Trattamento dell’abuso di lassativi

Il mito dei lassativi come strumento di perdita di peso

I lassativi non aiutano realmente le persone a perdere peso. I lassativi lavorano sull’intestino crasso. Quando i rifiuti raggiungono quell’area del corpo, l’intestino tenue ha già assorbito le calorie del cibo consumato. Il movimento intestinale innescato dal lassativo non contiene nemmeno molto cibo, grasso o calorie.

I lassativi possono, tuttavia, causare una perdita temporanea di acqua, elettroliti, minerali e prodotti di scarto che si trovano nell’intestino inferiore. Questo può far sentire una persona come se avesse uno stomaco più piatto o far leggere i numeri sulla bilancia un po’ più leggeri. Ma non appena l’individuo beve acqua, il peso ritorna.

Come funziona la digestione

Il processo digestivo inizia nel momento in cui mettiamo il cibo in bocca. La masticazione rompe il cibo per facilitarne l’elaborazione da parte del corpo. Nello stomaco, gli acidi digestivi e gli enzimi elaborano ulteriormente il cibo, prima di svuotarlo nell’intestino tenue.

Nell’intestino tenue, la digestione continua con l’aiuto degli enzimi del pancreas e della bile del fegato. È a questo punto che i nutrienti e l’acqua del cibo vengono assorbiti attraverso le pareti dell’intestino tenue nel flusso sanguigno.

Da lì, i prodotti di scarto si spostano nell’intestino crasso. Il retto, all’estremità inferiore dell’intestino crasso, immagazzina le feci fino a quando non possono essere spinte fuori dall’ano durante un movimento intestinale.

Rischi associati all’abuso di lassativi

Dopo aver preso lassativi per un periodo di tempo, il corpo comincia a contare sull’aiuto del lassativo per spostare i rifiuti attraverso il corpo. Le persone diventano sia psicologicamente che fisicamente dipendenti dai lassativi, più rapidamente di quanto molti si rendano conto.

Constipazione: I lassativi sono usati per trattare la stitichezza, ma quando se ne abusa, i lassativi possono effettivamente causare un peggioramento della stitichezza. I lassativi funzionano stimolando artificialmente, o irritando, i nervi nell’intestino crasso. Questa stimolazione fa contrarre i muscoli intestinali e muove le feci fuori dal corpo. Ma se usati per troppo tempo o in quantità troppo elevate, i lassativi possono danneggiare i nervi. Quando ai muscoli del colon viene impedito di lavorare come dovrebbero, si indeboliscono nel tempo. Insieme, questi effetti collaterali interferiscono con i normali movimenti intestinali. La persona può diventare dipendente da dosi sempre più elevate di un lassativo per far uscire le feci.

La costipazione è definita come avere meno di tre movimenti intestinali alla settimana, e/o movimenti intestinali con feci dure, secche e piccole. Le persone che hanno abusato di lassativi possono passare settimane senza un movimento intestinale. La stitichezza può essere estremamente scomoda. I sintomi includono gonfiore, dolore addominale e disagio generale.

Combinazione di costipazione, diarrea e gas: L’uso di lassativi intrappola il gas nell’intestino, portando le persone a sentirsi piene e gonfie. Questo può indurre chi usa i lassativi a cercare di trattare questi sintomi con più lassativi, instaurando un circolo vizioso. In alcune persone, i frequenti movimenti intestinali che derivano dalla diarrea irritano anche il retto e l’ano, causando piaghe, sanguinamento o dolore quando si usa il bagno. La diarrea può anche interferire con la partecipazione all’esercizio fisico o ad altre attività sociali a causa della necessità di correre frequentemente in bagno.

Deidratazione: I lassativi non aiutano a rimuovere le calorie, ma rimuovono l’acqua dal corpo. Quando si perdono troppi liquidi nella diarrea causata dall’abuso di lassativi, le persone possono diventare disidratate. La disidratazione mette sotto stress gli organi e può essere fatale se non viene trattata prontamente. I sintomi includono sete, diminuzione della minzione, mal di testa, sensazione di testa leggera, diminuzione della sudorazione, bocca secca, debolezza e affaticamento.

Anomalie degli elettroliti: Gli elettroliti come il sodio, il potassio e il cloruro vengono persi a tassi anormalmente alti nella diarrea. Questo può portare a debolezza, battiti cardiaci irregolari e morte improvvisa.

Conseguenze mediche a lungo termine
La dipendenza del corpo dai lassativi può portare a complicazioni mediche a lungo termine. Senza dover lavorare per eliminare i rifiuti, il corpo smette di muovere i rifiuti attraverso l’intestino da solo.

Funzione intestinale compromessa: Dopo un lungo abuso di lassativi, l’intestino perde la normale funzione muscolare e la risposta nervosa, e non può più contrarsi per evacuare le feci normalmente. Questo è a volte indicato come un “colon pigro”, il che significa che il colon non elimina più i rifiuti in modo efficiente. Invece, i rifiuti rimangono nell’intestino molto più a lungo del normale. L’abuso di lassativi è anche associato alla sindrome dell’intestino irritabile.
Quelli con un passato di abuso di lassativi possono passare settimane senza avere un movimento intestinale. Questo può causare sintomi fisici spiacevoli come crampi e gonfiore, così come sintomi emotivi come vergogna, irritabilità e ansia. Gli effetti possono essere reversibili, ma il recupero può essere un processo lento. I sintomi possono persistere per anni.

Infezioni: L’intestino è normalmente rivestito da uno strato protettivo di muco, che impedisce alle pareti dell’intestino di irritarsi. L’intestino contiene anche batteri che sono necessari per il funzionamento del sistema immunitario e per la salute generale. L’abuso di lassativi elimina questi batteri e il muco protettivo, lasciando l’intestino vulnerabile alle infezioni e alle irritazioni. Alcuni studi suggeriscono anche che l’abuso di lassativi aumenta il rischio di cancro al colon, l’idea è che l’infiammazione di lunga durata aumenta le probabilità che le cellule si sviluppino in modo anomalo durante il processo di guarigione.

Prolasso rettale: La diarrea cronica grave causata dall’abuso di lassativi può causare la sporgenza dell’interno dell’intestino attraverso l’apertura anale. Questa condizione di solito richiede un trattamento chirurgico.