Venere

Nella mitologia romana, Venere era la dea dell’amore, del sesso, della bellezza e della fertilità. Era la controparte romana della greca Afrodite. Tuttavia, la Venere romana aveva molte abilità oltre all’Afrodite greca; era una dea della vittoria, della fertilità e anche della prostituzione. Secondo la Teogonia di Esiodo, Afrodite nacque dalla schiuma del mare dopo che Saturno (Crono greco) castrò suo padre Urano (Ouranus) e il suo sangue cadde nel mare. Quest’ultima spiegazione sembra essere una teoria più popolare a causa delle innumerevoli opere d’arte che raffigurano Venere che sorge dal mare in una vongola.

Amanti divini & Bambini

Venere ebbe due principali amanti divini: suo marito Vulcano (Hephaistos) e Marte (Ares). C’è un mito che riguarda la storia d’amore tra Venere e Marte e come Vulcano li abbia astutamente intrappolati nel letto con una rete. Pertanto, Vulcano e Venere ebbero un matrimonio senza amore e senza figli. Tuttavia, la dea dell’amore e del sesso non era sterile; ebbe molti figli da diversi dei. Con Marte diede alla luce Timor (Phobos) la personificazione della paura che accompagnava il padre in battaglia, il suo gemello Metus (Deimos) la personificazione del terrore, Concordia (Harmonia) la dea dell’armonia e della concordia, e i Cupidi (Erotes) che erano un insieme di divinità alate dell’amore che rappresentavano i diversi aspetti dell’amore.

Il poeta romano Ovidio racconta che Afrodite partorì Hermaphroditos da Hermes, che era l’epitome dell’effeminatezza e dell’androginia. Ha anche partorito con Hermes o Zeus, Fortuna (Tyche) che era la personificazione della fortuna e del destino nella religione romana. Venere è attribuita a Bacco come madre della divinità minore Priapo (un dio della fertilità spesso caratterizzato da un fallo assurdamente grande). Secondo Pausania, si pensava che le Grazie fossero la prole di Venere e Bacco, ma più comunemente la loro nascita è accreditata a Giove ed Euynome. Tuttavia, le Grazie facevano parte del seguito di Venere insieme ai Cupidi e a Suadela, la dea della persuasione nei regni del romanticismo, dell’amore e della seduzione.

Amanti mortali, figli, & discendenti

Venere ebbe anche diversi amanti mortali. I due più famosi sarebbero Anchise e Adone, ma fu anche l’amante del re siciliano Butes e madre del loro figlio Eryx e di Paethon con il quale generò Sandocus, che generò Cinyras delle Metamorfosi. Le Metamorfosi di Ovidio (Libro X) raccontano come Venere si innamorò del mortale Adone (o per la sua bellezza o per la freccia di Cupido) e pregò Proserpina (Persefone) di prendersi cura di lui fino a quando lei fosse venuta a prenderlo. Le due dee si innamorarono entrambe del mortale, così litigarono finché Zeus decise che Adone avrebbe passato un terzo dell’anno con ognuna di loro e un terzo dove voleva. Alla fine, passò il suo tempo con Venere finché non fu ucciso da un cinghiale.

Secondo l’inno omerico ad Afrodite, Anchise, un principe della Dardania e alleato di Troia, fu sedotto da Venere. Lei si travestì da principessa frigia e lo sedusse; fu solo nove mesi dopo che rivelò la sua identità divina. Presentò ad Anchise il loro figlio Enea. Venere avvertì Anchise di non vantarsi mai della loro relazione per non essere colpito da Giove. Sfortunatamente, Anchise si vantò e fu paralizzato dal dardo di Giove. Il troiano Enea, secondo l’Eneide di Virgilio, era destinato a fondare Roma guidato dalla sua divina madre Venere. Il figlio di Enea, Ascanio o Iulo, re di Alba Longa, fu accreditato da Virgilio come l’antenato dei fondatori di Roma: Romolo e Remo insieme alla Gens (famiglia) Julia. La Gen Julia era la famiglia che comprendeva Giulio Cesare, Augusto (Ottaviano) Cesare e i suoi discendenti.

Templi, Culti, & Festival nell’Antica Roma

La prima comparsa di un tempio a Venere fu nel 295 a.C. Era a Venere Obsequens (Venere obbediente) sul colle Aventino da Q. Fabius Gurges. Tuttavia, questo tempio era diffuso con aspetti greci (culti di Afrodite) e non era una nuova creazione. Nel 217 a.C., l’oracolo sibillino suggerì che se Roma (che in quel momento stava perdendo la Seconda Guerra Punica) avesse potuto convincere Venere Eyrcina (Venere di Eryx) a cambiare la sua fedeltà dagli alleati cartaginesi della Silicia ai Romani, la guerra sarebbe stata vinta. Roma assediò Eryx, offrì alla dea un magnifico tempio e riportò la sua immagine a Roma. Fu questa immagine straniera che alla fine divenne la Venere Genitrice di Roma. Il culto che si formava intorno a Venere Genitrice sul Campidoglio era riservato alle classi superiori, ma nel 181 a.C. e nel 114 a.C. i templi e il culto di Venere Eycina e Venere Verticordia (Venere che cambia i cuori) furono stabiliti per la plebe. Il primo di aprile si teneva una festa in onore di Venere Verticordia chiamata Veneralia. Il 23 si teneva Vinalia Urbana che era una festa del vino appartenente sia a Venere (dea del vino profano) che a Giove. Vinalia Rusticia si teneva il 10 agosto. Era la festa più antica di Venere e associata alla sua forma di Venere Obsequens. Il 26 settembre era la data della festa di Venere Genitrice, madre e protettrice di Roma.

Venere & Politica

Al termine della Repubblica Romana, alcuni romani rivendicarono il favore di Venere e fecero a gara per ottenerlo, come: Silla (adottando il nome Felix, latino per fortunato, e accreditando Venere Felix al suo favore divino), Pompeo (che dedicò, nel 55 a.C., un tempio a Venere Victris – Venere della Vittoria), Giulio Cesare (che rivendicò il favore di Venere Victrix e Venere Genitrice), e Adriano (che, nel 139 d.C., dedicò un tempio a Venere e Roma Aererna – Roma Eterna – rendendo Venere la madre protettrice dello stato romano).

Venere & La stella della sera

Nell’Eneide di Virgilio, l’eroe troiano Enea viene condotto nel Lazio da sua madre nella sua forma celeste: la stella della sera. È questa stessa stella che Vergilio racconta che solleva l’anima di Giulio Cesare verso il cielo. Questo è anche il nome secondario del pianeta Venere, perché così luminoso e distinguibile nel cielo notturno.

Art & Aspetto

Immagini di Venere sono state trovate in innumerevoli forme, dalle sculture ai mosaici ai santuari e persino ai murales e agli affreschi domestici. Venere, a causa della sua bellezza naturale e della sua natura sessuale, era spesso raffigurata nuda. La maggior parte delle sculture di Venere assomigliava molto all’Afrodite di Cnido. Tuttavia, ci sono molte belle pitture murali di Pompei che raffigurano Venere in forme diverse. Venere continuò ad essere un soggetto popolare per gli artisti attraverso l’antichità e il rinascimento anche nel 20° secolo d.C.