TobyMac dice che ‘DC Talk’ era originariamente il suo nome da rapper

Nella seconda parte della nostra intervista con TobyMac sui primi giorni della CHH, egli scava in profondità negli archivi di DC Talk. Il pioniere della musica cristiana spiega il suo nome originale di emcee e come lui e Michael Tait hanno “intralciato” le chiese per farle suonare l’hip-hop.

“Pochissime persone conoscono questa storia”, ha detto TobyMac. E ogni volta che lo senti da qualcuno con uno status come il suo, le orecchie si drizzano.

Toby è tornato indietro al 1987, quando aveva appena iniziato. Ha iniziato a rappare e Michael Tait cantava per le chiese. Kevin Max non era ancora entrato in scena.

“Alla Liberty University ero DC Talk. Mi chiamavano così, ero solo io”, ha spiegato. “Quando uscivo con Michael Tait, lui cantava prima che la gente parlasse agli eventi. Si dà il caso che Michael abbia prenotato un’intera estate di spettacoli basandosi sul fatto che faceva parte della squadra di canto.”

Ha continuato, “Sono andato con lui e avevo scritto un paio di canzoni, ‘Heavenbound’, ‘Spinnin’ Round’… Michael sarebbe stato davanti alla chiesa ogni sera a cantare e poi avrebbe detto, ‘Ho un amico qui tra il pubblico che gestisce il mio suono. Il suo nome è Toby. Lui ed io facciamo qualcosa di diverso insieme che probabilmente non sarebbe giusto per il servizio, a meno che voi non pensiate che lo sia? Lui guarderebbe il pastore e loro direbbero: ‘Fate pure’. Poi l’avremmo trasformato in un concerto dei DC Talk.”

Toby ha detto che se fossero stati sinceri nel portare il rap nel servizio, sarebbe stato un ‘No’ ogni settimana. Ma facendolo in questo modo, l’hanno inserito nel programma ogni settimana. È stato uno schema che ha funzionato.

Da lì hanno navigato nell’etichetta “rap” essendo loro stessi. Il quartiere conosceva Tait e ha iniziato a conoscere Toby, quindi c’era una familiarità.

“Un’etichetta potrebbe mettere la mano sul fuoco a qualcuno, che non può occuparsene. Quando diventa personale e qualcuno di fronte a te che conosci, allora improvvisamente il muro viene giù e il calore entra nella stanza”, ha detto.

Toby ha detto che più volte la gente non ha abbracciato il rap dei WORD ma ha abbracciato il loro rap perché sapevano chi erano.

“Quando abbiamo firmato a Nashville, ci hanno detto: ‘Vogliamo parlare con voi di qualcosa’. L’etichetta discografica ha detto, ‘Pensiamo che voi tre dovreste essere i DC Talk’ e io sono come ‘hoooold up’. È come dire a tre persone che sono Lecrae”, ha detto Toby con una risata.

Alla fine della giornata, la Forefront Records ha fatto centro, e i DC Talk sono diventati leggende della musica cristiana. Inoltre, TobyMac ha un giro molto migliore come artista solista rispetto ai DC Talk. Rimane un residuo del moniker solista “DC Talk”. Sul primo album c’è scritto “DC Talk and the One Way Crew”. La “Crew” è Max e Tait. All’inizio erano più che altro cantanti di supporto, ma man mano che gli album andavano avanti, le tre parti diventavano uguali.

I primi tre dischi dei DCT, self-titled, Nu Thang, e Free At Last furono gli anni dell’hip-hop del gruppo. Il 1995 li ha visti cambiare completamente marcia quando hanno lanciato il pop/grunge Jesus Freak. Molti considerano questo disco come il progetto seminale del gruppo. Toby non è d’accordo.

“Tutti parlano di Jesus Freak come il miglior disco dei DC Talk, ma io continuo a pensare che sia Free At Last il miglior suono del momento”, ha ammesso. “Free At Last è ancora quel mix di R&B e hip-hop che amo e lo rivendicherò per sempre. Lo ascolto ancora e dico: ‘Dang’. Sono solo i beat e tutto il resto. Ci sono un sacco di cenni all’hip-hop e all’R&B in Jesus Freak a cui la gente non penserebbe.”

Il salto da Nu Thang a Free At Last in termini di stile e sostanza è enorme. Toby dice che è stato il giusto mix di persone che ha aiutato a fare quel cambiamento.

“L’hip-hop stava passando già allora. Stava diventando più musicale, più melodico, era come se la New Edition incontrasse l’hip-hop in qualche modo”, ha detto. “Penso che per questo sia stato un buon momento. Sembrava che la R&B e l’hip-hop si stessero appoggiando l’uno all’altro con la loro squadra. Poi abbiamo avuto le persone giuste.”

Toby ha detto che durante la creazione di Nu Thang ha vissuto a Memphis per 10 mesi in un hotel. L’etichetta gli ha messo a disposizione una band e un produttore.

“Nessuno stava programmando. C’erano batteristi, suonatori di corno e cantanti di sottofondo. Era un hip-hop soulful e abbiamo fatto il disco e ho avuto delle preoccupazioni dicendo, ‘Questo non è il tipo di disco con cui volevo seguire il nostro debutto’. L’etichetta ha detto: ‘Hai ragione. Proviamo a farlo in città con più programmazione”.”

Il prodotto dell’album No. 2 è stato il loro tentativo di rifare un disco a Nashville dopo averlo già finito a Memphis.

“Così quando Free At Last è uscito, avevamo già una comunità di persone qui per fare hip-hop, più R&B, avventurandoci nel rock e nell’hip-hop con ‘Luv is a Verb'”, ha condiviso. “Il produttore Mark Heimerrman ha capito cosa stavo cercando di fare. Prima l’abbiamo portato da lui dopo aver fatto il disco a Memphis e ha cercato di riconfigurarlo.”

Questo terzo disco ha contribuito a spingerli sotto i riflettori, dove non se ne sono mai andati finché non hanno fatto un “intervallo”. Ancora oggi, la loro fanbase è forte e sempre pronta. È per questo che la crociera di reunion dei DCT di due anni fa e questa prossima sono sold out. Quelle sono state le prime reunion del gruppo dal 2002.

Ecco un’altra storia rilevante dei primi giorni dei CHH. Nell’articolo precedente abbiamo menzionato Danny D-Boy. L’anno scorso Rapzilla ha evidenziato la sua vita interrotta con una serie di articoli. Intervistando la sorella di D-Boy, M.C. GeGee, ha detto che i DC Talk hanno dedicato uno dei loro Dove Awards a suo fratello, ucciso un anno prima.

Nel 1992 hanno vinto per la loro VHS “Rap, Rock, & Soul” e la loro canzone “I Luv Rap Music. Abbiamo chiesto a Toby perché hanno dedicato il premio e cosa ricordava del rapper ucciso.

“Mi ricordo abbastanza bene di D-Boy. Mi è sempre piaciuto e mi piaceva da dove veniva. Aveva un contegno tranquillo. Non era molto rumoroso, era gentile e mite finché non saliva sul microfono. Lo rispettavo”, ha detto Toby. “Facevamo sicuramente il tifo per lui e facevamo il tifo l’uno per l’altro. Avevamo tutti delle speranze l’uno per l’altro. Anche se all’epoca c’erano un sacco di battaglie in corso in quell’epoca, era un po’ popolare.”

Ha continuato, “Per noi, avevamo bisogno l’uno dell’altro e D-Boy per me… mi piaceva il fatto che ci fosse qualcuno che veniva da quella regione di Dallas. Mi piaceva il fatto che fosse latino e che portasse qualcosa di diverso. Ricordo solo che quando è morto, è stato un giorno difficile. Volevamo riconoscere chi era come uno di noi.”

Rapzilla ha inviato questa citazione a GeGee che ha risposto dicendo: “Danny era tranquillo intorno al DCT solo perché era stellato e nervoso”. Più tardi quell’anno, Toby ha aiutato ad orchestrare una performance al Six Flags Over Texas dove GeGee ha aperto per i DC Talk.

Questo conclude la parte di questa intervista dedicata ai DC Talk. Torna la prossima settimana quando TobyMac parlerà del suo nuovo album The Elements e del futuro dell’hip-hop cristiano. Read part one here.