The “family is” or the “family are”?

Collective nouns are words that describe groups of people or things, e.g. “family” or “team”. Grammatically they are singular, but as they describe more than one individual, they may also take the plural form of a verb or use a plural pronoun.

For example, do we say “The family is arriving tomorrow” or “The family are arriving tomorrow”?

Is a family “it” or “they”?

La risposta dipende se stai usando l’inglese britannico o quello americano, e dall’enfasi che vuoi dare.

In generale, nell’inglese britannico i sostantivi collettivi sono comunemente trattati come plurali, per esempio The government are debating the tax proposal. Mentre nell’inglese americano assumono la forma verbale singolare, ad esempio The government is debating the tax proposal.

L’uso del singolare o del plurale dipende anche dal fatto se si stanno enfatizzando gli individui nel gruppo o il gruppo come una singola entità.

Gli esempi seguenti enfatizzano i singoli membri dei sostantivi collettivi piuttosto che l’insieme come singola entità:

Il consiglio di amministrazione non era in grado di accordarsi tra loro.
La squadra stava attraversando il cancello in uno e due.
Il pubblico non è ancora arrivato tutto.
Non tutto il personale è contento dei nuovi accordi.

Questi esempi enfatizzano il sostantivo collettivo come una singola entità:

Il consiglio di amministrazione ha dato il suo consenso.
La squadra stava giocando come una macchina ben oliata.
Il pubblico è pronto per l’inizio del concerto.
Lo staff accetta i nuovi accordi.

Altri nomi collettivi comuni:

comitato
società
gruppo
classe
giuria
tribù
nemico
armato
coppia

Eccezioni:

Polizia – prende sempre il plurale: “La polizia è…” Riferirsi sempre alla polizia come “loro”.

Numero – quando si usa la frase “un certo numero di” per significare “diversi” – usare il plurale.
E.g. Sono state presentate diverse opzioni.
Un certo numero di studenti si è ammalato.

Quando si usa la frase “il numero” per significare “la quantità” – usare il singolare.
Es. Il numero dei manifestanti è stato sorprendente.
L’enorme numero di persone arrivate all’evento ha preso gli organizzatori di sorpresa.