Vocalizzazioni dei corvi Parte II: Q&A

Nella Parte I di questa serie ho presentato un nuovo studio della mia collega, Loma Pendergraft, sul perché i corvi chiamano dopo aver scoperto il cibo. Per la seconda parte, Loma ha risposto alle domande dei follower su tutto ciò che riguarda la comunicazione dei corvi. Gli argomenti trattati includono:

Comunicazione corvo-uomo
Comunicazione corvo-altri animali
Comunicazione corvo-corvo
Suoni del corvo
Lo studio della comunicazione del corvo

Spero che troviate queste risposte utili, o almeno illuminanti su tutto ciò che resta da scoprire. Sentiti libero di lasciare altre domande nei commenti!

Comunicazione corvo-uomo

Molte persone descrivono situazioni in cui sentono di aver vissuto “conversazioni” con i corvi, cioè uno scambio di suoni avanti e indietro. Pensi che i corvi si accorgano quando vocalizziamo verso di loro e tentano di ricambiare?
Se una persona e un corvo interagiscono regolarmente (di solito perché la persona nutre in modo affidabile i corvi), allora è abbastanza comune che si sviluppi un comportamento rituale, specialmente se il comportamento viene ricompensato con del cibo. Non so se i corvi vedono le nostre vocalizzazioni come un tentativo di comunicazione, ma potrebbero vederlo come il primo passo di una serie di passi che termina con l’essere nutriti – stanno vocalizzando alla persona perché l’ultima volta che hanno provato, la persona li ha nutriti dopo.

Le persone dovrebbero dare un suono di firma quando nutrono i “loro” corvi? I corvi sono animali intelligenti e impareranno rapidamente ad associare il richiamo della “loro” persona con il cibo imminente. Questo permetterebbe alla persona di chiamare i corvi a loro su lunghe distanze.

I corvi cercano di attirare l’attenzione dei loro mangiatori umani con dei suoni? Questi suoni potrebbero essere solo per loro (come un nome specifico o un saluto)?
Sì, i corvi cercheranno certamente di usare i suoni per ottenere l’attenzione del loro alimentatore. Ho una famiglia di corvi che viene alla finestra del mio ufficio, e hanno imparato che se fanno un sonaglio, gli darò da mangiare (questo perché spesso sono troppo concentrato sul mio computer per notarli a meno che non chiamino). Per quanto riguarda il saluto personalizzato, è possibile, ma non lo so per certo.

Si può dire se si è nelle grazie di un corvo dai suoni che fa?
Non so per le grazie, ma si può certamente dire se si è nelle grazie di un corvo dai suoni che fa. Se un corvo inizia a rimproverarti, sai che ti considera una minaccia.

I corvi possono descrivere persone specifiche ad altri corvi?
Non direttamente attraverso le vocalizzazioni (ad esempio “l’umano pericoloso ha i capelli neri e una camicia rossa”), ma possono farlo indirettamente. Se un corvo vede una persona pericolosa, comunica la presenza del pericolo attraverso le vocalizzazioni (“pericolo qui”). Quando arrivano altri corvi, guardano cosa fa il corvo chiamante per identificare quale persona è pericolosa (l’uccello che urla sta bombardando in picchiata l’uomo dai capelli neri e dalla camicia rossa; è meglio che me lo ricordi).

Comunicazione corvo-altri animali

I corvi origliano gli altri uccelli per imparare nuove informazioni?
Sì. I corvi rispondono ai richiami di allarme di altri uccelli per conoscere la posizione di un predatore.

I corvi possono comunicare con altri corvidi?
I corvi rispondono ai richiami di allarme di altri corvidi (per esempio, è abbastanza comune a Seattle per una ghiandaia di Steller trovare un gufo addormentato, chiamare l’allarme, e successivamente attirare una folla di corvi).

Ci sono prove che ascoltano i mammiferi? Come potrebbero rispondere a un richiamo di allarme di uno scoiattolo e viceversa?
Non sono a conoscenza di studi che hanno esaminato se i corvi rispondono ai richiami di allarme dei mammiferi. Direi che i corvi possono probabilmente identificare alcune specie di predatori mammiferi (come gatti, procioni, scoiattoli, ecc) ascoltando le loro vocalizzazioni, ma di nuovo, non sono a conoscenza di studi che hanno esaminato questo.

Comunicazione corvo-corvo

I singoli corvi hanno suoni specifici (come nomi) per l’altro?
Non lo so, ma ci sono alcune storie aneddotiche interessanti che potrebbero fare luce su questo. I corvi domestici che hanno imparato a imitare il linguaggio umano urlano il proprio nome quando cercano il loro proprietario. Questo suggerisce che mentre l’uomo assegna il nome all’uccello, il corvo assegna il nome al legame di coppia tra loro.

I dialetti dei corvi variano a seconda della regione? Se sì, su quale scala spaziale definiamo la regione? I corvi di regioni diverse reagirebbero in modo appropriato a chiamate provenienti dall’esterno della loro regione?
I corvi americani ad ovest delle montagne della cascata hanno un suono diverso (le loro chiamate sono più aspre e più basse) rispetto ai corvi americani in tutto il resto del paese, probabilmente a causa di un’ibridazione ancestrale con i corvi del nord-ovest. Non so se i corvi americani hanno dialetti nel senso in cui gli uccelli canori “tradizionali” (come i passeri canterini) hanno dialetti. Mentre visitavo l’Oklahoma, ho provato a riprodurre le chiamate di allarme che avevo registrato a Seattle – i corvi dell’Oklahoma hanno reagito allo stesso modo dei corvi di Seattle (non ho avuto l’opportunità di provare altri tipi di chiamata).

Quanta variazione c’è nel suono dei singoli corvi? È abbastanza distinto per essere identificato?
C’è molta variazione nelle vocalizzazioni dei corvi, il che ha reso l’interpretazione dei miei risultati molto difficile. Tuttavia, c’è la prova che questa variazione è abbastanza distinta da permettere l’identificazione individuale. 1

Suoni del corvo

Quanti suoni diversi può fare un corvo? I forti gracchi costituiscono la maggior parte delle loro vocalizzazioni, ma emettono anche sonagli, ringhi, tubate e altri suoni strani. Sono anche discreti imitatori e possono imparare a imitare le vocalizzazioni di altri animali (comprese le persone).

C’è una biblioteca che descrive i diversi richiami e il loro significato?
Puoi trovare un grande archivio di registrazioni di corvi alla Macaulay Library, ma non sono a conoscenza di nessuna libreria che tenti di spiegare il significato dei richiami (soprattutto perché NON sappiamo cosa significhi la maggior parte dei richiami di corvi).

Cosa significa il numero di gracchi in una sequenza?
Non lo sappiamo. Probabilmente sono importanti, ma solo come una componente tra molti elementi diversi.

Quanto sappiamo della sintassi dei corvi?
Quasi niente, purtroppo. Sappiamo che la chiamata strutturata ha una ripetizione stratificata nel senso che i gracchi sono ripetuti più volte in una serie, e le serie sono ripetute nel corso di diversi minuti. Ecco uno degli studi più completi che coprono questo argomento: Parr, C. (1997). Comportamento sociale e comunicazione a lunga distanza nei corvi dell’America orientale. Dissertazione di dottorato, Università del Michigan, Ann Arbor, MI

Si possono distinguere i maschi e le femmine dai loro richiami?
Non posso, ma ci sono prove che i corvi possono distinguere tra i richiami maschili e femminili.2

I corvi imparano i loro suoni principali da un tutore vocale (come fanno altri uccelli canori) o è innato?
Non lo so, né sono a conoscenza di studi che hanno esaminato questo.

I corvi parlano mai con se stessi? Cioè, emettono suoni non destinati alle orecchie degli altri corvi?
I giovani corvi “balbettano” tranquillamente tra di loro. Ho registrato corvi in cattività che emettevano note molto tranquille in assenza di vicini immediati, ma poiché c’erano altri corvi in vista, non si può dire con certezza che stessero parlando da soli.

Le persone hanno descritto un suono particolare in una varietà di modi. Alcuni lo hanno chiamato click, altri bussano, altri ancora lo hanno descritto come il suono che fa Predator. Ho il sospetto che tu lo conosca come “rattle call”. Con qualsiasi nome vogliate descriverlo, cosa significa?
La maggior parte degli scienziati lo descrive come il “rattle call” (per coloro che non l’hanno sentito, suona davvero come il ringhio sferragliante del predatore del film del 1987). Sfortunatamente, non sappiamo cosa significhi. Ci sono prove che solo i corvi femmina emettono questo suono.3

Che cosa significano i morbidi richiami “wow/hoo/wah”?
Non lo sappiamo. È stato descritto in diversi articoli scientifici, ma neanche questi autori sanno cosa significhi.

L’hai mai sentito fare un richiamo che descriveresti come un singolo “bip”? Sapete cosa significa?
Purtroppo, non li ho sentiti emettere questo suono. I corvi sono dei buoni imitatori – forse quello che hai sentito era un corvo che imitava qualcos’altro?

Sai cosa significa il suono “Gah”?
Purtroppo, no.

Sai cosa significa quando si gonfiano e si inchinano e fanno questa specie di suono “rah RAH”?
Sembra che tu stia descrivendo una vocalizzazione che ho etichettato come “chiamata media” nel mio articolo (il display gonfio e inchinato è comunemente fatto con questa chiamata). Credo che sia un richiamo territoriale – quando l’ho fatto ascoltare ai corvi in ascolto, si sono agitati e hanno risposto con i loro richiami e manifestazioni di dominio.

I corvi hanno richiami specifici per i predatori come le cince o i cani della prateria?
Non pensiamo che abbiano richiami specie-specifici come fanno i cani della prateria, ma ci sono prove che chiamano più forte e più velocemente intorno a predatori più pericolosi (come i falchi) in modo simile alle cince, dando più note “dee” per indicare il pericolo relativo.4

I corvi possono imitare le voci umane? Un corvo selvatico potrebbe mai imparare a imitare le voci umane, o solo quelli in cattività?
I corvi sono capaci di imitare la voce umana, ma mi aspetterei che lo facciano solo i corvi in cattività. I corvi allevati a mano in cattività di solito si vedono come persone e si legano al loro proprietario come farebbero normalmente con un compagno. I corvi selvatici non avrebbero la stessa esposizione o motivazione.

I corvi selvatici imitano mai i suoni non umani (altri uccelli, allarmi delle auto, ecc.). Se sì, perché?
Sono capaci di imitare altri suoni. Non conosco la loro motivazione per farlo, ma immagino che ci sia un aspetto sociale (comportamento di gioco o per impressionare il potenziale/corrente compagno).

Lo studio della comunicazione dei corvi

Persone molto brillanti hanno riversato energie e risorse nello studio della comunicazione dei corvi con poco ritorno sugli investimenti. Perché è così difficile da studiare?
Le vocalizzazioni dei corvi sono difficili da studiare perché ci sono così tante variabili da considerare. I singoli gracchi possono avere un’ampia variazione di durata, tono e inflessione, e possono essere pronunciati in una serie strutturata (che a sua volta può avere variazioni di cadenza e ritmo) o come chiamate non strutturate. Anche il contesto è importante: lo stesso richiamo può significare cose diverse se pronunciato su e fuori dal territorio o in presenza/assenza di un compagno, mentre richiami diversi possono significare la stessa cosa a seconda che sia pronunciato da un maschio/femmina o da un uccello grande/piccolo.

Credo che, prima di poter “decifrare il codice” delle vocalizzazioni dei corvi, ci sia bisogno di quanto segue una grande popolazione di corvi marcati (ID del chiamante, sesso, età e stato sociale), il monitoraggio costante di quale uccello sta chiamando (per tenere conto della variazione individuale della chiamata), la posizione del chiamante (sul territorio o fuori, è in volo, a terra, o appollaiato), informazioni su ciò che sta accadendo vicino al chiamante (compagno vicino / lontano, cibo presente, rivale presente), e un programma di analisi del suono abbastanza sofisticato da estrarre informazioni complesse dai singoli richiami (come il contorno del passo, l’oscillazione del passo, l’inviluppo della potenza e la durata dell’inflessione) e l’insieme dei richiami (come il tempo tra i richiami all’interno e tra le serie o la cadenza tra le serie).

Ci sono prove di morfemi identificabili?
Nessuno che io conosca. C’è stato uno studio condotto 40 anni fa che si è concentrato su un argomento simile ai morfemi – hanno esaminato quali qualità di una chiamata di assemblea erano le più importanti per trasmettere il messaggio ai corvi in ascolto.5

Dal punto di vista della comunicazione animale, puoi spiegare le differenze tra “chiamata e risposta” e “turn taking”?
Non ho molta familiarità con le differenze tra questi termini, ma mi sembra di capire che gli animali “turn taking” non sono concentrati sulla comunicazione tra di loro – stanno semplicemente aspettando che l’altro smetta di chiamare prima di dare la propria chiamata (c’è meno rumore e migliore trasmissione se due segnali non si sovrappongono). Al contrario, gli animali impegnati nel “call and response” stanno comunicando direttamente con l’altro – un animale ascolta il segnale dell’altro e formula la sua risposta di conseguenza.

I corvi cantano (secondo la definizione tecnica)?
Questa è una domanda difficile. Il canto degli uccelli è appreso, più complesso dei richiami, specifico della specie, e serve al duplice scopo di avvertire i maschi di allontanarsi dal territorio e di attrarre/ corteggiare le femmine. Non sappiamo se i gracchi dei corvi siano appresi o innati, ma rientrano nei criteri rimanenti per il canto (anche se i vari tubare, sonagli e altre note morbide che i compagni si pronunciano a vicenda potrebbero far parte del comportamento di corteggiamento). Potrebbe non sembrare un canto tradizionale degli uccelli, ma il gracchiare strutturato dei corvi sembra corrispondere alla definizione tecnica per esso.

I corvi soddisfano la definizione di avere un linguaggio?
Ogni volta che uno scienziato descrive il sistema di comunicazione di un animale come un linguaggio, fa arrabbiare i linguisti. Il linguaggio ha molte definizioni, ma tutte riconoscono che è una forma complessa di comunicazione con regole e sintassi (per esempio, c’è una differenza tra “cappello sulla testa” e “testa sul cappello”) che è limitata agli umani. Mentre i corvi sono certamente capaci di comunicare informazioni di base tra di loro, questa comunicazione non soddisfa la definizione di avere un linguaggio.

***

Grazie ancora a tutti coloro che hanno posto domande per questo post e a Loma per aver trovato il tempo di rispondere. To learn more about Lomas’ work or ask him more questions please check out his blog.

Literature cited