Tempi di collera, dai 3 ai 6 anni

Perché mio figlio fa i capricci?

Alcuni bambini in età prescolare fanno i capricci per le stesse ragioni che facevano da piccoli: perché sono esausti, affamati o spaventati. Ma a questa età è più probabile che il vostro bambino voglia mettere alla prova la vostra autorità o manipolarvi. Questo non è una critica alle vostre capacità genitoriali o un segno che diventerà un adolescente ribelle; è una parte normale del suo sviluppo e della sua crescente indipendenza. Provocandovi occasionalmente, potrebbe cercare di imparare di più su come rispondete ai conflitti, prendete decisioni e condividete l’autorità.

Alcuni capricci sono associati a problemi di sviluppo, come un ritardo nelle competenze linguistiche o difficoltà di udito o di vista. Anche un forte stress, il divorzio dei genitori, la morte di un genitore o altri sconvolgimenti emotivi possono indurre un comportamento simile ai capricci. Un pediatra può aiutarvi a valutare questi tipi di problemi.

Potrei essere io la causa dei capricci di mio figlio? Ma anche se lo siete, vostro figlio deve ancora imparare a controllarsi.

Aspettative irrealistiche e regole rigide possono far sentire i bambini in trappola; i capricci possono essere un segno che state mettendo troppa pressione su vostro figlio. Ma anche avere troppe poche regole e inventare man mano gli orari di vostro figlio può creare problemi. Quando siete in ritardo con un pisolino o un pasto, lui diventa incerto e preoccupato, e la sua ansia esplode.

Se in passato avete ignorato i capricci o vi siete arresi per mantenere la pace, state imparando che il problema non si scioglie semplicemente. Dovete affrontare quello che sta succedendo e insegnare a vostro figlio come esprimersi senza esplodere.

Gli anni dai 3 ai 6 anni sono un periodo emotivamente turbolento. Il vostro bambino può oscillare tra gli estremi: Vuole più indipendenza, ma soffre di ansia da separazione. Ora più che mai, è importante per voi essere calmi quando le cose vanno male, coerenti su come gestire i problemi e compassionevoli quando vostro figlio ha uno sfogo.

Ci sono diversi tipi di capricci?

Sì. Ecco alcuni scenari:

• Fatica o frustrazione capricci. Ha fame, è stanco o è confuso da qualcosa che sta facendo. La rabbia si accumula e alla fine si riversa in pianti e calci. La vostra risposta: Dai al tuo bambino un pisolino o una merenda. Se è frustrato, cerca di calmarlo. Chiedetegli di spiegare cosa c’è che non va, empatizzate con lui (“Cavolo, quel gioco al computer è proprio difficile!”) e incoraggiatelo o offritegli aiuto. Se il compito è troppo difficile, lascia che si fermi e faccia qualcos’altro per un po’.
• Ricerca di attenzione o capricci esigenti. Il vostro bambino vuole che giochiate con lui anche se avete ospiti a cena. Oppure vi dice di comprargli quel gigantesco dinosauro di peluche… subito. La vostra risposta: Dite semplicemente di no. Il vostro bambino potrebbe piangere, urlare e battere il pavimento. Sorridete e dite che gli volete bene. Mettetelo in un posto sicuro, lasciategli fare i suoi capricci e offritevi di parlare di nuovo quando sarà più calmo.
• Rifiuti o capricci di evitamento. “È l’ora della merenda!” annunciate; il vostro bambino dice di no. “È ora di andare al negozio!”. Di nuovo, no. Ben presto vi sentite come se foste i genitori di un mulo: No è la risposta a tutto ciò che suggerisci, sia che si tratti di un bagno, di una babysitter, o dell’ora della nanna. La tua risposta: Vacci piano. Lascia che tuo figlio salti la sua merenda se non è un grosso problema. Inoltre, evita le situazioni sì/no dicendo semplicemente cosa sta per succedere e dando a tuo figlio un suggerimento che gli salvi la faccia. “È ora di andare a letto!” è brusco. “Tesoro, mancano 10 minuti all’ora della nanna” gli dà il tempo di adattarsi.
• I capricci dirompenti. Questa esibizione urlata e sbracciata può verificarsi in un luogo pubblico, come un ristorante o un negozio. La vostra risposta: A meno che vostro figlio non stia facendo uno scatto d’ira (vedi sotto), mettetelo in una stanza da solo e dategli un time-out da due a cinque minuti. Se non siete in casa, portatelo fuori. Non permettete a vostro figlio il brivido di dare in escandescenze in un luogo pubblico; insegnategli che non otterrà attenzione da voi o dagli altri comportandosi male.
• I capricci di rabbia. Il vostro bambino perde il controllo sia fisicamente che emotivamente – urlando, scalciando e colpendo. Pensate che possa fare del male a se stesso o agli altri. La vostra risposta: Tieni in braccio tuo figlio, se te lo permette. Ditegli che lo terrete in braccio fino a quando non si “scioglierà” e potrà avere un po’ di controllo su se stesso. Alcuni bambini sono spaventati dall’intensità dei loro sentimenti. Siate l’ancora di vostro figlio; anche se ha perso il controllo, assicurategli che non lo farete.

Come posso fermare i capricci di mio figlio senza cedere?

Prima di tutto, superate l’idea che il capriccio di vostro figlio sia dovuto al fatto che lui si scontra con voi. In realtà si tratta di un impeto spaventoso di sentimenti che non riesce a controllare. In secondo luogo, cercate di guardare la situazione dal punto di vista di vostro figlio. Dopo anni di andare al parco alle 10, forse oggi ha deciso che vuole dire lui quando ve ne andrete. Lasciateglielo fare. Cominciate a dargli l’opportunità di prendere semplici decisioni. Non preoccuparti di mantenere il tuo potere su di lui; pensa a una relazione in cui gli insegni come prendere buone decisioni da solo. Lungi dal permettergli di manipolarti, gli mostrerai che sei abbastanza forte da condividere l’autorità. Cedere con grazia ogni tanto dice anche a vostro figlio che apprezzate le sue opinioni.

Mantenete una linea più ferma quando vostro figlio vuole cose che non gli fanno bene. Lasciarlo andare senza bagno una volta ogni tanto va bene, ma non volete che rinunci del tutto al bagno. Lo stesso vale per i dolcetti zuccherati e i giocattoli costosi; cedete troppo spesso e non vi piaceranno i risultati.

Come posso affrontare se i capricci stanno peggiorando?

Con l’avanzare dell’età, i capricci possono diventare più forti, più fastidiosi e più difficili da controllare. La strategia migliore è ancora quella che avete usato quando vostro figlio era un bambino: Portatelo in un posto tranquillo e lasciate che esprima i suoi sentimenti; parlate con lui più tardi di quello che è successo e del perché.

Ricordatevi di non arrabbiarvi. Se vostro figlio è al quarto o quinto anno di capricci, potreste pensare che mostrargli quanto siete stanchi e sconvolti lo aiuterà a capire quanto male si sta comportando. Non è così. L’aggressione fisica o verbale insegnerà solo a vostro figlio ad essere aggressivo. Semplicemente non ci sono scorciatoie al duro lavoro di insegnare a vostro figlio come gestire le sue emozioni e correggerlo quando fallisce.

Inoltre, non discutete con vostro figlio. Date le crescenti capacità linguistiche di vostro figlio, è allettante cercare di convincerlo a non fare i capricci. Ma sprechereste il fiato. Probabilmente tuo figlio è troppo arrabbiato per ascoltare e, in ogni caso, il problema non è la barretta che vuole che tu compri, ma la sua rabbia incontrollabile. Parla con tuo figlio dopo che la tempesta è passata, sottolineando ciò che avrebbe potuto fare diversamente.

Cerca un aiuto professionale se i capricci di tuo figlio causano danni a se stesso o agli altri, se tuo figlio trattiene il respiro e sviene, o se i capricci peggiorano dopo la metà del quarto anno. Se gli scoppi sono gravi o accadono troppo spesso, il vostro bambino potrebbe avere un problema medico, sociale o emotivo; il vostro medico di famiglia o pediatra può aiutarvi a capire cosa c’è di sbagliato.

Frances L. Ilg, M.D., Louise Bates Ames, Ph.D, Sidney M. Baker, M.D., Child Behavior: Il classico manuale per bambini dell’Istituto Gesell per lo sviluppo umano. HarperPerennial 1992.

Accademia Americana di Pediatria. HealthyChildren.org. Temperance Tantrums. http://www.healthychildren.org/English/family-life/family-dynamics/communication-discipline/pages/Temper-Tantrums.aspx