The Untold Story of the Titanic and Dr. Bob Ballard – National Geographic Society Newsroom

Se pensavate di conoscere la storia di come – e soprattutto, perché – il R.M.S. Titanic è stato trovato nell’Oceano Atlantico del Nord nel 1985, beh, meglio ripensarci. La storia che abbiamo sentito sulla scoperta del Titanic da parte dell’ufficiale comandante della Riserva della Marina, oceanografo e National Geographic Explorer-at-Large Dr. Bob Ballard, è solo la punta dell’iceberg.

Il fatto che il Dr. Ballard e il suo team abbiano finito per scoprire il Titanic è stato del tutto casuale. La loro missione era originariamente una missione della Marina per trovare i resti di due sottomarini nucleari – l’U.S.S. Scorpion e l’U.S.S. Thresher che erano affondati negli anni ’60. La spedizione di Ballard era una missione precedentemente classificata della Guerra Fredda, un’indagine navale top secret e una corsa contro il tempo uscita dalle pagine di un thriller sulla Guerra Fredda. Naturalmente, quello che lui e la sua squadra hanno trovato, è passato come una delle più grandi scoperte della memoria recente.

Il National Geographic Museum ha una nuova mostra che scoprirà l’iceberg della storia non raccontata, che aprirà al pubblico il 30 maggio. Ballard terrà anche una conferenza il 30 e il 31 maggio, rispettivamente.

Come ha espresso Kathryn Keane, VP di Public Experiences alla National Geographic Society, la storia del Titanic è allo stesso tempo una tragedia epica così come una storia di esplorazione, ed è un promemoria dei limiti della tecnologia e della realizzazione umana.

Durante la lunga carriera di Ballard ha condotto più di 150 spedizioni in acque profonde utilizzando le ultime tecnologie di esplorazione. Nel 2008, si è assicurato l’Exploration Vessel (E/V) Nautilus, che è diventato il suo fiore all’occhiello per l’esplorazione.

Ecco una breve Q&A che noi del National Geographic abbiamo condotto con Ballard in preparazione della mostra. (Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.)

National Geographic: Come è stato coinvolto nella ricerca del Thresher, dello Scorpion e poi del Titanic?

Bob Ballard: Ero un ufficiale dell’intelligence navale e un oceanografo. Questo non è stato il mio primo rodeo, ma è l’unico di cui posso parlare. Volevo sviluppare Argo, ma la Marina voleva conoscere lo stato dei reattori nucleari sui due sottomarini. Abbiamo scoperto che entrambi i reattori dei sottomarini si erano spenti automaticamente, quindi non c’era radioattività. Poi siamo andati nel relitto e abbiamo catturato dei pesci, perché più generazioni di organismi marini sono andate e venute intorno a quei sottomarini. Si è scoperto che le navi non hanno avuto alcun impatto sull’ecologia, il che è stata una buona notizia. Nel caso dello Scorpion, volevano che facessi un’analisi forense in modo che gli investigatori potessero prendere tutti i dati e determinare cosa ha ucciso lo Scorpion. Ero in una situazione molto rischiosa perché avevo a bordo dei francesi e dei cameraman del National Geographic che non dovevano sapere cosa stavo facendo. Ci dirigemmo verso lo Scorpion che era a sud delle Azzorre. Il Titanic era a ovest. Se ne sarebbero accorti? No, non lo fecero!

NG: Qual è la sua scoperta preferita e perché? Prima di quella scoperta, la comunità scientifica credeva che tutta la vita dipendesse dal sole e che un pianeta per supportare la vita dovesse trovarsi intorno ad una stella amica dove la temperatura fosse quella giusta. Tutto questo è cambiato quando abbiamo scoperto un complesso ecosistema con grandi animali in gran numero e con grande diversità che non vivevano del sole, ma dell’energia della Terra stessa. Abbiamo sempre saputo che la vita sulla Terra è cominciata nel mare, ma non sapevamo dove e come avesse preso piede. Questa scoperta ha risposto a questa domanda.

NG: Com’è essere sulla E/V Nautilus?

BB: Immaginate Lewis e Clark con una torcia. Questo è il Nautilus: Può andare a grandi profondità. I suoi veicoli volano sul fondo, e si imbatte in qualcosa – una creatura pazzesca che nessuno ha mai visto – che è molto comune. Potremmo prendere il telefono e chiamare un esperto a casa. Quell’esperto può avviare il suo computer portatile e vedere quello che stiamo vedendo su www.nautiluslive.org. Possono anche guidare il veicolo (anche se è più facile navigare dal sedile posteriore).

La mostra che è una collaborazione del National Geographic con i National Archives e la Ronald Reagan Presidential Library, presenterà le verità recentemente rivelate dietro l’iconica spedizione, manufatti e altri cimeli presenti dal relitto di ciò che affondò nel 1912, e uno sguardo nel futuro dell’esplorazione oceanica.