Una breve storia del sale
Il sale è diventato un bene economico e facilmente disponibile che molti di noi danno per scontato. Ma nei tempi antichi il sale era pesantemente tassato e le guerre venivano combattute per esso. In alcune civiltà antiche, il sale era così richiesto che veniva coniato in monete per fungere da moneta di base.
Dove il sale era scarso, diventava prezioso come l’oro. Come osservò lo statista romano Cassiodoro: “Alcuni non cercano l’oro, ma non c’è uomo che non abbia bisogno del sale”. Il sale veniva scambiato oncia per oncia con l’oro – se fosse ancora così dovremmo pagare 300-400 dollari per oncia di sale!
Perché tutti, ricchi e poveri, desiderano il sale, i governanti che risalgono almeno fino all’imperatore cinese Yu nel 2200 a.C. hanno cercato di controllarlo e tassarlo. Le tasse sul sale hanno aiutato a finanziare imperi in tutta Europa e in Asia, ma hanno anche ispirato un vivace mercato nero, anelli di contrabbando, rivolte e persino rivoluzioni.
Chemicamente parlando
Il sale puro è composto dagli elementi sodio e cloro. Il suo nome chimico è cloruro di sodio e la sua formula è NaCl. Il suo nome minerale è halite.
Il sale da cucina è una combinazione chimicamente semplice di due componenti, sodio e cloro. I componenti di base del sale sono, da soli, potenzialmente pericolosi. Il sodio si infiamma immediatamente se entra in contatto con l’acqua e il cloro è velenoso se ingerito. In combinazione, però, i due elementi formano il cloruro di sodio, comunemente noto come sale.
Il lato umano del sale
Nel corpo, il sale è importante per gli esseri umani quanto l’acqua o l’aria, infatti ognuno di noi contiene da quattro a otto once di sale. Il sale aiuta a mantenere il normale volume di sangue nel corpo e aiuta anche a mantenere il corretto equilibrio di acqua nelle cellule e nei tessuti. È anche necessario per la formazione e il corretto funzionamento delle fibre nervose, che trasportano gli impulsi da e verso il cervello, e gioca un ruolo importante nella digestione del cibo ed è essenziale per far battere correttamente il cuore.
Il sodio presente nel sale è un nutriente essenziale. Il sodio, insieme a calcio, magnesio e potassio, aiuta a regolare il metabolismo del corpo. In combinazione con il potassio, regola l’equilibrio acido-alcalino nel nostro sangue ed è anche necessario per il corretto funzionamento dei muscoli. Quando non abbiamo abbastanza cloruro di sodio, sperimentiamo crampi muscolari, vertigini, spossatezza e, in casi estremi, convulsioni e morte. Il sale è essenziale per il nostro benessere.
Per anni, molti ricercatori hanno sostenuto che il sale minaccia la salute pubblica, soprattutto contribuendo alla pressione alta. Recentemente, però, altri ricercatori hanno iniziato a cambiare la reputazione del sale. Una recente revisione degli studi sul sale condotti negli ultimi due decenni ha concluso che non c’è motivo per i medici di raccomandare di ridurre l’assunzione di sodio per le persone con pressione sanguigna normale. Può darsi che la maggior parte di noi sia protetta dall’eccesso di sale dai nostri reni, che regolano il livello di sodio del corpo ed eliminano ogni eccesso.
Sale come agente curativo
Le cure a base di sale non sono nuove. All’inizio del 19° secolo, le persone malate viaggiavano verso stazioni termali rudimentali come French Lick Springs in Indiana e Big Bone Lick, Kentucky, per immergersi nelle sorgenti di sale. Oggi le terme più lussuose offrono bagni di sale, bagliori, frizioni e lucidature per esfoliare la pelle morta, stimolare la circolazione e alleviare lo stress.
La fonte del sale
Tutti i sali provengono da un mare, ma non tutti i sali provengono dagli oceani che conosciamo oggi. Gli oceani che una volta coprivano la terra hanno lasciato una generosa fornitura di letti di sale e depositi sotterranei che forniscono sale puro non inquinato dall’uomo moderno. I depositi di sale cristallino si trovano in tutti i continenti, da oceani che contenevano circa quattro milioni e mezzo di miglia cubiche di sale.
Ci sono due metodi di base per estrarre il sale dal terreno: l’estrazione in camera e colonna e l’estrazione in soluzione. Nell’estrazione in camera e colonna, i pozzi vengono scavati nel terreno e i minatori rompono il salgemma con delle trivelle. I minatori rimuovono pezzi di sale, creando enormi stanze separate da colonne di sale. Il metodo delle stanze e dei pilastri richiede che circa la metà del sale sia lasciata sotto forma di pilastri. Nell’estrazione in soluzione, un pozzo viene perforato nel terreno e due tubi vengono calati nel foro. I tubi consistono in un piccolo tubo centrale dentro un tubo più grande. La salamoia viene spedita come liquido o evaporata in dispositivi speciali chiamati pentole a vuoto per formare sale solido.
I molti usi del sale
Solo il cinque per cento circa della produzione annuale di sale nel mondo finisce come condimento a tavola. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.
Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.
Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.
During the lifetime of the average American, he or she will use:
- 750 pounds of zinc
- 800 pounds of lead
- 1,500 pounds of copper
- 3,600 pounds of aluminum
- 26,000 pounds of clay
- 28,000 pounds of salt
- 33,000 pounds of iron
- 365,000 pounds of coal
- 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement
In Your Kitchen
In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. Come cristallo secco, conserva la carne e il pesce estraendo l’umidità. Agisce anche come ammorbidente per la carne. Può essere impiegato in un impasto che viene avvolto intorno alla carne o al pesce e si trasforma in una crosta che sigilla il sapore durante la cottura.
Non tutto il sale è uguale. Il sale da tavola ordinario che la maggior parte di noi mangia è troppo raffinato; gli mancano i minerali di cui abbiamo bisogno. Inoltre, il prussiato giallo di soda e altri additivi e conservanti sono aggiunti per prevenire l’agglomerazione, il destrosio è persino aggiunto per migliorare il sapore. Circa la metà di tutto il sale da tavola è integrato con ioduro di potassio, che previene il gozzo. RealSalt contiene 50 minerali traccia naturali come calcio, potassio, zolfo, magnesio, ferro, fosforo, manganese, rame, iodio e zinco.