The Brain Chemicals That Make You Happy (And How To Trigger Them)

When we ask ourselves what makes us happy, we often think of the circumstances, possessions, or people in our lives. In reality, happiness is largely a chemical experience. Four main neurochemicals, hormones, and neurotransmitters generated in the brain are fundamentally responsible for creating the sensations and emotions we’ve come to associate with happiness.

This is actually great news. Significa che anche quando le circostanze, i beni o le persone nella nostra vita non sono esattamente come vorremmo che fossero, ci sono semplici modi per aumentare le sostanze chimiche del nostro cervello felice e alterare il nostro umore.

Ne parlo con i miei studenti di mindfulness nella scuola elementare, e loro capiscono davvero il concetto. Mi capita spesso che un bambino mi racconti della scarica di dopamina che ha appena preso una A+ al test di ortografia, o della botta di ossitocina che un ragazzo ha sentito abbracciando la mamma.

Ecco come puoi fare lo stesso.

Le endorfine sono neuropeptidi oppioidi, il che significa che sono prodotte dal sistema nervoso centrale per aiutarci a gestire il dolore fisico. Ci fanno anche sentire storditi e, a volte, anche storditi. Un modo non doloroso (beh, non troppo doloroso) per indurre le endorfine è l’esercizio fisico.

Le endorfine vengono rilasciate dopo un esercizio sia aerobico che anaerobico. In uno studio, solo 30 minuti di camminata su un tapis roulant per 10 giorni di seguito sono stati sufficienti a produrre una riduzione significativa della depressione tra i soggetti clinicamente depressi.

Serotonina

La serotonina può essere la sostanza chimica della felicità più conosciuta, perché è quella che i farmaci antidepressivi affrontano principalmente. La serotonina è un neurotrasmettitore che viene attivato naturalmente da diverse cose che possiamo fare ogni giorno.

L’esposizione alla luce, specialmente al sole, è un modo per aumentare la serotonina. Anche l’esercizio fisico e i pensieri felici stimolano la produzione di questa sostanza chimica. Alcune ricerche hanno scoperto che una maggiore assunzione di cibi ricchi di triptofano, rispetto ad altri alimenti nella dieta, può fare lo stesso effetto.

Dopamina

La dopamina è un neurotrasmettitore spesso indicato come la “sostanza chimica della ricompensa”. Quando segni un gol, colpisci un obiettivo o porti a termine un compito, ricevi una piacevole scarica di dopamina nel tuo cervello che ti dice che hai fatto un buon lavoro. Ma si può ottenere una dose naturale di dopamina anche quando si compiono atti di gentilezza verso gli altri.

È stato dimostrato che il volontariato aumenta la dopamina e ha altri benefici a lungo termine per la salute. E alcune ricerche hanno anche scoperto che bastano i pensieri di gentilezza amorevole per far salire la dopamina.

Ossitocina

Le madri possono avere familiarità con l’ossitocina, l’ormone prodotto in abbondanza durante la gravidanza e l’allattamento. È anche lo sballo dietro l’MDMA, una popolare droga da festa, che rilascia ossitocina nel cervello. L’ossitocina è principalmente associata al tocco affettuoso e alle relazioni strette.

Questo ormone fornisce una combinazione multipla di calore, stimolando la dopamina e la serotonina, mentre riduce l’ansia. Per ottenere la vostra dose di ossitocina senza prendere l’ecstasy, date a qualcuno che amate una coccola. Anche un animale domestico va bene.

Se sei come me, la felicità può sembrare a volte il santo graal irraggiungibile delle emozioni. Ma per fortuna, il nostro cervello e il nostro corpo sono costantemente sottoposti a complessi processi chimici che possiamo influenzare con le nostre azioni quotidiane. Una volta che abbiamo capito come funzionano i nostri ormoni e neurotrasmettitori del benessere, potremmo essere in grado di innescarli più facilmente di quanto abbiamo realizzato.