Una breve storia della traduzione della Bibbia | Traduzione della Bibbia | Wycliffe Bible Translators

Non c’è quasi un secolo nell’era cristiana in cui la traduzione della Bibbia di qualche tipo non fosse in corso da qualche parte. Questo è notevole.

Sembra davvero che la traduzione della Bibbia sia sempre stata parte integrante della missione di Dio. Da nessuna parte questo è più evidente che nella Chiesa siriana primitiva. Sorprendentemente, la Chiesa che Saulo intendeva perseguitare in Atti 9 divenne un centro di missione. La prima traduzione delle Scritture nell’era cristiana fu in siriaco intorno al 170 d.C., come parlato a Damasco!

L’attività di traduzione della Bibbia si diffuse poi dalla Siria nei secoli successivi in Armenia, Georgia, Samarcanda e oltre. La Septuaginta fu quasi sempre il testo di partenza per l’Antico Testamento in questa fase. Questa era una traduzione dall’ebraico al greco, completata intorno al 130 a.C., per gli ebrei di lingua greca. Era quello che Paolo usava quando citava l’Antico Testamento. Sapete cosa si dice: “Se andava bene per Paolo, va bene anche per…”

Rendere le Scritture disponibili alla gente comune

Un uomo non convinto da questo argomento fu Girolamo. Intorno al 382 d.C. il Papa incaricò il suo segretario, Girolamo, di produrre una nuova traduzione in latino, dato che le versioni basate sui Settanta erano, diciamo, piuttosto disordinate. Girolamo si accinse al compito con dichiarata trepidazione, ma anche con grande serietà. Imparò l’ebraico e, grazie al lavoro di Origene, fu in grado di accedere ai testi della Scrittura sia in ebraico che in greco. L’osservazione, a lui attribuita, che “l’ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo” rivela qualcosa della sua passione.

La traduzione risultante, prodotta nel latino del popolo, è nota a noi come la Vulgata. Ci rendiamo poco conto di quanti termini chiave di Girolamo abbiamo adottato in inglese. Parole come Scrittura, salvezza, giustificazione e rigenerazione sono arrivate in inglese attraverso la loro forma latina nella Vulgata.

La traduzione nel Medioevo

Si potrebbe pensare che il “Medioevo” non abbia visto all’opera molti traduttori della Bibbia. Era, sicuramente, il tempo in cui l’espansione islamica ha fatto sì che la Chiesa si chiudesse in se stessa e si guardasse dentro. Eppure questo fu il tempo di Cirillo e Metodio, missionari e traduttori della Bibbia per gli slavi. Ci fu anche un’attività impressionante nel tradurre passi della Scrittura in arabo a Siviglia, Baghdad e Damasco. Sappiamo anche che Beda tradusse il Vangelo di Giovanni in inglese antico. Peter Waldo fece cose simili in Francia.

John Wycliffe emerse nell’Inghilterra del XIV secolo come un avversario di alto profilo del privilegio e del potere nella Chiesa. Verso la fine della sua vita diede espressione alle sue convinzioni traducendo le Scritture dalla Vulgata all’inglese medio per la gente comune. Dopo la sua morte Wycliffe fu scomunicato, il suo corpo riesumato e bruciato. Ma a differenza di quelli prima di lui, Wycliffe ebbe un effetto che si propagò in tutta Europa: Jan Hus e altri a Praga produssero scritture in ungherese e boemo. Hus fu dichiarato eretico e prontamente bruciato sul rogo.

Nuove risorse

Due eventi nel XV secolo cambiarono il corso della traduzione della Bibbia come poco altro. Lo sviluppo della stampa da parte di Gutenberg è ben noto, ma la caduta di Costantinopoli nel 1453 è spesso trascurata. La conoscenza e l’accesso ai testi greci ed ebraici si erano prosciugati nella Chiesa occidentale. Era la Chiesa orientale che aveva conservato questa vecchia conoscenza, così quando Costantinopoli cadde, gli studiosi fuggirono verso ovest stringendo i loro testi greci ed ebraici. Finirono a Parigi, a Londra e a Rotterdam. Fu Erasmo da Rotterdam che produsse un’edizione del testo greco del Nuovo Testamento nel 1516.

La stampa delle Bibbie creò possibilità di distribuzione completamente nuove e avere a disposizione il testo greco significava una traduzione molto più accurata. Combinate questi due fattori con il crescente desiderio suscitato da personaggi come Wycliffe di leggere le Scritture da soli e potete vedere come la scena della traduzione della Bibbia sia stata alterata. Entro il 1600, versioni stampate dell’intera Bibbia erano apparse in 15 lingue europee.

Lavoro rivoluzionario

La traduzione della Bibbia in inglese di William Tyndale negli anni 1530 si distingue per gli anglofoni. Ha coniato tante espressioni che comunicano in modo potente. Il suo uso del termine di tiro con l’arco per mancare il bersaglio, ‘to sin’, fu magistrale. Così come la sua ingegnosa invenzione ‘at-one-ment’. Molte altre frasi, come ‘terra dei vivi’, ‘la separazione delle vie’, ‘mela dei miei occhi’ sono così familiari che dimentichiamo la loro origine biblica. La versione di Re Giacomo, pubblicata nel 1611, mantenne molto del lavoro pionieristico di Tyndale.

Il ritmo della traduzione della Bibbia rallentò nei 200 anni successivi, ma in seguito alla crescita della missione intorno alle coste dell’Africa e dell’India, si riprese nella prima parte del XIX secolo. Henry Martyn morì esausto in Armenia all’età di 31 anni, ma non prima di aver tradotto il Nuovo Testamento in tre lingue! La missione di William Carey da Serampore in India ha visto il lavoro in 40 lingue. Nel 1880, il vescovo anglicano di lingua yoruba Samuel Ajayi Crowther era diventato il primo traduttore africano di lingua madre. Tuttavia, tutto questo fu interrotto quando gli atteggiamenti coloniali presero il sopravvento: “Le lingue europee sono sufficienti”. Era una nuova epoca buia!

Segni di speranza

Il 20° secolo ha visto segni sempre più promettenti, una volta che il salasso del 1914-18 è stato superato. Il SIL, fondato nel 1934 da Cameron Townsend, e le organizzazioni Wycliffe che seguirono furono al centro di una crescente attenzione verso gruppi di persone che non avevano ancora sentito il vangelo.

Questo fu il secolo in cui le nuove tecnologie ebbero di nuovo un enorme impatto sugli sforzi di traduzione della Bibbia: il computer, il telefono cellulare e internet rivoluzionarono il metodo, il ritmo e la qualità della traduzione così come la distribuzione.

Le donne iniziarono a guidare la traduzione della Bibbia. Pandita Ramabai, un’alta casta indiana convertita al cristianesimo, fornisce un esempio notevole. A 24 anni, si trovò indigente: una vedova impoverita e orfana. Imparò il greco e l’ebraico per tradurre le Scritture in Marathi, e completò la sua traduzione poco prima della sua morte nel 1922. Il terzo campo di addestramento del SIL, tenutosi nel 1936, vide Florrie Hansen (poi Cowan) e Eunice Pike partire per lavorare insieme in Messico – senza marito!

Nella fine del secolo, le organizzazioni di traduzione della Bibbia stavano emergendo in un paese dopo l’altro. Quella che era stata un’attività di traduzione occasionale era diventata un movimento globale!

La storia continua

Oggi, l’intera Bibbia è stata tradotta in quasi 700 lingue diverse, e con oltre 2.500 progetti di traduzione attivi in corso, il movimento di traduzione della Bibbia è più forte che mai.

Tuttavia, questo movimento non è incontrastato. Sia i governi che le chiese continuano a sostenere la sufficienza e l’efficienza di poche lingue globali a scapito delle altre, e l’agenda della traduzione tende a riflettere i desideri di coloro che hanno potere finanziario piuttosto che quelli di coloro che hanno intuito locale.

Ma la lezione della storia è che il movimento di traduzione della Bibbia non si spegne facilmente. Se, come ha suggerito il defunto storico gambiano Lamin Sanneh, Cristo stesso è il più grande atto di traduzione – Dio tradotto nell’umanità – possiamo essere sicuri che la storia della traduzione della Bibbia non è ancora finita!

David Morgan

David Morgan ha lavorato in molteplici ruoli in Africa centrale per 16 anni; ha poi diretto il programma di formazione di Wycliffe nel Regno Unito per 12 anni e ora lavora in un ruolo di gestione a sostegno della traduzione della Bibbia in Eurasia. Tiene una presentazione annuale sulla storia della traduzione della Bibbia alla Scuola di Lingua e Scrittura.