Una panoramica della popolazione e dello sviluppo in Vietnam

Agosto 16, 2021admin

Cambiamento drammatico della popolazione

Al momento del censimento del 1° aprile 1999, la popolazione del Vietnam ammontava a poco più di 76 milioni, il che ne fa il 13° paese più grande del mondo. Dal 1979 al 1999, quasi 24 milioni di persone sono state aggiunte alla popolazione del paese. Ma, nonostante l’aggiunta di oltre 1 milione di persone all’anno, il tasso di crescita della popolazione del Vietnam è rallentato drammaticamente. Alla fine degli anni ’90, il tasso di crescita è sceso al suo punto più basso dalla riunificazione del nord e del sud nel 1975: 1,4% all’anno nel 2000.

Dal 1979 al 1989, la popolazione del paese è aumentata del 22,7%, ma dal 1989 al 1999 l’aumento è sceso al 18,5%. Questa riduzione può essere ricondotta al crescente desiderio di molte coppie di limitare le dimensioni della loro famiglia a due figli.

Durante gli anni ’90, il Vietnam ha sperimentato un brusco calo del suo tasso di crescita della popolazione: da quasi il 2% all’inizio del decennio all’1,4% nel 2000. Il significato di questo cambiamento può essere apprezzato se pensiamo al tasso di crescita della popolazione in termini di “tempo di raddoppio”. Un tasso di crescita del 2%, se mantenuto, raddoppierebbe una popolazione in 35 anni, ma un tasso dell’1,4% richiederebbe 50 anni. Dato il costante declino del tasso di natalità del paese, una continua diminuzione del tasso di crescita della popolazione nei prossimi anni è altamente probabile.

Nel 1979, la distribuzione per età e sesso del Vietnam mostrava la classica base larga di un paese con una storia di alta fertilità. Le tre barre più larghe alla base della piramide, che rappresentano i gruppi di età più giovani di 0-14 anni, rappresentavano il 43% della popolazione, una distribuzione di età molto giovane. Circa 20 anni dopo, quella proporzione era scesa al 32%, ancora una popolazione relativamente giovane. Una caratteristica molto sorprendente della struttura per età del Vietnam nel 2000 è il fatto che le due barre “più giovani” sono più piccole di quelle appena sopra. Di conseguenza, la struttura dell’età stessa assicura virtualmente una crescita futura più lenta della popolazione, poiché queste persone più giovani risalgono la piramide, riducendo il numero di potenziali genitori.

Figura 1
Popolazione per età e sesso, Vietnam 2000

Fonte: Ministero della Sanità, Health Statistical Yearbook 2000.

La densità della popolazione è sempre stata una preoccupazione in Vietnam, in particolare nel Delta del Fiume Rosso (nel nord-est) che è di gran lunga la regione più densamente popolata con 1.136 persone per chilometro quadrato nel 1999. Nell’ultimo decennio, la densità della popolazione nazionale è aumentata di 37 persone per chilometro quadrato. La densità di popolazione del paese lo rende uno dei paesi più densamente popolati del sud-est asiatico e del mondo.

Il declino della fertilità è stato uno dei più importanti cambiamenti demografici degli ultimi anni. Il tasso di fertilità totale (TFR), o il numero medio di bambini che una donna avrebbe nella sua vita, dati i tassi di natalità prevalenti, è sceso a 2,3 nel 1999. Questo è quasi il livello al quale ogni coppia si “sostituisce” in modo che la crescita della popolazione alla fine scende a zero. La natura drammatica del declino è evidente quando si confronta l’attuale TFR con quello del 1979: quasi 5 bambini per donna.

Nonostante l’attuale basso livello di natalità, rimangono ampie disparità regionali nel paese. La fertilità nel Delta del Fiume Rosso e nel sud-est è la più bassa del paese, in parte dovuta alla presenza delle più grandi città del Vietnam, Hanoi e Ho Chi Minh City, rispettivamente. I tassi di natalità sono quasi sempre più bassi nelle aree urbane che nelle aree rurali. È nelle regioni collinari che la fertilità rimane la più alta, in particolare gli altipiani centrali e il nord-ovest.

I rapporti di dipendenza sono il numero di bambini (età 0-14) o il numero di anziani sopra l’età pensionabile tipica (definita qui come età 60) per 1.000 persone in età lavorativa (15-59). Sia i giovani che gli anziani possono essere combinati in un unico indice di dipendenza – l’indice di dipendenza anziani-bambini. In Vietnam, il numero di bambini per 1.000 persone di età compresa tra i 15 e i 59 anni (l’indice di dipendenza dei bambini) è diminuito costantemente dal 1979, come ci si potrebbe aspettare data la diminuzione del tasso di natalità. Il numero di anziani per 1.000 persone di età compresa tra i 15 e i 59 anni (l’indice di dipendenza degli anziani) è rimasto stabile dal 1979, ma si prevede un aumento da 14 nel 1999 a quasi 17 entro il 2024.

Miglioramenti e sfide della salute

Un indicatore chiave delle condizioni generali di salute, l’aspettativa di vita alla nascita è ora salita a un livello elevato in Vietnam. Una neonata può ora aspettarsi di vivere circa 70 anni, mettendo il Vietnam alla pari con altre nazioni del sud-est asiatico come Indonesia, Filippine e Thailandia. Sorprendentemente, le stime del censimento suggeriscono un guadagno più rapido durante gli anni ’90 per i ragazzi, la cui aspettativa di vita è aumentata di ben 3,5 anni in un decennio.

Durante gli anni ’90, il livello di mortalità infantile ha mostrato un calo consistente – da 44,5 morti di neonati sotto l’età di 1 su 1.000 nascite nel 1989 a 36,7 nel 1999. La cosa più notevole è il miglioramento nelle aree urbane dove la mortalità infantile è scesa di quasi la metà tra i censimenti del 1989 e del 1999. La sfida maggiore nella riduzione della mortalità infantile si trova nelle aree rurali, che hanno registrato un calo di solo il 7% nello stesso periodo.

I tassi di mortalità infantile non sono uniformi in tutto il paese. Nelle città, come Hanoi e Ho Chi Minh City, i tassi di mortalità infantile sono bassi, avvicinandosi a quelli di alcuni paesi europei. Ma, in alcune province, in particolare nelle regioni delle minoranze etniche, i tassi di mortalità infantile sono tra i più alti del mondo. Questo può essere correlato agli ostacoli nella fornitura di assistenza sanitaria a causa del terreno difficile e alle maggiori dimensioni delle famiglie.

I tassi di vaccinazione sono spesso presi come buoni indicatori della salute dei bambini piccoli, e il Vietnam ha fatto progressi costanti in questo settore. Tre bambini su 4 di età inferiore ai 10 anni sono stati immunizzati contro polio, morbillo, difterite, pertosse, tetano e tubercolosi. Questo rappresenta un aumento di quasi il 50% nei tassi di copertura tra il 1993 e il 1998.

Anche se la prevalenza dell’HIV/AIDS in Vietnam non è stata alta rispetto a molti altri paesi in via di sviluppo, la situazione sta ora cambiando rapidamente. Il primo caso ufficialmente riportato di HIV/AIDS è stato nel 1991. Nel 2001, il numero era salito a oltre 43.000, con circa 3.560 persone morte a causa della malattia. Più preoccupante, tuttavia, è il numero crescente di nuovi casi riportati ogni anno. Nel 1999 c’erano circa 22.816 persone infettate dall’HIV/AIDS, da meno di 4.000 nel 1995. I dati allarmanti riportati per il 2001 mostrano che il numero di persone infette è quasi raddoppiato rispetto al 1999. L’HIV/AIDS è ora diventato una grave – e in rapida accelerazione – crisi sanitaria nazionale. La situazione è ancora più grave se si considera che, in molti paesi, il vero numero di casi è probabilmente molto più alto di quello riportato.

Figura 2
Casi di HIV/AIDS riportati in Vietnam, 1991-2001

Fonte: 1997 Demographic and Health Survey.

Migliorare i tassi di istruzione, abbassare i tassi di povertà

In generale, più di 9 adulti su 10 non hanno alcun tipo di titolo di studio, anche se c’è stato un piccolo miglioramento dal censimento del 1989: Nel 1989 il 92,7% degli adulti non aveva qualifiche, scendendo leggermente al 91,5% nel 1999. Per quelli con qualifiche, l’aumento maggiore è stato tra quelli con una formazione universitaria o superiore, un gruppo che è aumentato dall’1,8% al 3,0% della popolazione. Questo è il tipo di progresso che deve essere continuato se il Vietnam vuole raggiungere i suoi obiettivi di sviluppo e aumentare la sua partecipazione al commercio globale. All’attuale tasso di crescita medio annuo di circa il 7%, la produzione economica del Vietnam raddoppierebbe ogni 10 anni. Dal 1991 al 2000, il prodotto interno lordo medio pro capite è aumentato da 2.076.576 VND (135 dollari) a 3.531.661 VND (229 dollari) (a prezzi costanti del 1994), un aumento sostanziale in un periodo di nove anni che suggerisce un continuo aumento degli standard di vita del Vietnam.

Come probabile conseguenza della crescita economica, c’è stata una rapida diminuzione della percentuale di popolazione che vive sotto la soglia di povertà durante gli anni 90. (La soglia di povertà era di 1.789.871 VND (116 dollari) nel 1998). La diminuzione è stata osservata in ogni regione nazionale. Di gran lunga il più drammatico è stato il miglioramento nel sud-est dove la percentuale di persone che vivono in povertà è scesa dal 32,7% nel 1993 al 7,6% nel 1998. La diminuzione della povertà può essere presa come un altro segnale che lo sviluppo economico è ben avviato nel paese.

Tassi di aborto alti nonostante la disponibilità di contraccettivi

Il declino della fertilità in Vietnam è evidente nella maggioranza dei gruppi di donne in età fertile. Questa diminuzione è stata più rapida tra le donne più anziane in età fertile, un modello spesso osservato durante un periodo di declino dei tassi di natalità. Tra le donne più giovani, tuttavia, c’è stato relativamente poco cambiamento nel tasso di natalità.

La salute riproduttiva delle donne si basa su molti fattori, tra cui l’età in cui inizia il parto. La maggior parte delle nascite nel paese avviene all’interno del matrimonio formale, e le donne vietnamite in genere non si sposano fino a ben oltre i 20 anni. Infatti, solo la metà delle donne si sposa prima dei 25 anni. Il modello di età del matrimonio è stato coerente negli ultimi anni.

L’uso dei contraccettivi è aumentato costantemente in Vietnam dalla fine degli anni ’80, come mostrato chiaramente dalle indagini demografiche e sanitarie (DHS) del 1988 e 1997. Quasi tre quarti delle donne usano qualche forma di pianificazione familiare e quasi 6 su 10 usano una forma moderna (come la pillola, lo IUD, la sterilizzazione o il preservativo).

Quasi il 70% delle donne che usano la contraccezione moderna hanno riferito di usare lo IUD nel DHS del 1997. Questa cifra era quasi il 90% durante il DHS del 1988, quindi è chiaro che i tipi di metodi usati sono diventati un po’ più vari. L’uso del preservativo è aumentato da circa l’1% delle coppie a quasi il 6% oggi. A livello nazionale, l’uso di contraccettivi è più alto nel nord e tende a diminuire man mano che ci si sposta verso sud; anche i metodi tradizionali sono un po’ più comuni nel sud. La proporzione di utilizzatori di contraccettivi moderni che usano lo IUD è anche più bassa nel sud.

La necessità di controlli regolari durante la gravidanza è ben stabilita per la salute della madre e del bambino e per scoprire qualsiasi potenziale problema che potrebbe sorgere durante il parto. Le visite mensili sono la pratica raccomandata e, anche se il Vietnam è molto al di sotto di questo obiettivo, c’è stata una tendenza incoraggiante all’aumento nei dati del Ministero della Salute. Il numero di visite prenatali è raddoppiato dal 1992 da una media di meno di uno o due.

L’assistenza medica qualificata disponibile al momento del parto è anche essenziale per la salute della madre e del bambino. In Vietnam, poco più di tre quarti delle nascite avvengono con l’assistenza di un assistente qualificato. Circa un quarto è assistito da medici e un’altra metà da un’infermiera, un’ostetrica o un’assistente medico. Circa 6 nascite su 10 avvengono in una struttura sanitaria, ma la grande proporzione che avviene a casa o altrove rimane una preoccupazione.

In Vietnam, i servizi di aborto, compresa la regolazione mestruale, sono facilmente disponibili in strutture pubbliche e private. È evidente dai dati dell’indagine che le donne in Vietnam ricorrono spesso all’aborto a causa della mancanza di contraccezione e del fallimento dei contraccettivi. Si stima che la donna vietnamita media abbia circa 1,3 aborti nella sua vita. I tassi di aborto variano ampiamente da regione a regione, con i tassi più alti generalmente riportati nella parte settentrionale del paese nel DHS del 1997.

Il numero di aborti riportati dal Ministero della Salute è diminuito costantemente negli anni ’90. Nel 2000 il numero di aborti era la metà di quello di otto anni prima. La riduzione del numero di aborti è chiaramente benefica per la salute riproduttiva delle donne ed è un risultato diretto dell’aumento dell’uso di contraccettivi e la conseguente prevenzione di gravidanze non pianificate. È noto, tuttavia, che questi dati non includono molti aborti eseguiti privatamente, un tipo di interruzione di gravidanza spesso utilizzato da donne più giovani e single.

Figura 3
Tasso totale di aborto in Vietnam, 1997

Fonte: 1997 Demographic and Health Survey.

Aree urbane che attraggono i migranti

Il ritmo dell’urbanizzazione in Vietnam ha accelerato negli ultimi 10 anni dopo aver mostrato poca crescita tra il 1979 e il 1989. Le percentuali nascondono però la crescita della popolazione urbana. Dal 1979 al 1999 la popolazione urbana è passata da 10,1 milioni a 18,1 milioni. Mentre la rapida urbanizzazione può creare nuove sfide alle città per gli alloggi e i trasporti, è spesso vista come un indicatore chiave dello sviluppo economico. Tuttavia, il Vietnam rimane relativamente rurale rispetto ad altre nazioni del sud-est asiatico.

Come il Vietnam continua a svilupparsi, ci si aspetta che la distribuzione della popolazione si sposti dalle aree rurali a quelle urbane e alle nuove zone economiche. Per regione, il modello dei movimenti migratori è stato generalmente coerente, come riportato nei censimenti del 1989 e del 1999. Solo due regioni hanno ricevuto un saldo netto di immigrati: il sud-est e gli altipiani centrali. Nel complesso, c’è stato un consistente flusso netto di migranti dalle parti settentrionali del paese a quelle meridionali.

Guardando la migrazione per provincia si ottiene un quadro più chiaro della destinazione dei migranti. Ci sono essenzialmente quattro aree di attrazione primaria per i migranti: le aree urbane di Ho Chi Minh City, Hanoi, Da Nang e la regione degli altipiani centrali. Ho Chi Minh City da sola ha ricevuto un saldo netto di oltre 400.000 migranti tra il 1994 e il 1999, mentre le sue province vicine, come Binh Phuoc, Ba Ria-Vung Tau e Dong Nai, si sono dimostrate anch’esse attraenti per i nuovi residenti. Al contrario, le province adiacenti ad Hanoi, l’unica provincia del Fiume Rosso ad attrarre migranti, non hanno sperimentato un flusso netto di migranti.

In parte come risultato di una maggiore aspettativa di vita, il numero di persone di 60 anni e più è aumentato notevolmente. Nel 1979 c’erano 3,7 milioni di anziani, che costituivano il 6,7% della popolazione totale. Questa cifra è salita a 4,6 milioni nel 1989 e poi è balzata a 6,2 milioni nel 1999, l’8,1% del totale. Quasi il 60 per cento degli anziani sono donne e circa quattro quinti degli anziani vivono in zone rurali.

Il Delta del Fiume Rosso ha la più alta percentuale di anziani. Sei delle otto province (Hai Duong, Hung Yen, Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh, Ninh Binh, Ha Tinh e Quang Nam) con la più alta percentuale di anziani (10 per cento e oltre nel 1999) si trovano in questa regione.

Invecchiamento della popolazione

Lo stato di salute degli anziani è notevolmente migliorato negli ultimi decenni, ma rimane una delle loro preoccupazioni più significative. Nell’indagine del 1999 sulle condizioni di vita degli anziani, la percentuale di anziani che ha riferito di essere in buona salute è scesa dal 17,3% per le persone di 60-64 anni a solo il 4,7% per le persone di 75 anni e più. La percentuale di persone anziane che hanno detto che le loro condizioni di salute erano cattive è aumentata dal 26,2% al 63,7% per quegli stessi gruppi di età.

Il rispetto per gli anziani è un valore fondamentale e tradizionale in Vietnam. Gli anziani hanno un ruolo importante da svolgere e danno un contributo significativo allo sviluppo della comunità attraverso le loro esperienze e capacità. Il governo ha prestato molta attenzione alla cura degli anziani e questo si riflette in molti documenti legislativi. La Costituzione del 1992 stabilisce che “I genitori hanno la responsabilità di educare i bambini a diventare buoni cittadini. I bambini hanno la responsabilità di rispettare e di prendersi cura dei loro genitori e nonni” (articolo 64). “Gli anziani, i disabili e i bambini orfani sono sostenuti dallo Stato e dalla società” (articolo 87). Secondo la legge sulla protezione della salute delle persone, “gli anziani hanno la priorità nell’assistenza sanitaria e l’opportunità di dare contributi alla società nel rispetto della loro salute generale” (articolo 41).

Dalla sua fondazione nel maggio 1995, la Vietnam Association of the Elderly è cresciuta rapidamente, con 6 milioni di membri, e ha esteso le sue attività in ogni comunità. Per promuovere ulteriormente il ruolo e la cura degli anziani, il 28 aprile 2000 l’Assemblea Nazionale ha approvato l’Ordinanza sugli anziani. Questa è la prima volta che in Vietnam è stata promulgata una politica così completa che si occupa dei problemi degli anziani.

Uguaglianza di genere ed empowerment delle donne

Insieme ai risultati socio-economici generali ottenuti dalle riforme della metà degli anni ’80, anche lo status delle donne e l’uguaglianza di genere in Vietnam sono stati notevolmente migliorati. Le donne hanno raggiunto quasi la parità con gli uomini nell’alfabetizzazione, una netta differenza rispetto al passato, quando solo i due terzi delle donne dai 50 anni in su sapevano leggere o scrivere. Questo ha portato a significativi miglioramenti in una serie di importanti indicatori della salute riproduttiva delle donne.

La partecipazione degli uomini alla pratica della pianificazione familiare, tuttavia, rimane modesta. La sterilizzazione maschile è molto più bassa di quella femminile (0,5% contro 6,3%, 1997 DHS). Di conseguenza, la National Population Strategy 2001-2010 cita l’uguaglianza di genere come un fattore importante per il raggiungimento di una fertilità a livello di sostituzione, una migliore qualità della vita e uno sviluppo sostenibile.

La disuguaglianza di genere esiste ancora per molti aspetti. Nonostante un alto tasso di alfabetizzazione femminile, il livello di istruzione delle donne rimane inferiore a quello degli uomini a tutti i livelli, con un divario maggiore ai livelli più alti. La percentuale di donne dai 15 anni in su che non hanno mai frequentato la scuola è quasi il triplo di quella degli uomini.

La partecipazione delle donne alla forza lavoro retribuita rivaleggia con quella degli uomini, arrivando a oltre l’80% delle donne intorno ai 20 anni. È chiaro dal grafico che, una volta che una donna inizia a lavorare in Vietnam, il suo coinvolgimento nell’attività economica è continuo e non viene interrotto dall’educazione dei figli. Oltre a quelle coinvolte nel lavoro retribuito, molte donne riportano il “lavoro domestico” come attività principale. Le ragazze sembrano anche entrare nella forza lavoro un po’ prima dei ragazzi, molto probabilmente perché lasciano la scuola in età più precoce. Nella popolazione di 55 anni e più, gli uomini hanno cinque volte più probabilità di possedere un titolo di studio ma, nelle fasce di età più giovani, il tasso maschile è solo circa 1,5 volte quello femminile. In effetti, il livello di uguaglianza delle donne nella società vietnamita e nella forza lavoro è stato spesso osservato. Nonostante il miglioramento del tasso per coloro che hanno meno di 55 anni, tuttavia, ci sono poche prove che il divario nelle qualifiche abbia continuato a chiudersi. È interessante notare che, mentre uomini e donne sono quasi uguali nel gruppo di età più giovane (15-49 anni), ci si può aspettare che il vantaggio maschile aumenti con il tempo, dato che gli uomini hanno un marcato vantaggio nelle qualifiche universitarie e del college.

Questo vantaggio ha anche un effetto sul reddito comparativo di uomini e donne. I dati delle indagini hanno dimostrato che il reddito degli uomini è circa 1,5 volte quello delle donne.

Anche se le donne hanno ottenuto una maggiore parità sul posto di lavoro con gli uomini, questo non è sempre seguito da una uguale compensazione finanziaria. Questo può essere un problema complesso che deriva dai tipi di occupazioni che uomini e donne possono perseguire, dalle qualifiche possedute, dal fatto che il lavoro sia a tempo pieno o parziale, e dal fatto che gli uomini hanno tradizionalmente occupato molte posizioni più alte.

Non solo le donne forniscono una quota virtualmente uguale alla forza lavoro, ma hanno guadagnato una voce crescente negli affari nazionali. Il Vietnam ora ha la più alta percentuale di donne parlamentari in Asia. Alla fine degli anni ’90, le donne costituivano il 26% dell’Assemblea Nazionale e quasi il 90% di esse aveva un’istruzione superiore.

Problemi ambientali

La superficie totale del Vietnam è di 329.241 km2. La densità della popolazione è passata da 160 persone per km2 nel 1979 a 195 nel 1989 e a 232 nel 1999. La densità è più alta nel Delta del Fiume Rosso (1.136 persone per km2) e più bassa nel nord-ovest con solo 62 persone per km2. La terra agricola pro capite è diminuita da 0,25 ettari nel 1943 a 0,10 ettari nel 1995.

La rapida crescita della popolazione, la migrazione e l’urbanizzazione in Vietnam hanno posto nuove pressioni sull’ambiente, in particolare come risultato dei modelli di utilizzo della terra, lo sfruttamento delle foreste e l’esaurimento delle risorse idriche. Si stima che la copertura forestale nel 1943 ammontava al 43% del paese. Oggi, la copertura forestale naturale ammonta a circa il 28%, o circa 9,4 milioni di ettari. Ogni anno, la copertura forestale naturale si perde a causa di attività come il taglio illegale e gli incendi boschivi. In molti anni, tuttavia, i programmi di rimboschimento hanno portato a un guadagno netto nell’area forestale totale. A causa della deforestazione passata e della caccia illegale, molte specie di mammiferi e flora sono scomparse.

Un approvvigionamento idrico da una fonte sicura è un bisogno umano fondamentale. Nel 1999, quasi l’80% della popolazione aveva accesso a una fornitura di acqua igienica, un importante progresso per la salute pubblica. Nelle varie province, tuttavia, ci sono grandi disparità. L’accesso all’acqua potabile è ancora molto basso nelle province più montuose e remote, così come nella regione del Mekong.

Il Vietnam affronta una sfida familiare a molti paesi in via di sviluppo: la rapida proliferazione dei veicoli a motore, in particolare nelle sue città. Mentre i redditi personali crescono e i veicoli diventano più accessibili, i problemi associati all’inquinamento sono emersi come una questione urbana importante. In molte città, i livelli di inquinamento sono molte volte superiori allo standard nazionale accettabile. Una soluzione che probabilmente emergerà sarà il miglioramento dei sistemi di trasporto pubblico in modo che tali sistemi possano competere con il fascino e la convenienza dei veicoli a motore.

Prospettive e sfide

Se il declino della fertilità continua al ritmo attuale, il Vietnam raggiungerà la fertilità al livello di sostituzione (2,1) entro il 2005. Secondo la proiezione demografica media, la popolazione del Vietnam raggiungerà i 100 milioni nei prossimi 25 anni e si stabilizzerà a 120 milioni entro la metà di questo secolo.

Il Vietnam ha chiaramente fatto progressi significativi nel rallentare la sua crescita demografica, una volta in rapida crescita. Nuove sfide demografiche, tuttavia, stanno emergendo per uno sviluppo nazionale sostenibile. La Vietnam Population Strategy 2001-2010 ha identificato una serie di grandi sfide:

Anche se il tasso di fertilità è diminuito continuamente negli ultimi decenni, la popolazione del Vietnam rimane grande. Inoltre, una struttura di età giovane e i futuri aumenti del numero di donne in età riproduttiva si tradurranno in un significativo potenziale di crescita della popolazione, che è tutt’altro che finita. Le proiezioni attuali prevedono un aumento annuale di circa 1 milione di persone all’anno per i prossimi due decenni. Va notato che questa proiezione presuppone una continua diminuzione del tasso di natalità nazionale. Se il declino del tasso di natalità fosse più lento del previsto, tuttavia, la crescita della popolazione sarebbe ancora più grande.
In generale, l’attuale TFR di 2,3 è abbastanza vicino al livello di sostituzione della fertilità, ma il tasso di natalità differisce notevolmente tra le province. Solo un terzo delle 61 città e province ha raggiunto il livello di fertilità di rimpiazzo o inferiore, mentre la fertilità rimane alta negli altipiani del nord, nella costa centrale e negli altipiani centrali. Altre questioni, tra cui la prevalenza solo moderata dei moderni metodi contraccettivi, le gravidanze non pianificate e gli aborti – soprattutto tra le adolescenti – sono diventati temi di grande preoccupazione in un momento di calo degli investimenti nel programma demografico. Non c’è alcuna garanzia che la riduzione della fertilità osservata finora sia permanente. Un’alta percentuale di tre o più nascite e una continua preferenza per le famiglie numerose, in particolare da parte dei maschi, potrebbero causare un’inversione delle tendenze del tasso di natalità.
A causa della rapida riduzione della fertilità e dell’aumento della speranza di vita, la popolazione del Vietnam ha iniziato a sperimentare un processo accelerato di invecchiamento. La popolazione sotto i 15 anni diminuirà da 25 milioni nel 1999 a 21 milioni nel 2010. Nonostante la diminuzione, questo è ancora un gran numero di giovani che avranno bisogno di istruzione e lavoro. Nello stesso periodo, la popolazione di 60 anni e più aumenterà da 6,2 milioni a 6,9 milioni, creando maggiori bisogni di sicurezza sociale e di servizi sanitari. Questo aumento della popolazione anziana sarà solo l’inizio di un forte aumento della dimensione di questo gruppo che, nel 2020 si avvicinerà a 11 milioni. Un tale aumento in questo gruppo di età è senza precedenti in Vietnam. La popolazione nella prima età lavorativa (15-59) passerà da 45 milioni a 59 milioni – un potenziale enorme per il paese se questi sono lavoratori ben preparati per i nuovi ruoli nella nuova economia del Vietnam.
Ma la qualità della vita è ancora bassa. L’otto per cento dei neonati pesa meno di 2.500 grammi e il 36,7 per cento dei bambini sotto i 5 anni sono malnutriti. È anche importante notare che l’1,5% della popolazione totale è fisicamente e intellettualmente disabile. Il numero di nuovi casi di HIV sta aumentando rapidamente ogni anno, il che significa che il momento di agire per evitare una devastante pandemia nazionale è ora. Il numero medio di anni di scolarizzazione per persona deve essere migliorato – solo 6,2 anni registrati nel 1997-1998. I lavoratori qualificati costituiscono solo il 20% della forza lavoro, rispetto al 50% e più in altri paesi. Solo il 2,9% della popolazione ha un’istruzione superiore.
Al di là dei loro effetti positivi, la migrazione spontanea e il movimento stagionale della forza lavoro stanno rendendo difficile fornire servizi sociali di base, peggiorando la situazione ambientale.

È chiaro che il Vietnam si trova sulla soglia di una nuova era. In superficie, la transizione demografica in termini di tasso di fertilità totale è vicina al completamento. Questo, tuttavia, è in parte dovuto a un tasso di aborto inaccettabilmente alto, così che la condizione generale della salute riproduttiva delle donne in Vietnam rimane un problema serio. Un obiettivo primario del programma di pianificazione familiare del Vietnam dovrebbe ora concentrarsi sulla riduzione delle gravidanze non pianificate. Economicamente, il Vietnam si sta chiaramente muovendo verso un’economia più diversificata, che produce prodotti per un mercato di esportazione in attesa. Allo stesso tempo, la forza lavoro rimane in gran parte dipendente dall’agricoltura, mancando delle competenze così necessarie per un’economia moderna. L’istruzione, quindi, sarà la chiave per il futuro del Vietnam.