Top Ten Reasons to Lower the Voting Age

Abbassare l’età del voto è un concetto nuovo per molte persone, ma ci sono molte buone ragioni che dimostrano che farlo è una scelta sana ed etica.

1. I giovani hanno responsabilità da adulti, ma gli vengono negati gli stessi diritti. Le persone sotto i 18 anni sono membri attivi e contribuenti della società. Milioni di noi sono impiegati e fanno volontariato nelle nostre comunità. Molte persone sotto i 18 anni hanno anche responsabilità “adulte” – come l’essere la prima persona che si prende cura di un membro della famiglia malato, la gestione di un’impresa e il dare sostanziali contributi finanziari alle nostre famiglie.

Siamo anche capaci di incredibile intelligenza e realizzazione. Le persone sotto i 18 anni hanno la capacità di vincere un premio Nobel, raggiungere la vetta del monte Everest, condurre ricerche sul cancro, diventare autori pubblicati, insegnare un corso di laurea in fisica nucleare, gestire le proprie scuole, lavorare per la NASA e rischiare la vita per salvare gli altri. Se i giovani sono capaci di una tale varietà di imprese sorprendenti, certamente abbiamo la capacità di votare per il candidato che meglio rappresenta i nostri interessi.

2. Ci si aspetta che i giovani seguano la legge, ma non hanno voce in capitolo nel crearla. Ci si aspetta che i minori di 18 anni seguano le leggi degli adulti e che subiscano le conseguenze degli adulti se non lo fanno. In ogni stato, è possibile che un caso venga trasferito dal tribunale minorile al tribunale penale per adulti, e in alcuni stati tutti i crimini commessi da sedicenni e diciassettenni vengono automaticamente trasferiti. Circa 250.000 persone sotto i 18 anni sono processate, condannate o incarcerate come adulti ogni anno negli Stati Uniti. Questo significa che non solo la nostra società si aspetta che i giovani conoscano “il bene dal male” e le conseguenze per infrangere certe leggi, ma la nostra società si aspetta anche che siamo in grado di navigare nel sistema legale degli adulti e che siamo abbastanza maturi per essere messi in prigioni per adulti. È ipocrita dirci che siamo adulti maturi e responsabili quando commettiamo un crimine, ma ignoranti e ingenui quando vogliamo votare.

Ci si aspetta anche che seguiamo la legge riguardo alle tasse. Nel 2011, i minori di 18 anni hanno pagato più di 730 milioni di dollari di sole imposte sul reddito e non hanno avuto alcuna rappresentanza su come quei soldi sono stati spesi. Questa “tassazione senza rappresentanza” non dovrebbe essere più tollerabile per gli americani moderni di quanto lo fosse durante la rivoluzione americana.

3. I giovani stanno già partecipando alla politica. Nonostante i tentativi di escluderci dal processo politico, stiamo ancora facendo sentire la nostra voce. I giovani hanno iniziato campagne di successo per il sindaco e la legislatura statale prima ancora di avere l’età per votare.

Anche i minori di 18 anni hanno partecipato alla politica formando comitati d’azione politica, gestendo campagne, sostenendo i nostri diritti di fronte agli organi legislativi e diventando attivisti di base. E anche se non siamo autorizzati a votare, i giovani sono in grado di contribuire ad una campagna politica con lo stesso denaro degli adulti. Infatti, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che vietare ai minori di 18 anni questa parte del processo politico viola effettivamente i nostri diritti del Primo Emendamento.

Che si tratti di formare gruppi politici a scuola, organizzare proteste o usare i social media per esprimere la nostra opinione, i giovani trovano un modo per essere coinvolti nella politica. E se vogliamo così tanto essere coinvolti nel processo politico, come possono i politici negarci ancora questo diritto?

4. I giovani sono buoni elettori. Quando l’età del voto è stata abbassata a 16 anni, i giovani hanno mostrato il loro interesse per il voto. Nel 2013, quando Takoma Park, Maryland, ha abbassato l’età di voto a 16 anni, gli elettori registrati sotto i 18 anni hanno avuto un tasso di affluenza quattro volte superiore agli elettori sopra i 18 anni. E ancora a Hyattsville, Maryland (il secondo posto negli Stati Uniti ad abbassare l’età di voto a 16 anni), gli elettori registrati di 16 e 17 anni hanno avuto un tasso di affluenza più alto degli elettori più anziani. I diciassettenni hanno anche avuto un tasso di affluenza più alto rispetto alle persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni nelle primarie di Chicago del 2014.

Tendenze simili si sono verificate fuori dagli Stati Uniti. Gli elettori tra i 16 e i 17 anni hanno avuto un tasso di affluenza più alto rispetto agli elettori più anziani sotto i 30 anni nelle elezioni del 2011 in Norvegia, gli elettori sotto i 35 anni nelle elezioni referendarie del 2014 in Scozia e gli elettori dai 18 ai 20 anni nelle elezioni austriache del 2011 e del 2014.

Anche se può essere difficile determinare ciò che costituisce un “buon voto” (vedi sotto), un gruppo di ricercatori ha cercato di determinare la qualità dei voti espressi da persone sotto i 18 anni confrontando quanto bene i loro voti fossero allineati con i loro valori dichiarati. Gli elettori di 16-17 anni sono stati trovati ad aver fatto scelte che erano “più congruenti con le posizioni di partito” lasciando i ricercatori a concludere che “l’abbassamento dell’età di voto non sembra avere un impatto negativo sulla legittimità degli input e la qualità delle decisioni democratiche.”

5. L’abbassamento dell’età di voto aiuterà ad aumentare l’affluenza alle urne. Il voto è un atto abituale – le persone che votano in un’elezione sono più propense a votare nelle successive. L’abbassamento dell’età di voto stabilirà nuovi elettori quando è meno probabile che le persone si spostino per frequentare il college o per lasciare le loro famiglie. Le persone sotto i 18 anni tendono ad avere radici più forti nella loro comunità, spesso avendo vissuto nella stessa zona per molti anni e stabilito legami con la loro scuola, la famiglia e gli amici, e altri gruppi della comunità. Questo ci dà una consapevolezza e un apprezzamento dei problemi locali. Poiché è meno probabile che viviamo lontano da casa, non abbiamo a che fare con leggi di residenza poco chiare o con voti per corrispondenza che possono scoraggiare gli studenti universitari o altri nuovi elettori. A causa della natura abituale del voto, incoraggiare nuovi elettori in giovane età aumenterà l’affluenza alle urne man mano che la popolazione invecchia. I giovani che votano influenzano anche l’affluenza dei loro genitori. In uno studio sul programma Kids Voting (dove i minori di 18 anni potevano votare in una finta elezione), i genitori che avevano figli che partecipavano al programma erano più propensi a votare nelle elezioni vere e proprie.

6. L’abbassamento dell’età di voto migliorerà la vita dei giovani. I giovani hanno il diritto di essere ascoltati e che i nostri interessi siano presi sul serio. Tuttavia, privando i giovani del diritto di voto, la società ci dice che non abbiamo nulla di valore da aggiungere alle conversazioni politiche nella nostra società. Dà anche ai politici il permesso di ignorare i nostri interessi, dato che i minori di 18 anni non hanno modo di ritenere i loro rappresentanti responsabili.

Questo è particolarmente preoccupante perché ci sono alcune questioni, come il degrado ambientale, la politica dell’istruzione pubblica, il debito pubblico a lungo termine, le leggi sulle punizioni corporali e la povertà che hanno un impatto sui giovani più di chiunque altro. I più giovani possono anche essere più in sintonia con le questioni moderne riguardanti la privacy su internet e l’uso dei social media. Ma poiché i giovani sono sottorappresentati in politica, anche le questioni che ci riguardano sono sottorappresentate. Abbassare l’età di voto aiuterà anche ad aumentare l’impegno civico dei giovani”. Le parole pronunciate davanti alla Commissione Giudiziaria del Senato a sostegno dell’abbassamento dell’età di voto nel 1971 sono vere allora come lo sono oggi:

“L’anacronistica limitazione dell’età di voto tende ad alienarli dai processi politici sistematici e a spingerli alla ricerca di un mezzo alternativo, a volte violento, per esprimere le loro frustrazioni sul divario tra gli accordi e le azioni della nazione. L’abbassamento dell’età di voto fornirà loro un canale diretto, costruttivo e democratico per far sentire le loro opinioni e per dare loro una partecipazione responsabile al futuro della nazione”. (1971 U.S. Code Cong. Admin. News alle pp. 365-367)

7. La conoscenza e l’esperienza non sono criteri di idoneità al voto. Anche se i giovani possono essere politicamente informati come gli anziani, non c’è alcun requisito che entrambi i gruppi abbiano una conoscenza politica. Infatti, ogni volta che i test sono stati usati per registrare gli elettori, si è sempre trattato di impedire a certi gruppi di persone di avere potere politico piuttosto che assicurarsi che l’elettorato sia il più informato possibile. A causa della loro natura discriminatoria, i test di conoscenza o alfabetizzazione non sono usati in nessun luogo negli Stati Uniti.

Nonostante questo, il Congresso ha cercato di determinare la quantità di conoscenza di cui un potenziale elettore potrebbe aver bisogno e anche allora concluse nel Voting Rights Act del 1965 che un’istruzione di prima media forniva “sufficiente alfabetizzazione, comprensione e intelligenza per votare in qualsiasi elezione”. Più tardi, quando rinnovò la legge nel 1975, la Commissione Giudiziaria del Senato spinse ulteriormente questa idea affermando: “È difficile vedere perché ai cittadini che non sanno leggere o scrivere dovrebbe essere impedito di partecipare alle decisioni che riguardano direttamente il loro ambiente”. (S. Rep. No. 94-295, 1975: 24)

Se ti viene diagnosticato un ritardo nello sviluppo o subisci una lesione cerebrale, non perdi automaticamente il tuo diritto di voto e infatti, molti stati hanno approvato leggi che assicurano espressamente che tu conservi il diritto di voto a meno che non sia stato rimosso in un tribunale.

8. Non ci sono voti sbagliati. In una democrazia, non neghiamo il voto alle persone perché pensiamo che potrebbero votare male. Può essere facile sentirsi sconcertati dal modo in cui gli altri votano, anche se li conosciamo molto bene. Molte persone credono che ci siano elettori che sono completamente ignoranti sulle questioni, miseramente fuorviati sull’economia, che ottengono le loro idee politiche dai media di parte, votano per i candidati in base alla loro personalità, e sono completamente ingenui sul mondo. Eppure, privare le persone del diritto di voto solo perché non siamo d’accordo con loro non è considerata una posizione seria, a meno che quel gruppo non sia già privato del diritto di voto.

Nessun sostenitore dell’abbassamento dell’età di voto crede che i giovani voteranno sempre in modo intelligente, specialmente perché non tutti sono d’accordo su cosa significhi. Ma lo stesso si può dire per gli adulti. Perché i giovani sono tenuti a uno standard più alto di tutti gli altri?

9. Gli argomenti contro l’abbassamento dell’età di voto possono essere usati per togliere il diritto di voto anche agli adulti. In una democrazia, il suffragio universale è un diritto di tutti i cittadini e la capacità di votare non dovrebbe essere tolta alla leggera o arbitrariamente. Se un gruppo deve essere privato del diritto di voto, l’onere della prova deve ricadere su coloro che vogliono rimuovere il diritto di voto, piuttosto che richiedere al gruppo oppresso di provare perché meritano il diritto. Se pensate che i giovani siano troppo ingenui o non istruiti per votare, allora chiedetevi come vi sentireste a ricevere un test prima di poter votare. Indipendentemente dal test, molti adulti fallirebbero. Ci sono anche adulti che mancano di maturità o che possono essere facilmente manipolati. L’argomento che certi gruppi di persone non hanno la conoscenza o la maturità per votare è stato usato contro l’aumento del diritto di voto a persone che non possiedono terre, servi e donne nel corso della storia.

10. La legislazione per abbassare l’età del voto ha più sostegno di quanto si pensi. Quando gli Stati Uniti decisero di porre fine alla discriminazione per età nel voto per chiunque avesse 18 anni o più in tutte le elezioni, adottarono il 26° emendamento costituzionale. Il sostegno schiacciante e bipartisan dell’emendamento ha permesso di passare alla storia come il più veloce emendamento costituzionale mai ratificato.

Oggi, abbassare l’età di voto continua ad avere un ampio sostegno. Quasi la metà degli stati americani ha visto tentativi legislativi per abbassare l’età di voto negli ultimi due decenni, comprese quattro città del Maryland che hanno abbassato con successo l’età di voto a 16 anni. A livello internazionale, più di 25 paesi hanno un’età di voto inferiore ai 18 anni e molti altri stanno cercando di seguire il loro esempio. Potete controllare il nostro Rapporto sullo stato dell’età di voto per saperne di più sull’ampio sostegno all’abbassamento dell’età di voto.