Tiger Woods termina il deludente 2020 con un’insoddisfacente difesa del titolo Masters

AUGUSTA, Ga. – I suoi due figli e sua madre non erano in attesa appena oltre il 18° green per abbracciare con entusiasmo un campione Masters rinato e trionfante come nel 2019.

Migliaia di avventori non erano pronti a festeggiare con fragore. E i compagni vincitori della giacca verde non erano allineati vicino alla clubhouse per congratularsi con zelo per una conquista ispiratrice.

Invece, la difesa del titolo di Tiger Woods si è conclusa in quasi silenzio domenica.

Il cinque volte campione dei Masters ha chiuso con un 4-over-par 76, che ha pareggiato il suo punteggio più alto di sempre nei Masters da professionista e ha incluso un 10 alla 12ª par-3, il suo punteggio più alto mai registrato su qualsiasi buca nella sua carriera PGA Tour. Nonostante abbia terminato con quattro birdie consecutivi e cinque sulle ultime sei buche, Woods ha terminato l’84° Masters a 1-under 287 con un giro di 68-71-72-76.

MASTERS: Leaderboard | Money | Winner’s bag | Photos

Solo 50 persone erano intorno al 18° green e hanno educatamente applaudito quando Woods ha fatto un putt da 16 piedi per il birdie. Invece di correre ad abbracciare i suoi figli, Woods si è incamminato lentamente verso l’area di punteggio.

“Ho colpito qualche colpo di troppo rispetto a quanto avrei voluto oggi, e non voglio che il presidente mi metta la giacca verde”, ha detto. “

Il giro finale di Woods non è stato privo di teatro, sia tragico che di giubilo.

Il clou? Ha fatto birdie nelle ultime quattro buche e cinque delle ultime sei.

Purtroppo, questa esplosione ha seguito la sua implosione che ha segnato il punto debole della settimana. Per questo, ci dirigiamo nel cuore dell’Amen Corner, dove nel Masters 2019 il leader Francisco Molinari e i principali contendenti Tony Finau, Brooks Koepka e Ian Poulter hanno scaricato palle nel Rae’s Creek che hanno contribuito a spingere Woods al suo quinto titolo Masters.

Quest’anno, Woods ha colpito non una, non due, ma tre palle nel Rae’s Creek e messo fuori per un 10. Il suo tee shot con un ferro 8 è finito di nuovo in acqua, così come il suo colpo successivo dopo aver preso la sua penalità. Colpendo il 5, Woods ha trovato uno dei due bunker posteriori. Da una posizione scomoda, Wood ha tirato il suo sesto colpo sopra il green, di nuovo in acqua. Dopo aver preso un drop, ha colpito il suo ottavo colpo sulla frangia posteriore e ha fatto due colpi per un 10.

Il suo precedente punteggio peggiore su qualsiasi buca del PGA Tour è stato nel Memorial del 1997 quando ha fatto un 9 sulla quarta buca par-3 nel terzo giro. Il suo precedente punteggio peggiore nei Masters è stato un 8 – sull’ottava buca nel primo round nel 1999 e sulla 15esima buca nel secondo round nel 2013.

“Mi sono impegnato con il vento sbagliato”, ha detto Woods. “Da lì ho colpito molti altri colpi e ho avuto molte altre esperienze lì a Rae’s Creek. Questo sport è terribilmente solitario a volte. Devi combattere. Nessuno ti porterà via dal monte di lancio o chiamerà un sostituto. Questo è ciò che rende questo gioco così unico e così difficile mentalmente. Ci siamo passati tutti. Purtroppo ci sono passato anch’io e devi solo girarti e pensare al prossimo colpo, e sono stato in grado di farlo tornando a casa”

Il suo caddie, Joe LaCava, ha detto a Woods che “hai cinque giacche verdi e hai fatto un 10 alla dodicesima buca. Hai tutto sotto controllo”

Ancora, un anno iniziato con tante promesse si è concluso con un tonfo deludente. Dopo tutto, Woods aveva vinto il suo 82° titolo PGA Tour da record in Giappone l’autunno precedente, era il miglior giocatore nella Presidents Cup a dicembre e sembrava adatto a difendere con successo un titolo Masters, fare una corsa per un posto alle Olimpiadi di Tokyo e perseguire il posizionamento nella squadra U.S. Ryder Cup quando il 1 gennaio è rotolato intorno.

Woods ha avuto solo una top-10 in nove partenze e non ha assaggiato la contesa domenica tranne una volta a gennaio. Probabilmente non giocherà più fino al Farmers Insurance Open del 2021 a Torrey Pines. Nell’intervallo di due mesi, si allenerà, testerà le attrezzature, adempirà agli obblighi di sponsorizzazione, si occuperà di altri doveri associati alla sua fondazione e si rilasserà e trascorrerà del tempo di qualità con la sua famiglia.

“Beh, all’inizio dell’anno, è stato come qualsiasi altro anno, ma tutti abbiamo capito rapidamente che quest’anno è diverso da qualsiasi cosa che abbiamo mai vissuto”, ha detto Woods, alludendo alla pandemia globale COVID-19 che ha chiuso il golf per 13 settimane a partire da marzo. “Siamo fortunati ad avere l’opportunità che il nostro sport continui ad andare. Ho avuto un dicembre impegnativo e poi il normale ramp-up per lo swing della West Coast e poi tutto d’un tratto si è fermato.”

LaCava ha detto che il suo capo non ha mai fatto girare le cose.

“Ha giocato bene a San Diego e poi ha chiuso tutto e non ha mai ripreso. Un po’ deludente. Ma è finita e guardiamo al 2021”, ha detto LaCava.

Simile. Non si è mai sbloccato. Sicuramente vuole giocare bene qui, è il suo posto preferito. Non c’erano scuse.

Ha lavorato molto duramente questa settimana. Se continua a farlo, ci saranno dei bei momenti l’anno prossimo. Ha guidato bene questa settimana per la maggior parte, ha colpito un sacco di colpi diversi, le bombe alte, i piccoli cutter bassi. Sta lavorando bene la palla e si sente abbastanza bene. Se può rimanere in salute, ci sono stati alcuni buoni segnali questa settimana.

“I punteggi non si sono tradotti. Dimenticate il 10.”

Woods rivolgerà tutta la sua attenzione e la sua motivazione al 2021 alla fine di dicembre e guarderà il Masters, che è a cinque mesi di distanza.

“Di solito sono nove mesi, e credetemi, lo so perché ho avuto a che fare con esso, cercando di andare per quattro di fila (come ha fatto nel 2001) e tutti i media e affrontando tutte le diverse circostanze che portano ad esso”, ha detto. “Speriamo che se tutto continua nel modo in cui sta andando ora, allora saremo in grado di avere questo evento in aprile.”