Tim McGraw non ha incontrato suo padre Tug finché non aveva 11 anni. Inside Their Complicated Relationship

Era come qualcosa di una canzone di musica country: Due giovani adulti, uno un lanciatore professionista di baseball di 21 anni, l’altro un aspirante ballerino di 18 anni, che si incontrano in una vaporosa estate della Florida tra i bei momenti in piscina. Nove mesi dopo la loro avventura estiva, la ballerina dà alla luce un figlio. Con il padre che non voleva saperne del bambino, ha voltato le spalle al bambino e a sua madre per inseguire il sogno della celebrità del baseball.

Ma questo non era un brano honky-tonk su anime indesiderate e vite ingiuste. Questa è la vera storia della stella del baseball Tug McGraw e del suo primo figlio, il gigante della musica country Tim McGraw. E nonostante gli inizi infausti, i due sono riusciti a colmare quello che avrebbe potuto essere un divario incolmabile e persino a stringersi prima che la malattia fatale di Tug ponesse fine al loro tempo insieme.

Tim l’identità del padre dopo aver trovato il suo certificato di nascita

Tim è cresciuto a Start, Louisiana, credendo che il suo nome fosse Tim Smith. Sua madre, Betty, era sposata con un camionista di nome Horace Smith, che installò in Tim l’amore per la musica country prima che il loro difficile matrimonio finisse con un divorzio pochi anni dopo.

Nel frattempo, Tug era emerso come uno dei più importanti lanciatori di rilievo nella Major League Baseball, celebrato per la sua “screwball” difficile da colpire e lo slogan di richiamo “Ya gotta believe!” che divenne il tormentone dei Mets del 1973. Era anche conosciuto come una sorta di screwball lui stesso – la sua personalità stravagante ha guadagnato una legione di giovani fan che includeva Tim Smith, che ha appuntato una carta di baseball del lanciatore alla sua parete.

Come descritto nelle memorie postume di Tug, un 11enne Tim stava rovistando nell’armadio di sua madre per i regali di Natale quando si imbatté nel suo certificato di nascita con una sezione scarabocchiata che menzionava un padre giocatore di baseball. Chiamò sua madre, che confessò che Tug, ora lanciatore dei Philadelphia Phillies, era suo padre.

Tug accettò di incontrarlo ma non riconobbe la paternità

Betty chiamò poi Tug per la prima volta dalla loro avventura estiva e gli disse cosa era successo. Anticipando la chiamata, anche se aveva dubbi sul fatto di essere il padre, Tug accettò di incontrarsi quando i Phillies viaggiarono a Houston.

Pranzo condiviso al bar di un hotel, Tug ricordò Tim come “molto timido” e “ben educato”, e anche se il ragazzo era simpatico, il giocatore era ora sposato con altri due figli e non aveva interesse ad accogliere un altro nella sua vita. Disse a Tim di considerarlo un “amico”, non suo padre, e più tardi suggerì a Betty che sarebbe stato meglio se avessero tenuto le loro vite separate.

Ingnorando la sua richiesta, Betty cercò di farli incontrare di nuovo a Houston l’anno successivo. Tug lasciò i biglietti ma si rifiutò di partecipare a qualsiasi incontro privato e ignorò Tim quando il dodicenne lo chiamò dagli spalti.

Hanno forgiato una relazione alla fine degli anni del liceo di Tim

Mentre Betty perdeva le speranze, Tim continuava a mandare lettere a suo padre, anche se non riceveva risposte. E mentre maturava negli anni dell’adolescenza, con sua madre che lottava per nutrire adeguatamente e dare rifugio ai suoi tre figli, iniziò a riflettere sullo scollamento tra il successo del padre assente e le difficoltà del resto della sua famiglia.

Il risentimento non lo influenzò al liceo, quando divenne un atleta multi-sport e un salutatore di classe, anche se la mancanza di finanze minacciò di limitare le sue opzioni di college. All’inizio del 1985, dopo che Tug annunciò il suo ritiro, Tim suggerì a sua madre che era ora che suo padre intervenisse per aiutarlo. Betty fu d’accordo, e presto attirò l’attenzione di Tug con una lettera dello Stato della Louisiana che chiedeva 350.000 dollari di mantenimento dei figli arretrati.

L’avvocato di Tug e Betty negoziarono una cifra di 42.000 dollari per gli studi universitari e la scuola di legge, ma come parte dell’accordo – che alla fine avrebbe incluso un test di paternità per risolvere la questione – Tim avrebbe dovuto cessare ogni tentativo di contattare Tug e la sua famiglia. Tim disse che ci avrebbe pensato, ma solo se avesse potuto incontrare di nuovo suo padre faccia a faccia.

Questa volta, secondo Tug, diede un’occhiata all’adolescente di un metro e ottanta che camminava verso di lui, la somiglianza facciale era innegabile, e disse che il test di paternità non era necessario. Allungando la giornata tra il pranzo, il tennis e la cena, i due hanno concordato di lasciarsi alle spalle il loro passato burrascoso e di andare avanti come padre e figlio.

Tug ha cercato di ripagare Tim aiutandolo con la sua carriera

Nonostante la comprensione reciproca, gli anni di separazione non sono stati superati velocemente, con Tug che ha notato che sembravano ancora essere “a distanza” quando facevano festa insieme al Mardi Gras durante il secondo anno di college di Tim. Tug tentò di dare un consiglio paterno una volta, nel tentativo di scoraggiare Tim dall’abbandonare la scuola per perseguire una carriera musicale, anche se il suo argomento cadde a pezzi quando fu sottolineato che anche lui aveva lasciato la scuola per diventare un giocatore di baseball.

Ma Tim riconobbe i legami cambiando formalmente il suo cognome in McGraw, mentre Tug capì che poteva ripagare suo figlio un po’ per tutti quegli anni di negazione. Durante una festa della squadra del 1990 per i Phillies, incontrò un dirigente della Curb Records di Nashville, che ascoltò il nastro demo di Tim durante il viaggio di ritorno. Il giovane McGraw ebbe presto un accordo con l’etichetta discografica. Tug comprò anche a Tim un furgone per la sua band di otto membri e lo aiutò a trovare luoghi adatti per le loro esibizioni.

Nel giro di pochi anni, Tim non ebbe più bisogno del sostegno finanziario di suo padre, dato che il suo album Not a Moment Too Soon del 1994 e il matrimonio del 1996 con la collega crooner country Faith Hill cementarono il suo posto come star del settore. Ironicamente, dopo anni di rifiuto di accettare che Tim McGraw fosse suo figlio, l’anziano era ora conosciuto da una larga fetta della popolazione come il padre di Tim McGraw.

Tim ha visto suo padre attraverso il trattamento del cancro al cervello

L’atto finale della loro storia condivisa è arrivato nel 2003, dopo che un traballante Tug è stato trovato con tumori che crescevano nel suo cervello. Dicendo che suo padre aveva tre settimane di vita, Tim dichiarò quella prospettiva “inaccettabile” e lo fece trasferire al Moffit Cancer Center di Tampa, in Florida, per un’operazione e un trattamento. Trovò a Tug una bella casa per il recupero a Tampa e poi un’altra a Filadelfia, controllando con telefonate dal vivo dal palco di un concerto.

Più tardi quell’anno, quando divenne chiaro che stavano esaurendo le opzioni al Moffitt Center, i McGraws trovarono un’altra struttura al Duke Medical Center, con Tim che diede il via libera al farmaco sperimentale da 5.800 dollari al mese. Ha anche comprato un camper per Tug, suo fratello e due amici per guidare attraverso il paese.

La sua salute sta cedendo, Tug ha chiesto di passare i suoi ultimi giorni nella baita di Tim fuori Nashville. Morì lì il 5 gennaio 2004, accanto a suo figlio con il resto della sua famiglia. La presenza di Tim era un testamento alla sua persistenza nel raggiungere un padre indifferente per tutti quegli anni, così come al legame genuino che si sviluppò tra i due uomini nonostante gli inizi difficili che avrebbero potuto facilmente silurare qualsiasi speranza di redenzione.