Tu e i tuoi ormoni

Nomi alternativi per l’ormone luteinizzante

Ormone stimolante le cellule interstiziali; ormone luteinizzante; lutropina; LH

Che cos’è l’ormone luteinizzante?

L’ormone luteinizzante, come l’ormone follicolo stimolante, è un ormone gonadotrofico prodotto e rilasciato dalle cellule dell’ipofisi anteriore. È fondamentale nella regolazione della funzione dei testicoli negli uomini e delle ovaie nelle donne.

Negli uomini, l’ormone luteinizzante stimola le cellule di Leydig nei testicoli a produrre testosterone, che agisce localmente per sostenere la produzione di sperma. Il testosterone esercita anche effetti in tutto il corpo per generare caratteristiche maschili come l’aumento della massa muscolare, l’allargamento della laringe per generare una voce profonda e la crescita dei peli del viso e del corpo.

Nelle donne, l’ormone luteinizzante svolge ruoli diversi nelle due metà del ciclo mestruale. Nella prima e nella seconda settimana del ciclo, l’ormone luteinizzante è necessario per stimolare i follicoli ovarici nelle ovaie a produrre l’ormone sessuale femminile, l’estradiolo. Intorno al 14° giorno del ciclo, un’impennata dei livelli di ormone luteinizzante fa sì che il follicolo ovarico si strappi e rilasci un ovocita maturo (uovo) dall’ovaio, un processo chiamato ovulazione. Per il resto del ciclo (dalla terza alla quarta settimana), i resti del follicolo ovarico formano il corpo luteo. L’ormone luteinizzante stimola il corpo luteo a produrre progesterone, che è necessario per sostenere le prime fasi della gravidanza, se si verifica la fecondazione.

Come viene controllato l’ormone luteinizzante?

La secrezione dell’ormone luteinizzante dalla ghiandola pituitaria anteriore è regolata attraverso un sistema chiamato asse ipotalamo-ipofisi-gonadi. L’ormone di rilascio della gonadotropina viene rilasciato dall’ipotalamo e si lega ai recettori nell’ipofisi anteriore per stimolare sia la sintesi che il rilascio dell’ormone luteinizzante (e dell’ormone follicolo stimolante). L’ormone luteinizzante rilasciato viene trasportato nel flusso sanguigno dove si lega ai recettori nei testicoli e nelle ovaie per regolare le loro secrezioni ormonali e la produzione di sperma o uova.

Il rilascio di ormoni dalle gonadi può sopprimere la secrezione dell’ormone di rilascio delle gonadotropine e, a sua volta, dell’ormone luteinizzante dall’ipofisi anteriore. Quando i livelli di ormoni dalle gonadi scendono, avviene il contrario e l’ormone di rilascio delle gonadotropine e quindi l’ormone luteinizzante aumentano. Questo è noto come feedback negativo.

Negli uomini, il testosterone esercita questo feedback negativo e nelle donne gli estrogeni e il progesterone esercitano lo stesso effetto, tranne a metà del ciclo mestruale. A questo punto, elevate secrezioni di estrogeni dall’ovaio stimolano un’ondata di ormone luteinizzante dall’ipofisi, che innesca l’ovulazione.

La regolazione fine del rilascio dell’ormone luteinizzante è vitale per mantenere la fertilità. Per questo motivo, i composti progettati per imitare le azioni dell’ormone di rilascio delle gonadotropine, dell’ormone luteinizzante e dell’ormone follicolo stimolante sono utilizzati per stimolare la funzione gonadica nelle tecniche di concepimento assistito come la fecondazione in vitro (IVF). La misurazione dei livelli di ormone luteinizzante presente nelle urine può essere utilizzata per prevedere il momento del picco dell’ormone luteinizzante nelle donne, e quindi l’ovulazione. Questo è uno dei metodi impiegati nei kit di previsione dell’ovulazione utilizzati dalle coppie che desiderano concepire.

Cosa succede se ho troppo ormone luteinizzante?

Troppo ormone luteinizzante può essere indice di infertilità. Poiché la secrezione dell’ormone luteinizzante è strettamente controllata dall’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, alti livelli di ormone luteinizzante nel sangue possono indicare una ridotta produzione di steroidi sessuali dai testicoli o dalle ovaie (per esempio, come nell’insufficienza ovarica prematura).

La sindrome dell’ovaio policistico è una condizione comune nelle donne associata ad alti livelli di ormone luteinizzante e ridotta fertilità. In questa condizione, uno squilibrio tra l’ormone luteinizzante e l’ormone follicolo-stimolante può stimolare una produzione inappropriata di testosterone.

Anche le condizioni genetiche, come la sindrome di Klinefelter e la sindrome di Turner, possono provocare alti livelli di ormone luteinizzante. La sindrome di Klinefelter è un disordine solo maschile e risulta dal fatto di avere un cromosoma X in più (così che gli uomini hanno cromosomi XXY, piuttosto che XY). Di conseguenza, i testicoli sono piccoli e non secernono livelli adeguati di testosterone per sostenere la produzione di sperma. La sindrome di Turner è un disordine solo femminile causato da una delezione parziale o completa di un cromosoma X (per cui le donne hanno cromosomi XO invece che XX). Nelle pazienti affette, la funzione ovarica è compromessa e quindi la produzione di ormone luteinizzante aumenta per cercare di stimolare la funzione ovarica.

Cosa succede se ho troppo poco ormone luteinizzante?

Troppo poco ormone luteinizzante porterà anche all’infertilità sia negli uomini che nelle donne, poiché è necessario un livello critico di ormone luteinizzante per sostenere la funzione testicolare o ovarica.

Negli uomini, un esempio di una condizione in cui si trovano bassi livelli di ormone luteinizzante è la sindrome di Kallmann, che è associata a una carenza nella secrezione di ormone di rilascio delle gonadotropine dall’ipotalamo.

Nelle donne, una mancanza di ormone luteinizzante significa che l’ovulazione non avviene e le mestruazioni possono non verificarsi regolarmente. Un esempio di una condizione che può essere causata da troppo poco ormone luteinizzante è l’amenorrea.

Ultima revisione: Feb 2018