Vampiri, Re e Porfiria

Porfiria

Oggi, con la nostra conoscenza scientifica della porfiria, invece di temere queste persone, possiamo amarle e curarle. La porfiria rimane incurabile, e il trattamento è principalmente di supporto: controllo del dolore, liquidi ed evitare farmaci e sostanze chimiche che provocano attacchi acuti. Qualche successo è stato ottenuto con i trapianti di cellule staminali.

Quello che segue è un estratto dal libro Of Plagues and Vampires: Believable Myths and Unbelievable Facts from Medical Practice di Michael Hefferon. https://theconversation.com/vampire-myths-originated-with-a-real-blood-disorder-140830

Il concetto di vampiro precede i racconti del conte Dracula di Bram Stoker – probabilmente di diversi secoli. Ma i vampiri sono mai esistiti veramente? Nel 1819, 80 anni prima della pubblicazione di Dracula, John Polidori, un medico anglo-italiano, pubblicò un romanzo intitolato Il vampiro. Polidori era nato e cresciuto a Dublino. Era amico di Oscar Wilde e William Gladstone. Il romanzo di Stoker, tuttavia, divenne il punto di riferimento per le nostre descrizioni dei vampiri. Ma come e dove si è sviluppato questo concetto? Sembra che il folklore che circonda il fenomeno dei vampiri abbia avuto origine in quella zona dei Balcani dove Stoker collocò il suo racconto del conte Dracula.

Fonte medica del mito

Ma da dove viene il mito dei vampiri? Come molti miti, è basato in parte su fatti. Una malattia del sangue chiamata porfiria, che è stata con noi per millenni, divenne prevalente tra la nobiltà e i reali dell’Europa orientale. La porfiria è un disturbo ereditario del sangue che fa sì che il corpo produca meno eme – un componente critico dell’emoglobina, la proteina dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo. Sembra probabile che questo disturbo sia l’origine del mito del vampiro. Infatti, la porfiria è talvolta indicata come la malattia del vampiro.

Elementi del folklore vampiresco corrispondono ai sintomi della porfiria.

1. Sensibilità alla luce del sole: Estrema sensibilità alla luce del sole, che porta alla deturpazione del viso, pelle annerita e crescita di peli.

2. Zanne: Oltre alla deturpazione del viso, ripetuti attacchi della malattia fanno sì che le gengive si ritirino, esponendo i denti, che poi sembrano zanne.

3. Bere sangue: Poiché l’urina delle persone affette da porfiria è rosso scuro, il folklore supponeva che bevessero sangue. Infatti, alcuni medici avevano raccomandato a questi pazienti di bere sangue per compensare il difetto dei loro globuli rossi, ma questa raccomandazione era per sangue animale. È più probabile che questi pazienti, che uscivano solo dopo il tramonto, siano stati giudicati in cerca di sangue, e le loro zanne hanno portato ai racconti popolari sui vampiri.

4. Avversione all’aglio: Il contenuto di zolfo dell’aglio potrebbe portare ad un attacco di porfiria, con conseguente dolore molto acuto. Così, l’avversione all’aglio.

5. Riflessi non visti negli specchi: Nella mitologia, un vampiro non è in grado di guardare in uno specchio, o non può vedere il suo riflesso. La deturpazione del viso causata dalla porfiria peggiora con il tempo. La scarsa ossigenazione porta alla distruzione dei tessuti del viso e al collasso della struttura facciale. I pazienti comprensibilmente evitano gli specchi.

6. Paura del crocifisso: Durante l’Inquisizione spagnola (1478-1834), 600 vampiri sarebbero stati bruciati sul rogo. Alcuni di questi vampiri accusati erano innocenti e soffrivano di porfiria. A quel tempo, i pazienti affetti da porfiria avevano buone ragioni per temere la fede cristiana e i simboli cristiani.

Re Giorgio III e la porfiria: un riesame clinico delle prove storiche (Hist Psychiatry marzo 2020)

La diagnosi che Giorgio III soffrisse di porfiria acuta è stata ampiamente accettata, ma il riesame delle prove suggerisce che è improbabile che avesse la porfiria. La diagnosi di porfiria fu avanzata da Ida Macalpine e Richard Hunter, la cui sintomatologia clinica e metodologia storica erano errate. Hanno evidenziato sintomi selezionati, mentre ignoravano, respingevano o sopprimevano le controprove. Le loro affermazioni sulla neuropatia periferica, la cataratta, la raucedine vocale e i dolori addominali sono rivalutati; ed è anche dimostrato che le prove di urina scolorita sono estremamente deboli. Macalpine e Hunter credevano che le malattie mentali fossero principalmente causate da malattie fisiche, e la loro diagnosi di Giorgio III faceva parte di un programma più ampio per promuovere opinioni controverse sui metodi passati, contemporanei e futuri in psichiatria.