Valutazione formativa

La valutazione formativa si riferisce a un’ampia varietà di metodi che gli insegnanti usano per condurre valutazioni in itinere della comprensione degli studenti, dei bisogni di apprendimento e dei progressi accademici durante una lezione, unità o corso. Le valutazioni formative aiutano gli insegnanti a identificare i concetti che gli studenti fanno fatica a capire, le abilità che hanno difficoltà ad acquisire, o gli standard di apprendimento che non hanno ancora raggiunto, in modo da poter apportare modifiche alle lezioni, alle tecniche didattiche e al supporto accademico.

L’obiettivo generale della valutazione formativa è quello di raccogliere informazioni dettagliate che possono essere utilizzate per migliorare l’istruzione e l’apprendimento degli studenti mentre avviene. Ciò che rende una valutazione “formativa” non è la progettazione di un test, una tecnica o un’autovalutazione, di per sé, ma il modo in cui viene utilizzata – cioè, per informare l’insegnamento in corso e le modifiche di apprendimento.

Le valutazioni formative sono comunemente contrapposte alle valutazioni sommative, che sono utilizzate per valutare i progressi e i risultati dell’apprendimento degli studenti alla conclusione di un periodo didattico specifico – di solito alla fine di un progetto, unità, corso, semestre, programma o anno scolastico. In altre parole, le valutazioni formative sono per l’apprendimento, mentre le valutazioni sommative sono dell’apprendimento. O come dice l’esperto di valutazione Paul Black, “Quando il cuoco assaggia la zuppa, questa è una valutazione formativa. Quando il cliente assaggia la zuppa, quella è la valutazione sommativa”. Va notato, tuttavia, che la distinzione tra formativa e sommativa è spesso confusa nella pratica, e gli educatori possono avere interpretazioni e opinioni divergenti sull’argomento.

Molti educatori ed esperti credono che la valutazione formativa sia parte integrante di un insegnamento efficace. In contrasto con la maggior parte delle valutazioni sommative, che sono deliberatamente separate dall’istruzione, le valutazioni formative sono integrate nel processo di insegnamento e apprendimento. Per esempio, una tecnica di valutazione formativa potrebbe essere semplice come un insegnante che chiede agli studenti di alzare la mano se pensano di aver capito un concetto appena introdotto, o potrebbe essere sofisticata come far completare agli studenti un’autovalutazione del proprio scritto (tipicamente usando una rubrica che delinea i criteri) che l’insegnante poi rivede e commenta. Mentre le valutazioni formative aiutano gli insegnanti a identificare i bisogni e i problemi di apprendimento, in molti casi le valutazioni aiutano anche gli studenti a sviluppare una maggiore comprensione dei propri punti di forza e di debolezza accademici. Quando gli studenti sanno cosa fanno bene e su cosa devono lavorare di più, questo può aiutarli ad assumersi una maggiore responsabilità sul proprio apprendimento e progresso accademico.

Sebbene la stessa tecnica o processo di valutazione potrebbe, in teoria, essere usata sia per scopi formativi che sommativi, molte valutazioni sommative non sono adatte a scopi formativi perché non forniscono un feedback utile. Per esempio, i punteggi dei test standardizzati potrebbero non essere disponibili agli insegnanti per mesi dopo che i loro studenti hanno fatto il test (quindi i risultati non possono essere utilizzati per modificare le lezioni o l’insegnamento e preparare meglio gli studenti), o le valutazioni potrebbero non essere abbastanza specifiche o dettagliate per dare agli insegnanti e agli studenti le informazioni dettagliate di cui hanno bisogno per migliorare.

Questi sono alcuni esempi rappresentativi di valutazioni formative:

• Domande che gli insegnanti pongono a singoli studenti e gruppi di studenti durante il processo di apprendimento per determinare quali concetti specifici o abilità possono avere problemi. Un’ampia varietà di strategie intenzionali di interrogazione può essere impiegata, come la formulazione di domande in modi specifici per ottenere risposte più utili.
• Riscontro specifico, dettagliato e costruttivo che gli insegnanti forniscono sul lavoro degli studenti, come voci di diario, saggi, fogli di lavoro, documenti di ricerca, progetti, quiz non valutati, risultati di laboratorio, o opere d’arte, design e performance. Il feedback può essere utilizzato per rivedere o migliorare un prodotto di lavoro, per esempio.
• “Cartellini di uscita” o “biglietti di uscita” che raccolgono rapidamente le risposte degli studenti alle domande di un insegnante alla fine di una lezione o di un periodo di lezione. Sulla base di ciò che le risposte indicano, l’insegnante può quindi modificare la lezione successiva per affrontare i concetti che gli studenti non sono riusciti a comprendere o le competenze con cui potrebbero avere difficoltà. Le “ammissioni” sono una strategia simile usata all’inizio di una classe o di una lezione per determinare ciò che gli studenti hanno conservato dalle precedenti esperienze di apprendimento.
• Autovalutazioni che chiedono agli studenti di pensare al loro processo di apprendimento, di riflettere su ciò che fanno bene o con cui hanno difficoltà, e di articolare ciò che hanno imparato o hanno ancora bisogno di imparare per soddisfare le aspettative del corso o gli standard di apprendimento.
• Valutazioni tra pari che permettono agli studenti di usare gli altri come risorse di apprendimento. Per esempio, il “workshopping” di un pezzo di scrittura con i compagni di classe è una forma comune di valutazione tra pari, in particolare se gli studenti seguono una rubrica o linee guida fornite da un insegnante.

Oltre alle ragioni menzionate sopra, gli educatori possono anche usare la valutazione formativa per:

• Rifocalizzare gli studenti sul processo di apprendimento e sul suo valore intrinseco, piuttosto che sui voti o sui premi estrinseci.
• Incoraggiare gli studenti a costruire sui loro punti di forza piuttosto che fissarsi o soffermarsi sui loro deficit. (Per una discussione correlata, vedere la mentalità di crescita.)
• Aiutare gli studenti a diventare più consapevoli dei loro bisogni di apprendimento, dei loro punti di forza e dei loro interessi in modo da poter assumere una maggiore responsabilità sulla loro crescita educativa. Per esempio, gli studenti possono imparare ad autovalutare i propri progressi e ad autoregolare i propri comportamenti.
• Dare agli studenti informazioni più dettagliate, precise e utili. Poiché i voti e i punteggi dei test forniscono solo un’impressione generale dei risultati accademici, di solito al termine di un periodo di istruzione, il feedback formativo può aiutare a chiarire e calibrare le aspettative di apprendimento sia per gli studenti che per i genitori. Gli studenti acquisiscono una comprensione più chiara di ciò che ci si aspetta da loro, e i genitori hanno informazioni più dettagliate che possono utilizzare per sostenere più efficacemente l’istruzione dei loro figli.
• Aumentare o accelerare i risultati scolastici di tutti gli studenti, riducendo anche le lacune di apprendimento e i divari di rendimento.

Riforma

Sebbene il concetto di valutazione formativa esista solo dagli anni ’60, gli educatori hanno probabilmente utilizzato “valutazioni formative” in varie forme fin dall’invenzione dell’insegnamento. Come strategia intenzionale di miglioramento della scuola, tuttavia, la valutazione formativa ha ricevuto una crescente attenzione da parte di educatori e ricercatori negli ultimi decenni. Infatti, è ora ampiamente considerata come una delle strategie didattiche più efficaci utilizzate dagli insegnanti, e c’è un crescente corpo di letteratura e di ricerca accademica sull’argomento.

Le scuole sono ora più propense a incoraggiare o richiedere agli insegnanti di utilizzare strategie di valutazione formativa in classe, e c’è un numero crescente di opportunità di sviluppo professionale disponibili per gli educatori sull’argomento. Le valutazioni formative sono anche componenti integranti dell’apprendimento personalizzato e di altre strategie educative progettate per adattare le lezioni e l’istruzione ai diversi bisogni di apprendimento e agli interessi dei singoli studenti.

Dibattito

Mentre c’è relativamente poco disaccordo nella comunità educativa sull’utilità della valutazione formativa, i dibattiti o i disaccordi possono derivare da interpretazioni diverse del termine. Per esempio, alcuni educatori credono che il termine sia vagamente applicato a forme di valutazione che non sono “veramente” formative, mentre altri credono che la valutazione formativa sia raramente usata in modo appropriato o efficace in classe.

Un altro dibattito comune è se le valutazioni formative possono o devono essere valutate. Molti educatori sostengono che le valutazioni formative possono essere considerate veramente formative solo quando non sono valutate e utilizzate esclusivamente per migliorare l’apprendimento degli studenti. Se i voti vengono assegnati a un quiz, un test, un progetto o un altro prodotto di lavoro, il ragionamento va avanti, diventano di fatto valutazioni sommative – cioè, l’atto di assegnare un voto trasforma la valutazione in una valutazione delle prestazioni che è documentata nel curriculum accademico dello studente, in contrapposizione a una strategia diagnostica utilizzata per migliorare la comprensione e la preparazione degli studenti prima che essi ricevano un test valutato o un incarico.

Alcuni educatori fanno anche una distinzione tra le valutazioni formative “pure” – quelle che sono utilizzate quotidianamente dagli insegnanti mentre insegnano agli studenti – e le valutazioni “intermedie” o “di riferimento”, che sono tipicamente valutazioni periodiche o trimestrali utilizzate per determinare dove si trovano gli studenti nel loro progresso di apprendimento o se sono sulla buona strada per soddisfare gli standard di apprendimento previsti. Mentre alcuni educatori possono sostenere che qualsiasi metodo di valutazione usato in modo diagnostico potrebbe essere considerato formativo, comprese le valutazioni intermedie, altri sostengono che queste due forme di valutazione dovrebbero rimanere distinte, dato che possono essere necessarie diverse strategie, tecniche e sviluppo professionale.

Alcuni sostenitori della valutazione formativa sospettano anche che le società di test etichettino erroneamente e commercializzino alcuni test standardizzati provvisori come “formativi” per sfruttare e trarre profitto dalla popolarità dell’idea. Alcuni osservatori esprimono scetticismo sul fatto che i prodotti commerciali o preconfezionati possano essere autenticamente formativi, sostenendo che la valutazione formativa è una tecnica educativa sofisticata, e per farla bene richiede sia una comprensione di prima mano degli studenti da valutare che una formazione e uno sviluppo professionale sufficienti.

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