U.S. Forest Service

Risposte fornite dalla Dr. Karen Oberhauser, Università del Minnesota.

I monarchi vivono ovunque in Nord America? I monarchi vivono ovunque cresca l’erba del latte. Ci sono pochi monarchi in alta montagna nella catena delle Montagne Rocciose perché non c’è molta erba da latte che cresce lì, ed è più fresco di quanto sia ideale per i monarchi. Nel Canada settentrionale, il clima è troppo freddo per far crescere il milkweed, quindi l’attuale distribuzione più settentrionale delle monarche è l’Ontario meridionale. I monarchi del Nord America occidentale sono la stessa specie di quelli del Nord America orientale? Sì. C’è una località in Nord America con il maggior numero di farfalle monarca? Il Midwest tende ad avere il più alto numero di monarche; inoltre, queste sono le zone dove crescono più alghe. In Nord America, da 40 a 45 gradi di latitudine e da 90 a 100 gradi di longitudine ci sono più monarchi. Come si fa a distinguere una monarca da una Viceré? La farfalla Viceroy è più piccola della farfalla monarca, in media, ma alcuni monarchi sono più piccoli di alcuni Viceroy, quindi la dimensione non è un buon modo per distinguerli. Le Viceroy hanno una linea nera attraverso la vena dell’ala posteriore.

Quanto pesano i monarchi? I monarchi pesano meno di un grammo, e variano da circa 0,75 di un grammo per i grandi monarchi a quelli più piccoli, che pesano anche solo 0,25 grammi. In media, gli adulti pesano circa mezzo grammo. Le monarca mangiano la stessa cosa ovunque vivano in Nord America? Sì e no: le larve richiedono l’erba del latte come cibo, ma gli adulti nettano su molte piante da fiore diverse. Ci sono molte specie di alveari, e le larve di monarca ne mangiano la maggior parte. Siccome diverse specie di alveari crescono in diverse regioni, ci sono differenze regionali in ciò che mangiano.

È vero che le farfalle assaggiano i fiori con i piedi? Le monarca hanno organi sensoriali sui piedi e sulla testa che le aiutano a identificare le diverse piante. Non è certo che gli insetti “assaggino” come siamo in grado di fare noi. Le larve di monarca possono mangiare altre piante oltre al milkweed? Le piante ospitanti della famiglia dei latticini sono essenziali per la larva in via di sviluppo; senza di esse, non sopravviverebbero. Tuttavia, ci sono molte specie di milkweed, e le monarca possono mangiare la maggior parte di esse. Mangiano anche una pianta che non è chiamata milkweed, ma è nella stessa famiglia: Cynanchum laeve, o vite della sabbia. Cosa mangiano le monarca in Messico quando svernano? Le monarca immagazzinano abbastanza grasso in modo che la maggior parte di loro non ha bisogno di mangiare quando svernano. Questo è il motivo per cui è così importante avere piante da fiore disponibili lungo le loro rotte primaverili e autunnali. Hanno bisogno di bere durante l’inverno, quindi è fondamentale che l’acqua o la rugiada siano disponibili per loro. Tutte le monarche vanno in Messico a svernare? I monarchi a ovest della catena delle Montagne Rocciose svernano in California lungo la costa. Ci sono molti siti di roost lungo la costa della California. Le foreste costiere forniscono un microhabitat simile a quello delle montagne del Messico dove le monarca a est delle Montagne Rocciose svernano. Se i monarchi vivono diverse settimane da adulti, allora come possono svernare da adulti? In genere, i monarchi vivono tra le 2 e le 6 settimane. L’ultima generazione dell’anno (determinata dal declino delle piante nettarifere e da fattori ambientali) non diventa sessualmente matura subito dopo l’emersione come adulti, come fanno le generazioni estive. Le farfalle di fine estate entrano in quella che viene chiamata diapausa riproduttiva, il che significa che non possono riprodursi. Una volta arrivata la primavera, le monarca diventano mature e si riproducono iniziando la nuova prima generazione che si fa strada verso nord. Questi monarchi possono vivere molto più a lungo per due motivi. Non usano energia per riprodursi e si trovano in un luogo molto fresco. Le temperature fresche rallentano il loro metabolismo, permettendo loro di vivere più a lungo. Perché le monarca si radunano sugli alberi?

Questo si chiama clustering. Non ci sono risposte definitive alla domanda sul perché lo facciano; potrebbero essere tutti attratti dalle stesse condizioni che esistono in un punto particolare, o potrebbero trarre beneficio dall’essere un gruppo. I possibili benefici che potrebbero trarre dallo stare insieme includono la protezione dagli elementi e la sopraffazione dei predatori. Forse un gruppo di monarche può condividere il calore del corpo, e quindi ottenere protezione dalle temperature fredde. In alternativa, una singola farfalla in un grande gruppo avrebbe una minore possibilità di essere mangiata da un predatore. Cosa succede alle altre farfalle in inverno? Non migrano eppure sopravvivono? La maggior parte delle farfalle può sopravvivere a temperature gelide in qualche fase della loro vita. Ogni specie sverna in un particolare stadio. Per esempio, i macaoni svernano come pupe, i mantelli da lutto svernano come adulti e le viceré svernano come piccole larve. I monarchi non possono tollerare i freddi inverni e devono migrare per sopravvivere alle temperature invernali. C’è più di una generazione di monarchi ogni anno? Ci sono più generazioni di monarchi ogni anno. I monarchi che arrivano in Texas a febbraio sono di solito quelli che hanno svernato in Messico, ma la prole di questi monarchi si sposta più a nord. I monarchi che arrivano nella parte settentrionale del loro areale sono i figli della generazione che ha svernato in Messico. Ci sono quindi due generazioni che non migrano. Le monarca che viaggiano verso sud alla fine dell’estate in Messico non ci sono mai state prima! Quante uova depongono le monarca? Le femmine di monarca possono deporre più di 1.000 uova nella loro vita. Tuttavia, in natura probabilmente depongono una media di circa 400-500 uova. Per quanto tempo le monarca rimangono nel loro bozzolo?

La pupa di una farfalla è chiamata crisalide piuttosto che bozzolo. La differenza tra le strutture è che molte falene filano uno strato di seta per proteggersi e questa struttura è chiamata bozzolo. Rimangono nella crisalide per circa 8-12 giorni, a seconda della temperatura. Di cosa è fatta una crisalide? La crisalide è semplicemente la parola che indica la farfalla durante lo stadio di pupa. L’esterno della crisalide è l’esoscheletro, o pelle, della pupa. Quando arriva il momento per la larva (bruco) di diventare una crisalide, il bruco gira un bottone di seta da cui si appende. La larva forma il suo corpo a forma di J e la pelle si divide e cade. Sotto la vecchia pelle c’è la crisalide verde giada. Come fanno le monarca ad uscire dalla crisalide? La parte anteriore della crisalide si apre e la farfalla emerge. In questo momento, le loro ali sono piegate. Come si spiegano le ali? Le ali hanno delle vene attraverso le quali viene pompato del fluido che gonfia le ali alla loro giusta forma e dimensione. La farfalla aspetta che le sue ali siano asciutte per volare. Se la farfalla non può stare a testa in giù mentre le sue ali si stanno gonfiando e indurendo, le ali non si formeranno correttamente e la farfalla non sarà in grado di volare. Si può dire dalla crisalide se la farfalla sarà maschio o femmina? Sì, ma è un po’ difficile. C’è una linea molto piccola presente in uno dei segmenti addominali della femmina che non è presente nel maschio. Come si fa a distinguere un monarca maschio da una femmina? I maschi hanno un punto sulla vena dell’ala posteriore. Il punto non è una colorazione; è fatto di scaglie specializzate. Nelle specie affini, il maschio produce un profumo chiamato feromone che attira le femmine. Il maschio e la femmina hanno anche un addome di forma diversa, e le vene delle ali della femmina sembrano leggermente più larghe di quelle dei maschi. Quanto vivono le monarca? Le farfalle monarca vivono in genere da 2 a 6 settimane, tranne l’ultima generazione dell’anno, che può vivere fino a 8-9 mesi. Come posso far venire le monarca nel mio giardino fiorito? Qualsiasi pianta da fiore attirerà le monarca, che netteranno sui fiori. Piantare l’erba lattea nel tuo giardino ti assicurerà la presenza dei monarchi e ti permetterà di vedere da vicino le loro uova e larve.

Per ulteriori domande frequenti a cui ha risposto l’esperta di farfalle monarca Dr. Karen Oberhauser, vedere l’Università del Minnesota Monarch Lab – Frequently Asked Questions.