Una breve storia delle torte nuziali reali britanniche

Per gli standard vittoriani, le torte nuziali moderne possono sembrare piuttosto amatoriali: Il matrimonio della figlia maggiore della regina Vittoria, la principessa reale Victoria Adelaide Mary Louisa, il 25 gennaio 1858 (con l’imperatore tedesco Federico III), presentava una torta che sembra modellata su elementi della Basilica di San Pietro. In cima c’è una struttura quadrata che assomiglia molto al Baldacchino di San Pietro, un baldacchino barocco con quattro colonne a spirale, o salomoniche.

Dal matrimonio di sua madre la regina Vittoria nel 1840, lo stile della torta nuziale britannica (e americana) si è evoluto in molti modi. Quella di Vittoria ha stabilito lo standard per le torte nuziali bianche – che simboleggiano la purezza e il lusso, dato che lo zucchero bianco raffinato era proibitivo in Gran Bretagna in epoca vittoriana – ed è stata tra le prime in Inghilterra a presentare sculture di zucchero commestibili. Per un secolo dopo il suo dominio, i pasticceri presero in prestito elementi architettonici dall’architettura greca, romana, barocca, gotica e rinascimentale. (In effetti, i pasticceri si ispirano ancora oggi all’architettura.)

In Inghilterra, poiché la torta commestibile reale sotto la decorazione era una torta di frutta troppo dolce e densa, le torte nuziali erano più simili a centrotavola cerimoniali. I pasticceri dell’epoca erano scultori tanto quanto erano panettieri: Usavano zucchero, uova e altri ingredienti per creare paste malleabili che potevano essere scolpite, modellate e dipinte per assomigliare alle chiese più famose d’Europa o alle case di stato. Onoravano ogni sposa e ogni sposo con rilievi scolpiti che rappresentavano la loro vita e i loro viaggi e, come architetti di case di bambola, impararono a costruire torte torreggianti e a più strati tenute insieme dallo zucchero invece che dal cemento. Ognuna di esse pesava centinaia di chili. Per secoli, inoltre, le coppie reali hanno usato una spada di famiglia per affettare la torta – una sorta di sabbiatura cerimoniale della torta.

A causa della base della torta alla frutta – carica di dolci canditi e imbevuta di liquori ad alta resistenza – e a causa della crosta di glassa reale dura come la roccia, queste torte possono durare decenni. Nell’ultimo secolo circa, fette di torte nuziali reali sono state date come bomboniere e, per commemorare le nozze del principe Harry e Meghan Markle, diverse fette di torta nuziale reale sono all’asta quest’anno. Una casa d’aste di Los Angeles sta vendendo una fetta di 36 anni della torta nuziale del principe Carlo e Diana per quasi 1.200 dollari. Sono all’asta anche una fetta di torta del matrimonio del 2005 tra il principe Carlo e Camilla Parker Bowles (prezzo stimato: da 600 a 800 dollari); una fetta di torta nuziale reale del matrimonio del 1968 tra il principe Andrea e Sarah Ferguson (da 600 a 800 dollari) e una fetta di torta nuziale reale del matrimonio del 1973 tra la principessa Anna e il capitano Mark Phillips (da 300 a 500 dollari).

Ecco, ora, uno sguardo indietro alle torte nuziali reali più elaborate della Gran Bretagna, da quella della regina Vittoria a quella di Meghan e del principe Harry.

La regina Vittoria & Principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha (1840)

La torta nuziale della regina Vittoria e Alberto consisteva in due livelli ricoperti di glassa reale bianca – ha stabilito un nuovo standard per il design della torta nuziale. Con un peso di 300 libbre, il plum cake inglese (una variazione del fruitcake) era enorme per tutte le metriche; aveva una circonferenza di 9 o 10 piedi. Le fasce di foglie in stile greco e romano, i bouquet floreali e i riccioli decoravano i lati. In cima c’erano piccole sculture in stile romano di Britannia (la personificazione femminile della Britannia), la sposa e lo sposo vestiti in abiti romani, e un modello del cane preferito della regina.

L’innovazione della glassa reale è attribuita alla pasticciera e scrittrice di ricette Elizabeth Raffald, che ha sviluppato il rivestimento bianco lucido e puro della torta come strato per decorare le torte di frutta ricoperte di marzapane, specialmente per i matrimoni.

La principessa reale Vittoria, regina di Prussia & Imperatore tedesco Federico III (1858)

La prima figlia della regina Vittoria ebbe uno dei matrimoni più elaborati del secolo. La sua torta rotonda a più strati sembrava ispirarsi agli stili architettonici romani e barocchi, con le colonne salomoniche a spirale che rimandavano ai tempi biblici. Festoni, o ghirlande di foglie, creano quattro quadranti intorno alla colonna centrale della torta; sotto ognuno di essi c’è un arco dentellato all’interno del quale si trova una figura. Sotto, cammei e rilievi di volti e stemmi decorano lo strato inferiore.

Poiché la principessa reale era la figlia maggiore della regina Vittoria, il suo matrimonio alla corte tedesca fu tanto una mossa politica quanto una celebrazione dell’amore. I rilievi in stile romano, le sculture della coppia, le mensole a forma di conchiglia e le modanature scanalate suggerivano e celebravano la costruzione dell’impero tanto quanto la felicità matrimoniale.

Re Edoardo VII e la regina Alessandra (1863)

Prima di diventare re Edoardo VII, era conosciuto come il principe del Galles e sposò la principessa Alessandra di Danimarca alla cappella di San Giorgio, nel castello di Windsor (dove si sposeranno il principe Harry e Meghan Markle). Uno sguardo ravvicinato rivela tocchi che sembrano essere stati presi direttamente da Notre-Dame di Parigi – con l’eccezione di quelle grandi vetrate rotonde.

Un vaso di fiori scolpito incoronava la cima al posto di una guglia, ma il design presentava pinnacoli (piccole guglie), trafori (strutture a forma di spina dorsale), piccoli archi rampanti e archi a punta – tutti segni dello stile gotico classico. Ghirlande e bouquet di fiori adornavano i bordi della torta al posto dei gargoyal. Al centro, un cammeo del principe teneva banco.

La principessa Louise e il marchese di Lorne (1871)

La torta nuziale della principessa Louise sembrava ispirarsi all’arte e all’architettura del rinascimento italiano e francese, così come alla mitologia greca, il che è appropriato, visto che la principessa, una femminista ai suoi tempi, era anche una sostenitrice delle arti.

La figura femminile che tiene una brocca in cima alla torta sembrava Ebe, la dea greca della gioventù. Cherubini, fiori, vasi, colonne corinzie greche e altre figure decoravano la torta, che aveva un centro vuoto pieno di figure sotto archi, su ogni faccia.

Louise fu la prima figlia reale a sposare un suddito britannico (piuttosto che un nobile di un altro paese) in tre secoli; dopo aver convinto sua madre, la regina Vittoria, la coppia si sposò al castello di Windsor.

La regina Elisabetta II & Philip Mountbatten (1947)