U.S. Food and Drug Administration

Nell’ultimo decennio, gli alfa idrossiacidi (AHA) sono apparsi sempre più come ingredienti nei cosmetici destinati a ridurre i segni dell’invecchiamento della pelle. Più recentemente, i beta-idrossiacidi (BHA), o una combinazione di AHA e BHA, sono apparsi come ingredienti in questi prodotti per la cura della pelle. Mentre sia gli AHA che i BHA agiscono come esfolianti, è stato affermato che i BHA sono efficaci nel ridurre la comparsa di linee sottili e rughe e nel migliorare la struttura generale della pelle, senza l’irritazione occasionale associata all’uso degli AHA.

Gli ingredienti BHA possono essere elencati come –

• l’acido salicilico (o sostanze correlate, come il salicilato, il salicilato di sodio e l’estratto di salice)*
• l’acido beta idrossibutanoico
• l’acido tropico
• l’acido tetocanico

Oggi il BHA più comunemente usato nei cosmetici è l’acido salicilico. In rare occasioni, anche l’acido citrico viene citato come BHA nelle formulazioni cosmetiche. Più comunemente, l’acido citrico è indicato come AHA.

La sicurezza dell’acido salicilico usato come ingrediente cosmetico è stata valutata sia dall’industria cosmetica che dalla FDA. In una riunione del febbraio 2000, il Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel, l’organismo indipendente dell’industria cosmetica per la revisione della sicurezza degli ingredienti cosmetici, ha raggiunto la conclusione provvisoria che l’uso di sostanze correlate all’acido salicilico nei cosmetici è “sicuro se usato quando formulato per evitare l’irritazione e quando formulato per evitare un aumento della sensibilità al sole”. Il CIR ha aggiunto che “quando ci si aspetta una sensibilità al sole, le istruzioni per l’uso includono l’uso quotidiano di una protezione solare.”

In altre parole, secondo il direttore del CIR Alan Andersen, i prodotti contenenti acido salicilico dovrebbero contenere una protezione solare o riportare indicazioni che consigliano ai consumatori di usare un’altra protezione solare. Per conformarsi alle raccomandazioni del CIR, i produttori di cosmetici dovrebbero testare i loro prodotti per determinare se causano o meno un aumento della sensibilità alle dannose radiazioni ultraviolette della luce solare.

La sicurezza a lungo termine dell’acido salicilico nei cosmetici è anche in fase di valutazione in studi avviati dalla FDA e sponsorizzati dal National Toxicology Program. Questi studi sponsorizzati dal governo stanno esaminando gli effetti a lungo termine sia dell’acido glicolico (un AHA) che dell’acido salicilico sulla risposta della pelle alla luce ultravioletta (UV). Questi studi hanno determinato che l’applicazione di acido glicolico sulla pelle può rendere le persone più suscettibili agli effetti dannosi del sole, comprese le scottature.

Fino a quando queste valutazioni di sicurezza non saranno completate, la FDA consiglia di prendere precauzioni simili per l’uso di cosmetici contenenti AHA e BHA. Queste precauzioni sono:

• Testare qualsiasi prodotto che contiene un BHA su una piccola area di pelle prima di applicarlo su una vasta area. Se usi cosmetici con BHAs e provi irritazioni cutanee o bruciori prolungati, smetti di usare il prodotto e consulta il tuo medico.
• Segui le istruzioni d’uso sull’etichetta. Non superare le applicazioni raccomandate.
• Evitare di usare prodotti contenenti BHA su neonati e bambini.
• Utilizzare una protezione solare se si usa un prodotto BHA.

*Dalla prospettiva di un chimico, l’acido salicilico non è un vero BHA. Tuttavia, le aziende cosmetiche si riferiscono spesso ad esso come un BHA e, di conseguenza, molti consumatori lo considerano tale.