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Dagli anni ’80, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) è stato responsabile della creazione di un grafico informativo noto come la piramide alimentare. La piramide si basa sull’idea che per essere sani, le persone dovrebbero seguire un modo raccomandato di mangiare. Anche se la piramide è disponibile da circa quattro decenni, sembra che l’istituzione del sito web MyPyramid.gov il 19 aprile 2005, abbia reso l’idea ancora più popolare. Tuttavia, qualsiasi tentativo di trovare il sito oggi torna indietro con il messaggio “www.mypyramid.gov’s server IP address could not be found.”

Abbiamo preso del tempo per scoprire cosa è successo a MyPyramid.gov. L’articolo termina esaminando le attuali linee guida dietetiche e se l’idea di criticare tutti i tipi di grassi è supportata da prove scientifiche.

La storia di MyPyramid.gov

Secondo Laura Norén, che scrive per il sito TheSocietyPages.org, un progetto scientifico ad accesso aperto con sede all’Università del Minnesota, l’idea della piramide alimentare può essere fatta risalire fino agli anni ’80. Il sito riporta che il grafico non è sempre stato una piramide. La sua evoluzione è stata un prodotto dell’accumulo di nuove conoscenze su ciò che costituisce una dieta corretta.

Nei suoi primi giorni, la piramide alimentare consigliava agli americani di consumare amido più di qualsiasi altra classe di alimenti. A differenza delle raccomandazioni disponibili oggi, la piramide non sembrava preoccuparsi della nutrizione degli alimenti. Per esempio, raccomandava il consumo di tutti i cereali. Questo non sembra prendere in considerazione l’idea che ci sono grani interi, che sono più sani, e grani lavorati, che non sono così nutrienti (Fonte).

Anche se la piramide precedente conteneva alcuni consigli utili come raccomandare il consumo di frutta e verdura, aveva ancora una categoria che includeva cibi ricchi di zucchero. Perché la piramide non indicava esplicitamente che questi cibi sono pericolosi? Norén cerca di fornire una risposta: “I promotori di quei particolari prodotti alimentari non vogliono che il governo dica alla gente che il gelato fa male. Preferirebbero che fosse mangiato con parsimonia” (Fonte).

La piramide del 1992

L’USDA ha introdotto una delle piramidi più famose nel 1992. Secondo Emily Stephenson, che scrive per l’agenzia di stampa Reuters, l’impilamento degli alimenti per porzioni suggerite, che questa piramide suggeriva, fu generalmente criticato. Lei nota che gli esperti di nutrizione hanno sostenuto che la piramide raccomandava il consumo di troppi cereali (Fonte).

Introduzione a MyPyramid.gov

Per affrontare le critiche mosse alla piramide alimentare del 1992, l’USDA ha introdotto una versione aggiornata chiamata MyPyramid nel 2005. Questo aggiornamento è arrivato con un sito web: MyPyramid.gov. Il nuovo sito fu incluso come risorsa per spiegare perché ognuno dei cinque gruppi alimentari è importante. Raccomandava anche la quantità di ogni tipo di cibo che ogni individuo dovrebbe mangiare ogni giorno (Fonte).

MyPyramid Replaced By MyPlate

Nel 2011, MyPyramid fu sostituito da MyPlate. Quando un’icona circolare ha sostituito la piramide triangolare, alcuni scrittori come Marion Nestle, che scrive per la sezione salute di The Atlantic, sono stati veloci a mostrare il loro disprezzo per la vecchia piramide. Nestle scrive: “Il 26 maggio, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha annunciato che avrebbe rilasciato una nuova ‘icona del cibo’ per sostituire l’inutile e senza cibo MyPyramid del 2005” (Fonte).

MyPlate consigliava agli americani di assicurarsi che la metà del cibo che mangiavano doveva consistere in frutta e verdura. Spiegando perché le nuove raccomandazioni sono state chiamate MyPlate, l’allora first lady degli Stati Uniti, Michelle Obama, è citata da Reuters dicendo: “Quando si tratta di mangiare, cosa c’è di più utile di un piatto? Cosa c’è di più semplice di un piatto?”. Lei aggiunge: “Questo è un rapido, semplice promemoria per tutti noi per essere più attenti agli alimenti che stiamo mangiando” (Fonte).

Che cosa è successo a MyPyramid.gov?

I professionisti della salute si sono spesso lamentati che la MyPyramid era troppo complicata da insegnare e capire. Quindi, MyPlate alla fine ha sostituito MyPyramid. Tuttavia, ci sono poche informazioni su ciò che è successo a MyPyramid.gov. Sembra che il sito sia stato scartato insieme all’icona triangolare.

Le attuali linee guida dietetiche

Dalla storia della piramide alimentare, è chiaro che quando si tratta di raccomandazioni dietetiche, nulla è scolpito nella pietra. Questo è forse il motivo per cui l’USDA aggiorna le sue raccomandazioni ogni cinque anni.

Di seguito una sintesi delle raccomandazioni contenute nelle attuali linee guida: USDA’s Dietary Guidelines for Americans 2015-2020.

Modello alimentare sano: È fondamentale essere consapevoli di tutto ciò che si mangia. Questo include essere consapevoli del numero di calorie che si consumano rispetto a quelle necessarie per mantenere un peso sano.

Densità di nutrienti: Limitare le calorie dovrebbe essere accompagnato dalla selezione di una varietà di alimenti che siano densi di nutrienti e assicurarsi che il consumo sia conforme alle quantità raccomandate.

Evitare i grassi saturi e gli zuccheri aggiunti: Essere chiari sugli alimenti che hanno zuccheri aggiunti e su quelli che contengono grassi saturi e sodio. Conoscere i livelli raccomandati per tali alimenti e seguirli.

Scegliete bevande più sane: Scegliere bevande dense di sostanze nutritive ed evitare quelle con zuccheri aggiunti. Bere quantità adeguate di acqua.

Attività fisica: Incorporare la quantità raccomandata di attività fisica al giorno nella vostra routine per sostenere i vostri modelli di alimentazione sana.

Messa in discussione delle raccomandazioni USDA

L’integrità delle linee guida USDA è stata talvolta messa in discussione. Per esempio, un articolo scritto da Terrence Kealey e pubblicato dall’organizzazione di ricerca politica Cato Institute, riporta che dopo il rilascio delle ultime raccomandazioni nel 2015, “il Congresso, citando preoccupazioni sull’integrità scientifica, ha commissionato alla National Academy of Medicine di rivedere il processo di generazione di quelle linee guida” (Fonte).

Secondo Kealey, una delle questioni principali che preoccupava il Congresso era la “lunga demonizzazione dei grassi e l’elogio dei carboidrati” delle raccomandazioni alimentari. La sensazione era che questo fosse sospetto. Mettere in discussione questo aspetto specifico delle raccomandazioni è stata una spinta per le organizzazioni che hanno sostenuto per le diete che sono ad alto contenuto di grassi insaturi, come la dieta chetogenica. La dieta chetogenica raccomanda un aumento del consumo di grassi insaturi. Questi grassi si trovano in avocado, olio d’oliva, burro di arachidi, noci e pesce grasso (Fonte).