Uso razionale degli ansiolitici/sedativi

Le benzodiazepine sono gli ansiolitici più efficaci, più sicuri e più usati. Come classe di farmaci, ci sono poche differenze importanti tra i vari derivati delle benzodiazepine. Le principali caratteristiche distintive sono diverse emivite plasmatiche e la presenza o assenza di metaboliti farmacologicamente attivi. Le emivite plasmatiche variano considerevolmente, da 2 o 3 ore a più di 100 ore. Tutte le benzodiazepine sono ugualmente efficaci nella gestione a breve termine dell’ansia e dell’insonnia, e la loro classificazione in “ansiolitici” e “ipnotici” non è giustificata. Ci sono numerose altre indicazioni per l’uso delle benzodiazepine, come lo spasmo muscolare nelle condizioni osteoartritiche e l’astinenza acuta da alcol, ma le benzodiazepine non hanno effetti antidepressivi o analgesici. Anche se non ci sono buone prove della loro efficacia a lungo termine nel trattamento dell’ansia e dell’insonnia, le benzodiazepine sono più efficaci e più sicure dei loro principali predecessori, i barbiturici. Alcune delle benzodiazepine, in particolare quelle con lunghe emivite plasmatiche che sono comunemente usate come ipnotici, hanno una durata d’azione prolungata e causano marcati effetti “hang-over”. L’alcol aumenta gli effetti di questi farmaci, e quindi può anche aumentare i loro effetti collaterali. Effetti negativi come sovrasaturazione, tremore, atassia e confusione sono molto più comuni nei pazienti anziani. Da quando le benzodiazepine sono state commercializzate per la prima volta 20 anni fa, il loro uso è aumentato rapidamente, e ora si stima che tra il 12 e il 16% della popolazione adulta nei paesi sviluppati faccia uso di tranquillanti in qualche momento dell’anno. Tuttavia, il loro uso complessivo è probabilmente diminuito un po’ negli ultimi anni. Anche se le loro indicazioni sono molto comuni, è possibile che parte di questo uso estensivo sia il risultato di una dipendenza. Fino a poco tempo fa, i rapporti pubblicati su tale dipendenza erano relativamente pochi. Tuttavia, i sintomi di astinenza sono stati dimostrati in una proporzione sostanziale di pazienti in trattamento a lungo termine con benzodiazepine a dose normale. La sindrome da astinenza dura di solito da 8 a 10 giorni ed è caratterizzata da insonnia, ansia, perdita di appetito e di peso corporeo, tremore, sudorazione e una serie di disturbi percettivi. Sviluppi più gravi come attacchi epilettici e psicosi sono probabilmente infrequenti durante l’astinenza da dosi terapeutiche. L’incidenza globale della dipendenza da benzodiazepine rimane sconosciuta.