The Teenagers

I Teenagers ebbero le loro origini negli Earth Angels, un gruppo fondato alla Edward W. Stitt Junior High School nella sezione Washington Heights di Manhattan dal secondo tenore Jimmy Merchant e dal basso Sherman Garnes. Alla fine, Garnes e Merchant avevano aggiunto alla loro formazione il cantante Herman Santiago e il baritono Joe Negroni, evolvendosi in The Coupe De Villes. Nel 1954, il dodicenne Frankie Lymon si unì ai Coupe De Villes, che cambiarono il loro nome prima in Ermines e poi in The Premiers.

Lo stesso anno in cui Lymon si unì al gruppo, aiutò Santiago e Merchant a riscrivere una canzone che avevano composto per creare “Why Do Fools Fall In Love”. La canzone procurò ai Teenagers un’audizione con la Gee Records di George Goldner, ma Santiago era troppo malato per cantare da solista il giorno dell’audizione. Lymon cantò invece la parte principale di “Why Do Fools Fall in Love”, e il gruppo fu scritturato dalla Gee come The Teenagers, con Lymon come cantante principale.

“Why Do Fools Fall in Love” fu il primo e più grande successo dei Teenagers. Il gruppo, noto sia per l’armonia che per la coreografia, ebbe anche dei successi con “I’m Not a Juvenile Delinquent” e “The ABC’s of Love”.

Nel 1957, il gruppo fu presentato come “Frankie Lymon and the Teenagers”. Questo causò lotte intestine, e a settembre Goldner tirò fuori Lymon dal gruppo per registrare da solo. I Teenagers continuarono a registrare, portando un nuovo leader. Billy Lobrano, come primo membro bianco del gruppo, li rese più razzialmente misti, ora con due neri, due ispanici, e un membro bianco. Il gruppo ebbe poco successo con Lobrano, e lui lasciò a metà del 1958.

Sherman Garnes morì di un attacco di cuore nel 1977, mentre Joe Negroni morì un anno dopo a causa di un’emorragia cerebrale. I loro sostituti furono rispettivamente Bobby Jay e Lewis Lymon, fratello di Frankie. Negli anni ottanta, i Teenagers erano ricorsi all’uso di una cantante donna per imitare la voce prepuberale di Lymon, e Pearl McKinnon si unì alla band. I membri a quel tempo erano Jimmy Merchant, Herman Santiago, Eric Ward e Pearl McKinnon. Nel 1983, Ward fu sostituito da Derek Ventura, e nel 1984 Phil Garrito prese il posto di Ventura. Roz Morehead sostituì McKinnon, e Marilyn Byers si trasferì al posto di Morehead. Più tardi negli anni ’80 il gruppo si era stabilito su un nuovo leader, Jimmy Castor. Castor rimase il leader fino agli anni ’90, quando fu sostituito da Timothy Wilson, ex leader di Tiny Tim and the Hits. Questa formazione è apparsa nello speciale della PBS Doo Wop 51 nel 2000.

La formazione attuale del gruppo è composta da Herman Santiago, Bobby Jay, Terry King e Terrance Farward. Sono spesso indicati come Frankie Lymon’s Legendary Teenagers o The Legendary Teenagers.