U.S. Food and Drug Administration

Ti si rivolta lo stomaco dopo aver bevuto latte? Hai la diarrea subito dopo? Se è così, potresti essere intollerante al lattosio.

Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) stima che da 30 a 50 milioni di americani siano intolleranti al lattosio.

Essere intolleranti al lattosio significa che non puoi digerire il lattosio, lo zucchero naturale presente nel latte e in altri prodotti caseari. Le persone che non riescono a digerire il lattosio hanno una carenza di un enzima chiamato lattasi, che viene prodotto nell’intestino tenue. La lattasi scompone lo zucchero del latte in due forme più semplici di zucchero, che vengono poi assorbite nel flusso sanguigno.

L’intolleranza non è un’allergia

L’intolleranza al lattosio non è la stessa di un’allergia al latte, dice Kavita Dada, Pharm.D., un ufficiale senior di promozione della salute nella divisione di informazione sui farmaci della Food and Drug Administration (FDA). “Per la maggior parte delle persone con carenza di lattasi, è un disagio.”

Le persone che hanno problemi a digerire il lattosio possono imparare quali prodotti lattiero-caseari e altri alimenti possono mangiare senza disagio e quali dovrebbero evitare.

Ma un’allergia alimentare – una risposta anomala a un alimento innescata dal sistema immunitario – può essere pericolosa per la vita. Le persone con allergie alimentari devono evitare del tutto alcuni alimenti. Le persone con intolleranze alimentari possono spesso mangiare piccole quantità degli alimenti incriminati senza avere sintomi.

Sintomi

Quando non c’è abbastanza lattasi per digerire il lattosio negli alimenti che una persona mangia o beve, la persona può avere

• gas
• crampi allo stomaco
• gonfiore
• nausea
• diarrea

Questi sintomi si presentano tipicamente entro 30 minuti o due ore dopo aver consumato cibo contenente lattosio. Alcune malattie possono causare questi stessi problemi, ma un operatore sanitario può fare dei test per vedere se i problemi sono causati dall’intolleranza al lattosio o da un’altra condizione.

Chi diventa intollerante al lattosio?

L’intolleranza al lattosio è più comune in alcuni gruppi etnici che in altri. Il NIDDK stima che fino al 75% di tutti gli afroamericani e i nativi americani adulti e il 90% degli asiatici americani sono intolleranti al lattosio.

Con l’età, il corpo produce meno enzimi lattasi, quindi la maggior parte delle persone non ha sintomi fino all’età adulta.

La maggior parte delle persone eredita la condizione dai propri genitori. L’intolleranza al lattosio non è molto comune nei bambini sotto i due anni di età, a meno che il bambino non abbia una carenza di lattasi a causa di una lesione dell’intestino tenue. Se pensate che il vostro neonato o bambino possa essere intollerante al lattosio, parlatene con il pediatra di vostro figlio.

Gestire l’intolleranza al lattosio

Non esiste un trattamento per far produrre al corpo più enzima lattasi, ma i sintomi dell’intolleranza al lattosio possono essere controllati attraverso la dieta.

La maggior parte dei bambini più grandi e degli adulti non devono evitare completamente il lattosio. Le persone hanno diversi livelli di tolleranza al lattosio. Alcune persone potrebbero essere in grado di avere un cucchiaio di latte in una tazza di caffè con poco o nessun disagio. Altri hanno reazioni così gravi che smettono di bere latte completamente. Alcune persone che non possono bere latte possono essere in grado di mangiare formaggio e yogurt – che hanno meno lattosio del latte – senza sintomi. Possono anche essere in grado di consumare un prodotto contenente lattosio in piccole quantità alla volta.

Comuni alimenti con lattosio sono

• latti, compresi quelli evaporati e condensati
• creme, comprese quelle leggere, da montare, and sour
• ice creams
• sherbets
• yogurts
• some cheeses (including cottage cheese)
• butters

Lactose may also be added to some canned, frozen, boxed, and other prepared foods such as

• breads and other baked goods
• cereals
• mixes for cakes, cookies, pancakes, and biscuits
• instant potatoes, soups, and breakfast drinks
• lunch meats (other than Kosher)
• frozen dinners
• salad dressings
• margarines
• candies and other snacks

Dietary supplements with lactase enzyme are available to help people digest foods that contain lactose. However, FDA has not formally evaluated the effectiveness of these products, and you may want to ask your doctor if these supplements are right for you.

Look at Labels

“Lactose-free” or “lactose-reduced” milk and other products are widely available in grocery stores. Questi prodotti possono essere fortificati per fornire gli stessi nutrienti delle loro controparti contenenti lattosio.

Non esiste una definizione della FDA per i termini “senza lattosio” o “a ridotto contenuto di lattosio”, ma i produttori devono fornire sulle loro etichette alimentari informazioni veritiere e non fuorvianti. Questo significa che un prodotto senza lattosio non deve contenere alcun lattosio, e un prodotto con lattosio ridotto deve essere un prodotto con una riduzione significativa. Pertanto, i termini senza lattosio e a ridotto contenuto di lattosio hanno significati diversi, e un prodotto a ridotto contenuto di lattosio può ancora contenere lattosio che potrebbe causare sintomi.

I prodotti senza lattosio o a ridotto contenuto di lattosio non proteggono una persona allergica ai latticini dall’avere una reazione allergica. Le persone allergiche al latte sono allergiche alle proteine del latte, che sono ancora presenti quando il lattosio viene rimosso.

Guarda l’etichetta degli ingredienti. Se una di queste parole è elencata, il prodotto probabilmente contiene lattosio:

• milk
• cream
• butter
• evaporated milk
• condensed milk
• dried milk
• powdered milk
• milk solids
• margarine
• cheese
• whey
• curds

Highly sensitive individuals should also beware of foods labeled “non-dairy,” such as powdered coffee creamers and whipped toppings. These foods usually contain an ingredient called sodium caseinate, expressed as “caseinate” or “milk derivative” on the label, that may contain low levels of lactose.

Testing for Lactose Intolerance

A doctor can usually determine if you are lactose intolerant by taking a medical history. In some cases, the doctor may perform tests to help confirm the diagnosis. A simple way to test at home is to exclude all lactose-containing products from your diet for two weeks to see if the symptoms go away, and then reintroduce them slowly. If the symptoms return, then you most likely are lactose intolerant. Ma potresti comunque voler vedere il tuo medico per assicurarti di essere intollerante al lattosio e non avere un’allergia al latte o un altro problema digestivo.

Suggerimenti per i consumatori

• Se sei intollerante al lattosio, prova il latte senza lattosio o i prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di lattosio, come yogurt e formaggio. Potresti essere in grado di consumare latticini in piccole quantità senza sintomi.
• Consuma il latte o altri prodotti caseari con altri alimenti. Questo aiuta a rallentare la digestione, rendendo più facile per il tuo corpo assorbire il lattosio.
• Se stai mangiando pochi o nessun latticino, chiedi al tuo medico o dietologo se stai assumendo abbastanza calcio nella tua dieta. Potrebbe essere necessario prendere integratori alimentari con calcio per mantenere le ossa sane.

Latte crudo e intolleranza al lattosio

FDA avverte i consumatori di non bere latte crudo, o non pastorizzato. “I sostenitori del latte crudo affermano che il latte pastorizzato causa l’intolleranza al lattosio”, dice John Sheehan, direttore della Divisione della FDA per la sicurezza alimentare delle piante e dei latticini. “Questo semplicemente non è vero. Tutto il latte, sia crudo che pastorizzato, contiene lattosio, e la pastorizzazione non cambia la concentrazione di lattosio né lo converte da una forma all’altra.”

I sostenitori del latte crudo sostengono anche che il latte crudo previene o cura i sintomi dell’intolleranza al lattosio. Sostenendo che il latte crudo contiene Bifidobatteri, affermano che questi microrganismi sono benefici (probiotici) e creano la propria lattasi, che aiuta le persone a digerire il latte.

“Anche questo non è vero”, dice Sheehan. “Il latte crudo può contenere Bifidobatteri, ma quando lo fa, i batteri provengono dalla materia fecale (letame animale) e non sono considerati probiotici, ma sono invece considerati come contaminanti.”

Bere latte crudo può ancora causare sintomi spiacevoli nelle persone che sono correttamente diagnosticate come intolleranti al lattosio. Ma peggio di questo disagio sono i pericoli del latte crudo, che può ospitare una serie di germi che causano malattie, dice Sheehan. “Questi microrganismi possono causare condizioni di malattia molto gravi, e a volte anche fatali, negli esseri umani.”