Una storia orale non ufficiale di Circle, il famigerato nightclub coreano di NYC, attraverso le recensioni di Yelp

Nelle prime ore del Presidents Day 2018, il nightclub Circle di New York ha chiuso i battenti per sempre. Se sei un americano asiatico di una certa età che ha fatto festa a New York, senza dubbio hai almeno sentito parlare del locale – “Come un falò in centro per i ‘Korean and Turnt'”, come lo descrive la personalità radiofonica hip-hop Minya “Miss Info” Oh. Per 10 anni, Circle è stato il go-to club per gli asiatici in città, con la sua demografia principale che si espandeva gradualmente dai coreani ai coreano-americani e (appena appena) oltre.

La decadenza di Circle come epicentro della vita notturna coreana a New York ha coinciso con la crescita dell’interesse esterno per l’intrattenimento e la cultura coreana. Quando ha aperto 10 anni fa, la cucina coreana era essenzialmente limitata a un solo isolato di Manhattan e non esisteva il “Gangnam Style”; oggi, non si può scoreggiare a Brooklyn senza colpire un barattolo di kimchi artigianale, e il supergruppo K-pop BTS si è appena esibito agli American Music Awards. La Corea, in altre parole, è diventata cool. Così, oltre alle visite di tutti i tipi di reali del K-pop nel corso degli anni, Circle ha anche intrattenuto artisti del calibro di Anthony Bourdain, Usher e Pharrell Williams (nessun collegamento – c’ero anch’io). Per i non iniziati, Circle aveva una certa mistica, come la maggior parte dei ritrovi coreani a New York e Los Angeles: un segreto del passaparola, nascosto in bella vista.

Per coloro che frequentavano il posto, tuttavia, Circle era un luogo di ritrovo abituale, nel bene e (a volte) nel male. “È l’equivalente del luogo di ritrovo per bere l’assenzio”, dice l’autrice Mary H.K. Choi. “

Nel tentativo di catturare l’essenza del club – e poiché gli asiatici sono così prolifici su Yelp – ho analizzato centinaia di recensioni su Yelp per mettere insieme la seguente storia orale non ufficiale di Circle. (I commenti sono stati condensati e leggermente modificati per chiarezza.)

Nel febbraio 2008, un nuovo nightclub ha aperto in un isolato indefinito sulla West 41st Street, all’ombra di Times Square.

Eric K.: “The Circle è il più recente Korean Club di NYC, che ha aperto a metà febbraio.”

Chris H.: “Se non sei asiatico, è probabile che tu non abbia sentito parlare di questo posto. È un ingresso dall’aspetto innocuo, proprio fuori Times Square, e nonostante la sua posizione, è misericordiosamente privo di turisti (anche se a volte considero i residenti di Flushing come appartenenti alla categoria dei turisti).”

H K.: “Questo locale ospitava in precedenza il leggendario club coreano, Diablo, che si è poi reincarnato in Show, poi Arena, e ora Circle.”

David P.: “Quando si sente parlare di clubbing a New York per coreani o asiatici tutte le voci puntano a The Circle.”

Denis K.: “Da fuori, l’ingresso è gotico, come se stessi per entrare in chiesa. Se lo fai, ragazzo, avrai una sorpresa.”

Entrare al Circle è come entrare in un’altra dimensione, piena di nebbia e macchine della neve, laser, luci stroboscopiche e pali da ballerina go-go.

Andrea K.: “Vi siete mai chiesti come ci si sente a essere gettati in una lavatrice e ad avere petardi che esplodono allo stesso tempo? Basta andare a Circle.”

Peter D.: “Questo posto è una SCENA. La follia comprendeva gente da parete a parete, macchine del fumo, ballerini go-go e una specie di ginnasta che faceva ginnastica su un anello che pendeva dal soffitto.”

Gina L.: “Era un sabato sera e la musica era abbastanza forte da farti saltare il cuore dal petto, quindi ti faceva venire voglia di ballare.”

Gina K.: “L’impianto audio è fantastico e riesci a malapena a sentirti anche se stai urlando a squarciagola.”

Kristen Q.: “L’illuminazione qui è pazzesca e lampeggia con le luci da discoteca/multi-colore. Come fa la gente a vedere chi ci sta provando in questo club?”

Kale H.: “Mi piacciono i club più affollati, e Circle lo è sicuramente. Perdi il tuo amico e non lo ritrovi più.”

Dalhea K.: “Qual è il fascino di questo posto? Sono abbastanza sicura che i laser lampeggianti stiano bucando il cervello dei loro clienti. Questa è l’unica spiegazione del perché la gente continua a tornare qui.”

J C.: “Se vuoi sentirti come se fossi appena entrato in un magazzino fatiscente trasformato in nightclub nel centro di Seul, dove l’unica cosa più deprimente dell’ambiente sono le facce senza gioia del personale di servizio, questo è il tuo posto.”

A parte la pirotecnica e la pista da ballo affollata, l’altra caratteristica più notevole di Circle è la sua clientela primaria: Asiatici. Molti di loro.

Jason L.: “Sono finito al Circle nelle solite circostanze: sono stato trascinato dai miei assetati amici asiatici e coreani. Dopo i rituali e i codici di accesso appropriati, sono finito dentro un mercato di salsicce mezzo pieno.”

Melanie A.: “Sono entrato e santo cielo. Più tardi ho raccontato la storia al mio amico e gli ho detto: ‘Sono entrata in un NIGHTCLUB coreano, non in un bar, in un nightclub. Non potevo credere che ci fosse un nightclub di soli asiatici”. E lui era tutto tipo, ‘Um, ci sono interi paesi pieni di loro.'”

Nathan G.: “È puro mercato della carne coreano.”

Clyde Erwin B.: “Troverai una sfilza di FOBS che probabilmente sono figli e figlie di Chaebols di Gangnam o qualcosa del genere al loro tavolo con il piatto di frutta che costa chissà quanto.”

Peter K.: “Siamo realistici. Le ragazze qui sono sexy. Possono non parlare inglese. Possono avere un brutto carattere. Ma questo posto ha sempre ragazze asiatiche sexy, se è quello che stai cercando.”

Katee L.: “Se ti piace la gente asiatica, ubriacarti, farti strofinare addosso mentre balli e non ti fai scrupoli su quanto spendi quando esci, allora questo è il tuo posto!”

Matt P.: Se hai voglia di aspettare in fila, solo per essere fissato in modo goffo e aggressivo da ragazzi coreani, non cercare oltre!

Leo K.: “Questo posto è troppo coreano per il suo stesso bene. Non sono un tipo che odia se stesso, ma seriamente, se ne metti troppi insieme in un piccolo spazio, avrai un mucchio di gialli angosciati che pensano di essere il protagonista di quel film di merda Chingoo.”

Jessie H.: “Principalmente una folla coreana con un raro avvistamento di non asiatici qua e là, ma questo è SUPER RARO, è come trovare Mew nel gioco dei Pokémon…impossibile.”

Andrew M.: “Sono stato l’unica persona bianca lì per quasi tutta la notte. Il giorno dopo, quando ho detto ad alcuni amici della zona che ero andato lì, mi hanno guardato increduli e mi hanno detto: ‘Ti hanno fatto entrare?'”

Circle è diventato rapidamente noto come il punto caldo per i coreani – ma forse a spese di altre etnie, secondo i molti che non sono riusciti ad entrare. (Nel 2013, il club ha pagato più di 20.000 dollari di multa per pratiche discriminatorie.)

Jeffrey Y.: “La migliore esperienza in questo club è stata aspettare in fila. Non sono mai riuscito ad entrare. Forse perché non ero uno del posto, un coreano, o probabilmente entrambi.”

Jen C.: “Non pensare di venire a meno che tu non sia coreano o ami i coreani.”

Molly W.: “Se non sei asiatico, una ragazza caucasica sexy, o disposto a sborsare oltre 450 dollari per il servizio al tavolo, FUGGITABOUTIT!!!!”

B G.: “Se scegliete di andare in questo locale, assicuratevi di essere coreani e solo coreani!!! Altrimenti vi aspetta una serata rovinata.”

Lily T.: “Il posto è pieno di asiatici al 98% con forse l’80% di coreani. E sì, cercano di non far entrare nessuno che non sia asiatico. Ma andiamo! Sai che questo è un nightclub per asiatici, perché ci vai se non sei asiatico?”

Mike C.: “Trovo divertente come tutti questi non asiatici siano così critici della politica delle porte in questo posto. Tuttavia, quando gli asiatici provano ad andare nei club “bianchi”, specialmente i ragazzi asiatici, vengono sempre respinti a meno che non si sia disposti a pagare il minimo per il servizio al tavolo che va da 1.500 a 3.000 dollari.”

Johnny C.: “Se Fox 5 ha intenzione di individuare Circle per la discriminazione, dovrebbe farlo per molti altri club come quelli nel Meatpacking District.”

Olivia C.: “Con la recente cattiva stampa che ha avuto, la gente continua a venire; sembra rafforzare che ogni stampa è una buona stampa.”

Jodi Y.: “In un interessante cambiamento demografico, ho sentito parlare mandarino quasi ovunque. I cinesi stanno invadendo Circle.”

Come nightclub rivolto ai coreani, Circle era simile, per esperienza, ai club che si possono trovare a Seoul. Nei suoi primi giorni, Circle era noto per aver adottato la pratica del “booking”, una caratteristica comune dei nightclub in Corea, per cui gli uomini che comprano il bottle service ai tavoli indicano le donne del club, che vengono poi mandate da loro dai camerieri per condividere i drink.

Erica L.: “Circle è tristemente famoso per una cosa: il booking.”

Rui H.: “‘Booking’ è quando il tuo cameriere porta le ragazze al tuo tavolo (apparentemente, più dollari spendi, più sono sexy le ragazze – ma non sono sicuro che sia vero o no).”

Charlie L.: “I camerieri qui sono diversi dai tuoi normali club americani. Di solito sono ragazzi coreani ben vestiti con i walkie-talkie (pensate ai servizi segreti).”

Jane K.: “Non spaventatevi se un cameriere vi afferra dal nulla per trascinarvi a un tavolo dove avrete degli shot di Johnny per una conversazione imbarazzante.”

Esther K.: “Sono stata condotta ai tavoli VIP e fatta sedere con tre ragazzi. Era proprio strano. Mi hanno offerto uno shot di J Black, della frutta, e hanno chiacchierato con me educatamente in coreano come meglio potevamo considerando che stavamo urlando l’uno nelle orecchie dell’altro.”

Jenny H.: “Era facile individuare le ragazze che erano interessate ad essere ‘prenotate’, dato che si pavoneggiavano nel posto nelle cose più piccole che si possano immaginare. Potevi dire che avevano successo nei loro sforzi perché erano anche quelle che tentavano di ‘ballare’ tra la folla dopo le suddette prenotazioni.”

Stacy T.: “Per qualche ragione, a molte ragazze piace succhiare i lecca-lecca mentre ballano.”

Sally K.: “Se non ci sono scintille, semplicemente prendi il colpo, dici grazie, e torni sulla pista da ballo e muovi i fianchi come se non mentissero e aspetti il prossimo turno di prenotazioni. Se poi si va d’accordo con quella persona a caso, allora chissà. Ah, l’arte di prenotare.”

Steph W.: “Definisco prenotare come compagnia ubriaca, che può essere divertente ma non sempre.”

lora c.: “Alcune persone considerano prenotare un prezioso servizio di incontri. Io vacillo tra il vederlo come una sorta di empowerment femminile e la prostituzione softcore. Per lo più, però, penso solo che sia esilarante.”

Sandra S.: “Per quelli che lo paragonano alla prostituzione…beh…ci sono uomini là fuori che credono davvero che tu gli debba qualcosa per averti offerto un drink da 8 dollari, ma questi tipi sono al Gansevoort in fedora.”

Peter J.Se ti piacciono le prenotazioni, qui ci sono, ma io preferisco andare a parlare con le persone come un uomo”.

Nell’ultima metà dei suoi 10 anni di attività, Circle si è guadagnato la reputazione di istituzione della vita notturna asiatica americana, nonostante la sua intensità estenuante, simile a quella di Las Vegas.

Mary Q.: “Circle è un po’ come il crack, tutti lo fanno ma nessuno vuole ammetterlo.”

Sumito A.: “È spesso il posto in cui senti i tuoi amici dire ‘Oh Dio, non quel posto…’ ma per qualche motivo finiscono sempre lì.”

Sarah L.: “Solo con una certa quantità di alcol in corpo prima di una serata in discoteca puoi goderti Circle.”

Jennifer L.: “Tutti hanno un rapporto di amore-odio con questo posto. Si dice che sia il posto peggiore ma in qualche modo si finisce sempre per venire qui nonostante questo. Questo posto è IL club asiatico della città, e se vuoi quella folla, allora questo è il posto dove andare.”

Edward K.: “Le persone che finiscono con l’opzione tavolo per lo più lo amano, quelle che lo odiano sono le persone che aspettano in fila.”

catherine p.: “Tu lo ‘odi’ ma…. non puoi… stop…. andare…. indietro….”

Cheryl K.: “Io amo Circle. Non tenterò nemmeno di mentire. Se siete coreani e vi piace la scena coreana, lo amate anche voi. Non prenderti in giro; non stai ingannando nessuno.”

Susan L.: “Nonostante l’alto tasso di incidenti, i drink assurdamente costosi, il presunto razzismo, questo è uno di quei locali dove andrai sempre perché l’atto stesso di andare al Circle è ironico e auto-ironico in sé. Noi non andiamo a Circle per l’esperienza del clubbing. Noi facciamo Circle perché è un esercizio esistenziale nel camminare a palmo a palmo con il Diavolo, fissarlo negli occhi e poi svegliarsi la mattina dopo chiedendosi se era davvero un sogno”

Il sogno non finisce qui. Nessuno dei proprietari del Circle ha voluto essere citato per questo pezzo, ma tramite una nuova pagina Facebook, hanno annunciato la loro nuova impresa: Il 3 marzo, apriranno Mission sulla 28esima Strada Ovest, pubblicizzato come “Mega Club di Koreatown”. Il tempo è un cerchio piatto, dopo tutto.