Tipi di suolo

Il suolo è una miscela di sabbia, ghiaia, limo, argilla, acqua e aria. Le quantità di questi ingredienti che determinano la sua “coesività”, o quanto bene un terreno terrà insieme. Il terreno coesivo non si sbriciola. Può essere modellato facilmente quando è bagnato, ed è difficile da rompere quando è asciutto. L’argilla è un terreno a grana molto fine ed è molto coesivo. La sabbia e la ghiaia sono terreni a grana grossa, hanno poca coesione e sono spesso chiamati granulari. In generale, più argilla c’è nel terreno da scavare, più le pareti della trincea reggeranno meglio.

Un altro fattore di coesione del terreno è l’acqua. Il terreno che è pieno d’acqua è definito saturo. Il terreno saturo non tiene bene, ed è particolarmente pericoloso nei lavori di scavo. Tuttavia, può essere vero anche il contrario. Un terreno che contiene poca o nessuna acqua, o che si asciuga al forno, può sgretolarsi facilmente, e non si tiene insieme quando si scava.

Il terreno è pesante. Un piede cubo può pesare fino a 114 libbre, e un metro cubo può pesare oltre 3.000 libbre – quanto un camioncino! La maggior parte dei lavoratori non si rende conto della forza che li colpirà quando si verifica un crollo. Una persona sepolta sotto pochi metri di terra può sperimentare una pressione sufficiente nella zona del torace per impedire ai polmoni di espandersi. Il soffocamento può avvenire in soli tre minuti. I terreni più pesanti possono schiacciare e distorcere il corpo in pochi secondi. Non c’è da stupirsi che gli incidenti in trincea comportino così tante morti e ferite permanentemente invalidanti.

L’OSHA classifica i terreni in quattro categorie: Roccia Solida, Tipo A, Tipo B e Tipo C. La roccia solida è la più stabile e il suolo di Tipo C è il meno stabile. I suoli sono classificati non solo in base a quanto sono coesivi, ma anche in base alle condizioni in cui si trovano. La roccia stabile è praticamente irraggiungibile nello scavo di una trincea. Questo perché lo scavo della roccia richiede tipicamente la perforazione e il brillamento, che frattura la roccia, rendendola meno stabile.

Il terreno di tipo A può essere argilla, argilla limosa o argilla sabbiosa.

Un terreno non può essere considerato di tipo A se è fessurato (crepe) o se esistono altre condizioni che possono influenzarlo negativamente, come:

• soggetto a vibrazioni da traffico pesante, palificazione, o effetti simili
• che sia stato precedentemente disturbato/scavato
• dove fa parte di un sistema stratificato, dove il terreno meno stabile è vicino al fondo dello scavo, con i terreni più stabili in cima.
• soggetto ad altri fattori che lo renderebbero instabile, come la presenza di acqua freatica, o condizioni di congelamento e scongelamento.

Molti addetti alla conformità OSHA credono che le attrezzature di costruzione nel sito creino abbastanza vibrazioni da impedire che qualsiasi terreno sia classificato come “A”. Se le vibrazioni possono essere avvertite stando in piedi vicino a uno scavo, la persona competente dovrebbe considerare di declassare il suolo di tipo A a tipo B o C.

I suoli di tipo B includono sia suoli coesivi che non coesivi. Includono limi, argille sabbiose, argille medie e rocce instabili. I suoli che potrebbero essere classificati come A, ma hanno fessure, o sono soggetti a vibrazioni, possono anche essere classificati come suoli “B”.

I suoli di tipo C sono i più instabili (e quindi più pericolosi) dei quattro tipi di suolo. Sono facilmente riconoscibili per il continuo sloughing dei lati delle pareti di scavo. Se il terreno è sommerso, o l’acqua filtra dai lati di uno scavo, è probabilmente un terreno di tipo C. Il terreno può essere classificato come tipo C se uno scavo è scavato in terreni “stratificati”, dove diversi tipi di terreno sono sovrapposti l’uno all’altro. Quando un tipo di terreno instabile si trova sotto un tipo di terreno stabile in uno scavo, l'”anello più debole” cederà presto.

In molti progetti di costruzione, il terreno che viene scavato è stato precedentemente disturbato. Questo significa che il terreno è stato scavato o spostato in passato. Questo è un altro fattore che una persona competente deve considerare quando digita i terreni. I suoli precedentemente disturbati sono raramente forti come i suoli indisturbati, e sono solitamente classificati come suoli “C”. Il terreno precedentemente disturbato si trova comunemente sopra i servizi esistenti, come acqua, fogne, linee elettriche e del gas. Questo rende il lavoro intorno a questi servizi più pericoloso a causa della natura instabile del terreno. Gran parte del lavoro eseguito negli scavi si svolge lungo le strade di servizio, dove è quasi sempre probabile che il terreno sia di tipo C. A causa del luogo in cui scaviamo, è importante capire che una volta che il terreno è stato scavato, non potrà mai essere riportato al modo in cui si è formato naturalmente.

Per 1926 Subpart P, Appendice A (c)(2), una persona competente deve classificare i terreni utilizzando almeno un test visivo e uno manuale. Un test visivo può includere l’ispezione del terreno mentre viene rimosso, e l’esame del cumulo di terra e il colore e la composizione delle pareti dello scavo. Un test manuale significa lavorare con il terreno con le mani o con uno strumento progettato per misurare la forza del terreno. Per esempio, se si può arrotolare il terreno tra le mani in un lungo “verme” o nastro, il terreno è coeso e può essere classificato come A o B, a seconda di altre condizioni. Uno strumento utile per misurare la forza del suolo è un penetrometro. Quando si preme questo strumento in un campione di terreno, esso misura la sua resistenza alla compressione non confinata in tonnellate per piede quadrato (tsf).

A prescindere dai metodi usati, la tipizzazione dei terreni deve essere fatta dalla persona competente prima che chiunque entri nello scavo. Più il suolo è debole, maggiore è la necessità di sistemi di protezione.

Nota: Se non si è sicuri del tipo di suolo, si assume SEMPRE un suolo di tipo C.