US EPA

Sviluppo del DDT

Il DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) fu sviluppato come il primo dei moderni insetticidi sintetici negli anni 40. Inizialmente fu usato con grande effetto per combattere la malaria, il tifo e le altre malattie umane trasmesse dagli insetti sia tra le popolazioni militari che civili. Era anche efficace per il controllo degli insetti nella produzione di colture e bestiame, nelle istituzioni, nelle case e nei giardini. Il rapido successo del DDT come pesticida e l’ampio uso negli Stati Uniti e in altri paesi ha portato allo sviluppo della resistenza di molte specie di insetti nocivi.

Regolamentazione dovuta agli effetti sulla salute e sull’ambiente

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’agenzia federale con la responsabilità di regolare i pesticidi prima della formazione dell’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti nel 1970, ha iniziato azioni di regolamentazione alla fine degli anni ’50 e negli anni ’60 per vietare molti degli usi del DDT a causa delle prove crescenti del declino dei benefici del pesticida e degli effetti ambientali e tossicologici. La pubblicazione nel 1962 del libro Silent Spring di Rachel Carson stimolò una diffusa preoccupazione pubblica sui pericoli dell’uso improprio dei pesticidi e sulla necessità di migliori controlli sui pesticidi.

Nel 1972, l’EPA emise un ordine di cancellazione del DDT basato sui suoi effetti ambientali negativi, come quelli sulla fauna selvatica, così come i suoi potenziali rischi per la salute umana. Da allora, gli studi sono continuati e si sospetta una relazione tra l’esposizione al DDT e gli effetti riproduttivi negli esseri umani, sulla base di studi sugli animali. Inoltre, alcuni animali esposti al DDT negli studi hanno sviluppato tumori al fegato. Di conseguenza, oggi il DDT è classificato come probabile cancerogeno umano dalle autorità statunitensi e internazionali.

Il DDT è:

• noto per essere molto persistente nell’ambiente,
• si accumula nei tessuti grassi e
• può viaggiare per lunghe distanze nell’atmosfera superiore.

Dopo che l’uso del DDT è stato interrotto negli Stati Uniti, la sua concentrazione nell’ambiente e negli animali è diminuita, ma a causa della sua persistenza, rimangono ancora residui preoccupanti dall’uso storico.

Stato attuale

Dal 1996, l’EPA partecipa ai negoziati internazionali per controllare l’uso del DDT e di altri inquinanti organici persistenti usati nel mondo. Sotto gli auspici del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, i paesi si sono uniti e hanno negoziato un trattato per attuare divieti o restrizioni globali sugli inquinanti organici persistenti (POP), un gruppo che include il DDT. Questo trattato è noto come la Convenzione di Stoccolma sui POP. La Convenzione include un’esenzione limitata per l’uso del DDT per controllare le zanzare che trasmettono il microbo che causa la malaria – una malattia che uccide ancora milioni di persone nel mondo.

Nel settembre 2006, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato il suo sostegno all’uso interno del DDT nei paesi africani dove la malaria rimane un grave problema sanitario, citando che i benefici del pesticida superano i rischi sanitari e ambientali. La posizione dell’OMS è coerente con la Convenzione di Stoccolma sui POP, che vieta il DDT per tutti gli usi tranne che per il controllo della malaria.

Il DDT è uno dei 12 pesticidi raccomandati dall’OMS per i programmi di spruzzatura residua al chiuso. Spetta ai singoli paesi decidere se usare o meno il DDT. L’EPA lavora con altre agenzie e paesi per consigliarli su come sviluppare e monitorare i programmi di DDT, con l’obiettivo che il DDT sia usato solo nel contesto di programmi denominati Gestione Integrata dei Vettori. Exit IVM is a decision-making process for use of resources to yield the best possible results in vector control, and that it be kept out of agricultural sectors.

Additional information on DDT:

• EPA History: DDT (dichloro-diphenyl-trichloroethane)
• National Pesticide Information Center (NPIC) DDT Factsheets Exit
  • General Factsheet (PDF) (5 pp, 177 K, About PDF)
  • Technical Factsheet (PDF)(6 pp, 186 K, About PDF)
• Stockholm Convention on POPs Exit
• The World Health Organization press release promoting the indoor spraying of DDT in fighting malaria Exit

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