Top 10 giocatori di calcio americani attualmente all’estero

Il pool di americani che giocano all’estero è cresciuto esponenzialmente negli ultimi due decenni. Risalendo alla fine degli anni ’80/inizio anni ’90, pochi coraggiosi hanno fatto il viaggio dai confini amichevoli degli Stati Uniti all’Europa, dove avevano sete di una sfida. Alla fine hanno rischiato di sedersi in panchina e di accumulare tempo di gioco di riserva. Questo ha afflitto – e in alcuni casi, ancora affligge – i giocatori americani che competono in Europa.

Quella nozione di un calciatore americano in difficoltà all’estero sta iniziando a placarsi, e più giocatori stanno lasciando il segno sulla scena mondiale come giocatori di grande impatto.

Qui c’è una lista dei 10 migliori calciatori americani che attualmente applicano il loro mestiere al di fuori degli Stati Uniti…

*Nota: Quando è in salute, Stuart Holden è assolutamente in questa lista. Ho anche intenzionalmente lasciato fuori i nostri talentuosi giovani americani. Molti di loro sono nelle formazioni giovanili di squadre estremamente talentuose, ma ho scelto di concentrarmi sui giocatori che ottengono minuti consistenti in prima squadra.

*Giuseppe Rossi non sarà incluso a causa della sua fedeltà alla nazionale italiana. In base al talento e alla produzione, sarebbe sicuramente nella lista se giocasse per l’USMNT.

Kljestan, nativo della California del Sud, è stato membro del Chivas USA in MLS per quattro anni prima di passare al gigante belga Anderlecht.

All’Anderlecht, ha visto un tempo di gioco costante ed è stato un’influenza calmante al centro del parco. Ha sempre avuto un tocco abile e una capacità di passaggio superiore alla media, risalente ai suoi giorni in MLS, ma le sue abilità complessive sono state decisamente migliorate da quando si è trasferito dall’altra parte dell’oceano, soprattutto in difesa per quanto riguarda il tracciamento indietro e diventando più di un centrocampista box-to-box.

Passiamo a questa stagione e Kljestan è stato uno dei migliori giocatori dell’Anderlecht. È curioso che non sia stato ancora preso in considerazione dal nuovo allenatore Jurgen Klinsmann, nonostante l’abbondanza di centrocampisti centrali a sua disposizione.

Tuttavia, se Sacha continua a giocare come sta facendo, Klinsmann non avrà altra scelta che sceglierlo. Ha troppo talento per non essere chiamato con costanza.

I tifosi dell’USMNT sperano che se una selezione è nelle carte, Kljestan possa replicare la sua eccezionale performance che ha avuto nel 2009, quando ha segnato una tripletta contro la Svezia.

Oguchi Onyewu: Difensore centrale per lo Sporting CP

“Gooch”, come viene affettuosamente chiamato, è facilmente il più fisicamente imponente americano che applica il suo mestiere all’estero.

Il 29enne Onyewu ha iniziato la sua carriera alla Clemson University in South Carolina prima di passare al Metz nel 2002. Da lì, ha giocato con successo insieme al suo fisico scolpito per passare allo Standard Liegi in Belgio.

Ha avuto un incredibile successo in Belgio per il suo club. Onyewu è stato un punto fermo nella parte posteriore dove ha aiutato il suo club a vincere più titoli del campionato belga (questo includeva anche una striscia imbattuta di 29 partite).

Il primo della carriera di Onyewu ha raggiunto l’apice durante l’improbabile e magica corsa degli Stati Uniti alla finale della Confederations Cup 2009 in Sudafrica. Il suo gioco era assolutamente dominante, soprattutto in aria, dove nessun attaccante avrebbe osato sfidare Onyewu per una palla. Quel torneo ha dimostrato di essere una grande vetrina, e ha portato Onyewu a trasferirsi al potere mondiale AC Milan.

Purtroppo, Onyewu ha subito una lacerazione del tendine della rotula durante una qualificazione alla Coppa del Mondo contro la Costa Rica, che, francamente, ha concluso il suo tempo a Milano prima che iniziasse davvero (che comprendeva una faida molto pubblicizzata con l’allora compagno di squadra Zlatan Ibrahimovic). Per oltre un anno, non era lo stesso giocatore pre-infortunio, ed era una domanda se avrebbe mai vestito di nuovo per la squadra nazionale.

Dopo un prestito fallito in Olanda, Onyewu ha trovato una casa in Portogallo con lo Sporting CP nel 2011. Di recente, è stato un titolare costante ed è tornato ad assomigliare al Gooch di un tempo. Questa è una vista gradita per gli USMNT, considerando che la piscina per i difensori centrali è estremamente superficiale.

Steve Cherundolo: Difensore dell’Hannover 96

C’è stata una costante su cui gli USMNT possono appendere il cappello: il gioco costante di Steve Cherundolo. Stevie è stato una roccia assoluta alla schiena destra per anni con la sua coerenza. È stato anche una gioia da guardare con le sue corse in sovrapposizione dal lato e la sua rapidità.

Consistentemente, è stato non solo un giocatore solido, ma una grande influenza e uno dei leader non celebrati della squadra. Questa leadership è sicuramente correlata alla situazione del suo club con l’Hannover in Germania.

Cherundolo è il capitano dell’Hannover. Sì, un americano capitano di una squadra europea in Bundesliga. Quanto è notevole?

A 32 anni, non è più scattante come una volta, né è considerato un blocco per iniziare ogni partita, ma Cherdunolo è ancora un ingranaggio importante per la squadra nazionale. La sua esperienza e le sue qualità di leader compensano le possibili carenze in campo.

Maurice Edu: Centrocampista dei Rangers

Edu è considerato uno dei più giovani e brillanti americani che attualmente giocano all’estero. Inizialmente ha iniziato la sua carriera nella MLS per il Toronto FC prima di trasferirsi in Scozia per il super club scozzese Rangers nel 2008.

Edu ha goduto di un lieve successo iniziale, ma è diventato una leggenda nel folklore dei Rangers quando ha segnato il gol della vittoria al 93° minuto contro il feroce e odiato rivale Celtic in “The Old Firm”. Questa vittoria ha vinto il titolo nel 2010, e ha portato Edu a un livello eroico.

Edu è anche uno dei pochi americani ad aver partecipato alla Champions League. La sua forte corsa di gioco non è passata inosservata, e voci recenti indicano che i club in Francia e in Inghilterra si stanno informando sui servizi di Edu. I Rangers, per il momento, si terranno Edu, che si è evoluto in uno dei loro giocatori più forti.

Perlustra il centro del campo con grande fisicità e atletismo, e il suo impegno a vincere è diventato un punto fermo per la squadra di Glascow.

Jurgen Klinsmann ha usato Edu nelle ultime amichevoli, e si potrebbe supporre che Edu sia saldamente radicato nella rotazione del centrocampo centrale della Nazionale.

Jozy Altidore: Attaccante dell’AZ Alkmaar

Altidore, l’attaccante 22enne, è stato un punto fermo della Nazionale da quando aveva solo 18 anni. Il nativo della Florida ha avuto un incredibile successo in MLS per i NY Red Bulls, e come risultato del suo immenso potenziale, è stato acquistato dalla squadra spagnola Villarreal nel 2008.

In poche parole, non era pronto per il trasferimento all’estero ad un’età così giovane, e molto probabilmente avrebbe potuto svilupparsi di più in MLS. Gli Stati Uniti hanno l’infelice stigma di alzare la macchina dell’hype per la prossima cosa migliore. Nel mondo del calcio, Altidore era quello. Ha preso il mantello da Freddy Adu come essere il prossimo Golden Boy, e semplicemente non era pronto per le aspettative che sono state chieste pubblicamente.

Aggiungi a questo era il problema della squadra nazionale non segnando abbastanza gol. A 18 anni, al Villarreal non giocava quasi mai, e la sua fiducia in se stesso si era persa.

Un’immensa pressione a livello nazionale, aspettative irreali (anche a livello nazionale) e una situazione instabile del club hanno costretto Altidore a un periodo di gioco molto povero per tre anni. Dopo aver fallito le opportunità di prestito in Spagna, Turchia e Inghilterra, Jozy è finalmente caduto in una situazione incredibilmente grande, quando è stato acquistato dalla squadra olandese AZ Alkmaar e firmato un contratto di quattro anni.

In Olanda, lo stile di gioco è paragonato a quello di una varietà a flusso libero, ed era proprio quello che il medico ha ordinato per Jozy. Inoltre (cosa da non sottovalutare) è stato il fatto che per la prima volta ha ottenuto un tempo di gioco consistente. Lo sviluppo che avviene in Eredivisie ha dato fiducia ad Altidore e così finora questa stagione, Altidore è un capocannoniere per la sua squadra in cima alla classifica. Con la ritrovata fiducia e l’abilità di bracconaggio, Altidore sta finalmente vivendo fino a tutto l’hype che lo ha circondato per anni. E a soli 22 anni, ha un futuro incredibilmente luminoso.

Michael Bradley: Centrocampista del Chievo

Bradley è attualmente l’unico americano che gioca in Italia, e finora il suo passaggio al Chievo è stato piacevole. Da quando si è trasferito dal Borussia Monchengladbach, Bradley ha iniziato al centro del centrocampo e occasionalmente ai lati. Ha giocato relativamente bene per la sua squadra, che attualmente si trova a metà della classifica di Serie A.

Bradley è stato il più giovane americano a trasferirsi dalla MLS all’Europa a 19 anni, quando ha fatto il viaggio all’olandese SC Heereveen.

In Olanda, Bradley è diventato una stella, e a 20 anni ha segnato 16 gol in una stagione. Questo totale è il più alto mai segnato in un campionato europeo di prima divisione da un americano. Aggiungete il fatto che il padre di Bradley, Bob, divenne l’allenatore della Nazionale, e il giovane Bradley iniziò a integrarsi nella squadra nazionale.

Un trasferimento in Germania per il Monchengladbach fu tumultuoso nel migliore dei casi, in quanto Bradley, che iniziò la maggior parte del tempo, ebbe innumerevoli battibecchi verbali con il manager. Alla fine, è stato prestato all’Aston Villa, e il prestito non ha avuto successo.

Bradley ha giocato con parsimonia in Inghilterra e si è trasferito di nuovo in Germania per un breve periodo prima di trasferirsi completamente in Italia.

Bradley è stato un punto fermo della Nazionale negli ultimi cinque anni ed è stato un giocatore molto produttivo. Eppure, a volte è stato criticato per il suo scarso gioco, il che ha portato i media a mettere in discussione suo padre per la scelta del giovane Bradley come titolare in ogni partita. Di recente, è entrato come sostituto, ma rimane ancora un giocatore molto importante per la Nazionale.

Carlos Bocanegra: Difensore dei Rangers

Come Cherundolo, Bocanegra è stato un giocatore importante e costante per la Nazionale fin dal suo debutto nel 2001.

L’ex fuoriclasse della UCLA Bruin si è messo in gioco in Europa per l’inglese Fulham nel 2004, dove ha giocato per quattro anni prima di passare in Francia, dove ha giocato per Saint-Etienne e Stade Rennais fino a quando recentemente si è trasferito in Scozia, dove ora è compagno di squadra del collega americano Maurice Edu ai Rangers.

Bocanegra non stupirà nessuno con i suoi attributi fisici, ma usa la sua intelligenza, il posizionamento e l’abilità per portare a termine il lavoro. Inoltre, la sua versatilità è un attributo che ha contribuito a renderlo un titolare in Europa per molti anni. È stato in grado di giocare sia come esterno che come centrale (anche se a questo punto della sua carriera è considerato più che altro un centrale).

In tutta onestà, Bocanegra è un uomo di classe che, come capitano degli USMNT dal 2007, incute grande rispetto. Dà l’esempio e la sua esemplare capacità di leadership in campo non può essere sottovalutata.

Brad Friedel: Portiere del Tottenham

Cal Ripken, l’Iron Man originale, non ha nulla da invidiare a Brad Friedel. Friedel è il detentore del maggior numero di presenze consecutive in Premier League, quando ha giocato 167 partite consecutive. Ha finito per creare il suo stesso record quando la sua striscia si è conclusa a 267 partite consecutive.

Attualmente, è il giocatore più vecchio della Premier League a 40 anni, ma non ha mostrato alcun segno di rallentamento. Infatti, si può dire che è migliorato con l’età.

La sua età non è che un semplice numero a questo punto, ed è considerato uno dei migliori portieri della EPL, se non del mondo. Il suo posizionamento è perfetto e usa la sua grande struttura per intimidire gli attaccanti in arrivo.

Friedel si è ritirato dal gioco internazionale nel 2005 con 82 caps a suo nome. Ha anche giocato professionalmente in quattro paesi (Stati Uniti, Inghilterra, Danimarca e Turchia), con il maggior numero di caps per un club con il Blackburn in EPL.

La sua carriera all’estero è iniziata nel 1994 con il Newcastle, ma non è mai apparso nella squadra inglese. In seguito è stato prestato al Brondby in Danimarca, dove ha avuto il suo primo assaggio del calcio europeo.

Un piccolo fatto divertente su Brad è che ha letteralmente trascorso metà della sua vita in Inghilterra, quindi potrebbe avere l’accento più cool che si possa immaginare. Una combinazione unica di un accento del Midwest (è originario dell’Ohio) combinato con un accento cockney. È molto bello se non avete mai sentito un’intervista di Brad (e se non l’avete fatto, vi consiglio di farlo!).

Clint Dempsey: Attaccante/Mediocampista del Fulham

Il gioco di Dempsey è davvero emblematico e incarna lo stereotipo americano: coraggioso, audace, sfacciato, emozionante e grintoso.

“Deuce” ha iniziato la sua carriera professionale in MLS con i New England Revolution. Non è stato proiettato per essere una superstar dopo essere stato scelto all’ottavo posto nel primo turno dalla piccola Furman University, ma ha dimostrato che tutti i dubbi erano sbagliati.

È stato molto produttivo nei suoi tre anni nel New England, totalizzando 25 gol. Poi si è trasferito in Inghilterra nel 2007 per il Fulham.

Ha ottenuto un tempo di gioco minimo inizialmente, ma un punto di svolta per la sua carriera è stato forse quando ha segnato un gol vincente nella sua prima stagione contro il Liverpool, che ha assicurato al Fulham di evitare la retrocessione. E’ stato il suo primo gol per la squadra londinese.

Questo momento ha reso Dempsey per sempre una figura accattivante per i fedeli del Fulham. Da lì, l’uomo di Nacogdoches, Tex. è sbocciato.

Incanala la sua modesta educazione nel Texas rurale e utilizza la sua abilità tecnica in campo, per la quale attribuisce gran parte di essa a giocare con giocatori più anziani e ispanici da giovane. Ha anche la volontà di provare qualsiasi cosa in modo creativo con la palla, gettando ogni apprensione ai margini.

Questo è ciò che lo rende così grande, così affascinante da guardare. Anche se non potrei classificarlo come un giocatore di classe mondiale, è la cosa più vicina agli Stati Uniti.

Ha raccolto un immenso rispetto in Inghilterra, e un passaggio a un club più grande dovrebbe essere nelle carte. Riferisce costantemente il messaggio che vorrebbe competere in Champions League, e che semplicemente non è fattibile al Fulham.

È il miglior giocatore esterno che gli Stati Uniti hanno attualmente, e andrà giù come uno dei migliori a mai indossare il kit rosso, bianco e blu. Mentre molte persone potrebbero considerare Landon Donovan come un giocatore migliore, non si può negare che Dempsey ha infatti eccelso ad un livello superiore.

E’ anche attualmente il leader di tutti i tempi del Fulham nei gol segnati in Premier League con 39.

Tim Howard: Portiere dell’Everton

Chiedete alla maggior parte dei tifosi dell’USMNT e vi diranno che il giocatore più importante della squadra, senza eccezioni, è Tim Howard.

Quante volte l’abbiamo visto mantenere gli Stati Uniti competitivi nelle partite, o almeno mantenere l’avversario a un solo gol rispetto a quattro o cinque? Non si può negare che Howard sia un portiere di classe mondiale che appartiene alla top ten mondiale nella sua posizione.

Il nativo del New Jersey ha fatto un salto enorme dalla MLS al Manchester United, forse il club di calcio più riconoscibile al mondo. Howard è stato proiettato per essere l’erede del portiere francese Fabian Barthez, che è caduto in disgrazia al manager Sir Alex Ferguson.

Nel 2004, Howard ha commesso un errore molto brutto in una partita contro l’FC Porto, che ha buttato fuori il Manchester U dalla Champions League. Non si è mai ripreso del tutto, e di conseguenza il Man U ha firmato il portiere olandese Edwin Van Der Sar, e Howard è stato prestato all’Everton.

Dopo un periodo di gioco stellare, l’Everton lo ha acquistato dal Man U nel 2007, e Howard è diventato effettivamente il volto del club. Nel corso della sua carriera ha compiuto numerosi sforzi eccezionali in partite importanti ed è stato una grande ragione per il successo dell’Everton.

Oggi come portiere di prima scelta per l’USMNT, si è trasformato nella proverbiale coperta di sicurezza nella parte posteriore. Il suo gioco contro la Spagna nella Confederations Cup del 2009 è stato leggendario. Ha anche avuto una meravigliosa Coppa del Mondo 2010 con forti prestazioni contro l’Inghilterra e l’Algeria.

A prescindere dalla posizione, Howard è il giocatore americano più quotato e considerato che attualmente gioca all’estero.

Siete d’accordo/disaccordo con chi ho scelto?