Un decennio dopo essere uscita dalla prigionia nella Bay Area, Jaycee Dugard riflette sulla vita che ha perso, e su quella che ha guadagnato

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Dieci anni fa, il 26 agosto 2009, l’agente Todd Stroud si presentò al lavoro al dipartimento di polizia di Concord e, a causa della sua esperienza come agente delle risorse scolastiche, gli fu chiesto di occuparsi di una donna che era alla stazione di polizia con le sue due giovani figlie.

Quella donna, apprese presto, era Jaycee Dugard che, 18 anni prima, era stata rapita mentre camminava verso la fermata dello scuolabus a South Lake Tahoe una mattina e non era più stata vista da allora.

Stroud, che ricordava chiaramente il rapimento e i titoli nazionali che lo avevano accompagnato, rimase a bocca aperta.

“Ero scioccato”, ha detto.

Ore prima, la Dugard, le due ragazze e i rapitori della Dugard, Phillip e Nancy Garrido, erano andati a Concord per incontrare l’ufficiale della libertà vigilata di Phillip, che era stato rilasciato dalla prigione pochi anni prima che lei fosse rapita. All’ufficio per la libertà vigilata, la Dugard disse all’ufficiale che era lei la ragazza che era scomparsa nel 1991. Nessuna vittima di rapimento nella storia moderna americana era stata trovata viva dopo essere stata scomparsa così a lungo.

Phillip Garrido fu arrestato, e Nancy, sua moglie e co-cospiratrice, fu presa in custodia poco dopo. Il mondo avrebbe poi appreso che la Dugard e le sue figlie, concepite dopo essere state violentate da Phillip Garrido, erano state costrette a vivere in uno sgangherato recinto nella casa della coppia ad Antioch, che la Dugard avrebbe poi descritto come una prigione.

Stroud ha incontrato le giovani ragazze, che erano notevolmente tranquille e spaventate, in una sala interrogatori della polizia.

“Ho passato del tempo a parlare con loro, a procurare loro del cibo e a fare del mio meglio per farle sentire un po’ più a loro agio”, ha detto Stroud in un’intervista con questa organizzazione di notizie. “Poi ho incontrato Jaycee. L’ho rassicurata che le sue figlie stavano bene e che ci si prendeva cura di loro.”

Fuori dalla stazione di polizia, i media di tutto il paese e del mondo stavano scendendo in città, e divenne subito chiaro che la Dugard e le sue figlie avevano bisogno di essere portate in un posto privato e sicuro. Stroud e altri agenti le fecero uscire dal retro della stazione in un’auto senza contrassegni e le portarono all’Hilton locale.

Le ragazze, all’epoca 14 e 11 anni, e la loro madre arrivarono nella loro stanza d’albergo con solo i vestiti che avevano addosso. Ma per la figlia più giovane della Dugard, c’era qualcosa che mancava: un acquario riscaldato da 10 galloni che conteneva i paguri che stava allevando, e lei li voleva indietro.

Così Stroud, con l’aiuto di un agente sulla scena del crimine di Antioch e dell’allora cappellano della polizia Tim Grayson, recuperò l’acquario e lo mise su un carrello per il cibo, lo coprì con asciugamani della palestra dell’hotel e lo portò nella stanza della famiglia, per la loro gioia.

“Sono stato dichiarato ‘Portatore Reale di Granchi Numero Uno’ e Tim era ‘Portatore Reale di Granchi Numero Due'”, ha detto Stroud.

Fu all’hotel più tardi quel giorno che la Dugard vide sua madre, Terry Probyn, per la prima volta da quando i Garrido l’avevano stordita con una pistola stordente e portata via nella loro auto. Probyn si era precipitato a Concord dal sud della California dopo aver ricevuto la notizia che sperava di ricevere da quasi due decenni.

“Hanno aperto le doppie porte e Jaycee le ha attraversate”, ha detto Grayson, l’ex cappellano della polizia, che ora è un deputato statale. “Abbiamo sentito il grido di sua madre, ‘Il mio bambino!’ e poi le sue braccia erano aperte. Non c’era un occhio asciutto in casa.”

Oggi, la Dugard e la sua organizzazione no-profit, la JAYC Foundation, aiutano a facilitare lo stesso tipo di riunificazione familiare per altre vittime di traumi. Attingendo all’esperienza della Dugard, la fondazione mira anche a fornire spazi sicuri e appartati per le vittime per riprendersi, tiene workshop per i caregiver e si concentra in particolare sulla terapia assistita dagli animali; la Dugard si è rivolta all’equitazione e alla cura dei cavalli per aiutarla a guarire.

“Nella prigione da cortile creata da Phillip e Nancy Garrido, non pensavo molto al giorno dopo, figuriamoci al futuro”, ha scritto la Dugard in una e-mail a questa organizzazione. “Solo arrivare a fine giornata era ciò che contava per me. Quando siamo stati salvati, e ho iniziato la terapia, era una combinazione di passato, presente e futuro a cui pensavo.

Non è “l’unica cosa che mi rende quello che sono”

Phillip e Nancy Garrido, che hanno orchestrato il rapimento e per quasi due decenni hanno tenuto segreta la prigionia della Dugard, facendo anche nascere i suoi due figli senza assistenza medica, alla fine si sono dichiarati colpevoli dopo aver affrontato una lunga serie di udienze nella contea di El Dorado. Phillip Garrido sta scontando una condanna da 431 anni all’ergastolo alla California State Prison-Corcoran nella Central Valley. Nancy Garrido sta scontando una condanna di 36 anni all’ergastolo al California Institution for Women nel sud della California.

Nessuno dei due Garrido ha risposto alle lettere inviate loro da questa organizzazione giornalistica.

Ma l’isolamento virtuale e la servitù sessuale che hanno usato per schiavizzare la Dugard è ben documentata nel suo primo libro di memorie, “A Stolen Life”, e nella sua testimonianza al gran giurì della contea di El Dorado. Dugard ora affronta quell’esperienza con una resilienza che è arrivata a definirla da quando è emersa dalla prigionia.

“Quello che mi è successo sarà sempre una parte di ciò che sono, ma non lascio che sia l’unica cosa che mi rende quello che sono”, ha detto Dugard. “Non lascio che quelle esperienze o quelle persone, cioè Phillip e Nancy, definiscano le relazioni nella mia vita ora. Quando ho qualcosa del passato che mi passa per la testa, non mi tiro indietro, è importante per me riconoscere quel pensiero o sentimento e capirlo.”

Quando la Dugard emerse in pubblico, l’impatto fu di vasta portata. Il sistema di libertà vigilata dello stato, che avrebbe dovuto controllare accuratamente il rispetto delle condizioni di libertà vigilata da parte di Phillip Garrido, dopo che era stato incarcerato per un precedente rapimento e stupro negli anni ’70, è stato criticato per le sue scarse visite a domicilio e per i minimi controlli di stato. Era stato persino designato come un modello di libertà vigilata. I video delle visite per la libertà vigilata che più tardi emersero pubblicamente mostravano Nancy Garrido che tormentava e frustrava gli agenti al punto che questi se ne andavano in fretta per allontanarsi da lei, aiutandoli a mantenere il loro segreto.

Nel suo primo libro di memorie, la Dugard criticò gli agenti per la mancanza della curiosità che avrebbe potuto portarli a scoprirla molto prima, risparmiandole i 18 anni di tormenti che ha sopportato. Dopo l’esposizione di queste lacune, il sistema di libertà vigilata dello stato ha rinnovato le sue pratiche, e lo stato ha pagato un accordo di 20 milioni di dollari alla Dugard per i ripetuti fallimenti nel trovarla prima.

Ma più in generale, la storia della Dugard ha dato speranza ad altre famiglie ancora alla ricerca dei loro cari scomparsi. Pochi anni dopo che la Dugard aveva ottenuto la sua libertà, Ariel Castro, 53 anni, è stato arrestato a Cleveland, dopo che è stato rivelato che tra il 2002 e il 2004 aveva rapito e imprigionato tre donne – Amanda Berry, Georgina DeJesus e Michelle Knight – e le aveva tenute prigioniere fino alla loro liberazione nel 2013.

Impegnato ad aiutare altri come lei

Stroud, ora sergente della polizia di Concord nell’ultimo anno della sua carriera nelle forze dell’ordine, dice che la storia della Dugard continua a rimanere con lui.

“Ho potuto vedere quella forza presto,” ha detto. “Lei è, senza dubbio, la persona più coraggiosa, positiva e resistente che abbia mai incontrato. Il suo calvario avrebbe spezzato la maggior parte delle persone, ma non Jaycee.”

Dugard ha detto di essere orgogliosa di ciò che ha realizzato nel decennio in cui la sua storia di sopravvivenza le ha fatto guadagnare fama mondiale. Ha mandato entrambe le sue figlie al college. Ha viaggiato per il mondo e tenuto conferenze a Yale e Harvard. Ha scritto due memorie best-seller. Attualmente, la cura del suo giardino e l’equitazione e la cura del suo cavallo, Cowboy, sono le sue occupazioni quotidiane.

Andando avanti, dice che la sua preoccupazione principale è quella di continuare a costruire la Fondazione JAYC, che ha aiutato o tenuto seminari per centinaia di rapimenti, aggressioni sessuali e altre vittime di traumi, così come gli agenti di polizia che sono spesso i primi a rispondere a questi casi. Per lei, la prima raccolta di fondi della fondazione, in programma il mese prossimo nella contea di Sonoma, è una pietra miliare significativa.

“Abbiamo bisogno di aumentare la consapevolezza che la terapia è OK. Va bene cercare aiuto, non devi andare da solo”, ha detto. “Vogliamo fare di più nella contea di Sonoma, dove ho fatto tutte le mie guarigioni, e questa raccolta di fondi speriamo ci aiuti a fornire la terapia assistita dagli animali a molti altri a costo zero o basso per loro.”

“E’ importante per me continuare e vedere quante altre vite possiamo toccare.”

Beneficio della Fondazione JAYC

Una raccolta di fondi per sostenere la Fondazione JAYC, fondata da Jaycee Dugard, è prevista per il 28 settembre dalle 18.00 alle 22.00 presso la Kunde Winery a Kenwood, Sonoma County. L’evento comprenderà un’asta dal vivo e silenziosa, musica dal vivo e un discorso della Dugard.

Più informazioni sull’evento possono essere trovate su jaycfoundationevent.org.

Più informazioni sulla JAYC Foundation possono essere trovate su thejaycfoundation.org.