fattori naturali e indotti dall’uomo.
13. Per maggiori informazioni sulle tartarughe marine, esplora l’INFOBOOK sulle tartarughe marine.

Ecologia e conservazione

Le tartarughe marine sono vulnerabili agli impatti naturali e umani. Gli uragani possono avere un impatto sul successo della nidificazione delle tartarughe marine. Lo sviluppo costiero e i disturbi, come il rumore e l’attività sulle spiagge, lasciano poco spazio alle aree di nidificazione delle tartarughe marine. L’illuminazione artificiale sulle spiagge può confondere le tartarughe marine che nidificano di notte, in quanto possono confondere l’illuminazione per il giorno e tornare in mare senza nidificare. Le tartarughe nidificanti sono anche confuse dall’illuminazione artificiale, comprese le luci della strada e della città, che le porta ad allontanarsi dall’oceano e a dirigersi verso i parcheggi e le strade della città. Anche l’inquinamento, come i sacchetti di plastica che assomigliano a meduse, può causare la morte delle tartarughe marine.

Le tartarughe marine sono anche cacciate, illegalmente negli Stati Uniti e legalmente in alcuni paesi, per la loro carne e i gusci, che sono usati per fare pettini, montature per occhiali, afrodisiaci e curiosità. Alcune persone raccolgono illegalmente uova di tartaruga per il cibo e per il loro presunto effetto afrodisiaco. Il grasso delle tartarughe marine verdi, bollito con la cartilagine, ha fatto una zuppa popolare chiamata calipee, che ha portato al declino della popolazione di tartarughe marine verdi.

L’Endangered Species Act del 1973 (ESA) cerca di fermare l’estinzione di animali e piante selvatiche negli Stati Uniti, altre nazioni e in mare. Tutte le tartarughe marine, eccetto il dorso piatto, sono elencate come minacciate o in pericolo sulla lista degli animali e delle piante minacciate e in pericolo degli Stati Uniti. È illegale danneggiare o in qualsiasi modo interferire con una tartaruga marina o le sue uova.

Bibliografia

Berger, M. Look Out for Turtles. New York: HarperCollins Publishers, 1992.

Jay, L. A. Our Wild World: Sea Turtles. Minnetonka, MN: NorthWord Press, 2000.

Ripple, J. Sea Turtles. Stillwater: Voyageur Press, Inc., 1996.