Volcano World

Pahoehoe flows differ from ‘a’a flows in almost all ways imaginable.

The first and most obvious difference is that pahoehoe flows are smooth down to a scale of a few mm. Instead of consisting of only 1-2 large flow units, a pahoehoe flow consists of thousands on thousands of small flow units called toes. Each toe is usually <30 cm thick, 1-2 m long, and 30-50 cm wide.

Close-up photo of an active pahoehoe toe. This toe is about 30 cm wide at its widest. Note how it has erupted out of a crack in a previous toe and is flowing over yet another previous toe (with the ropy texture). Nota anche che con il sole che splende su di esso, un lato della punta attiva non sembra molto diverso dalle superfici delle vecchie punte inattive; il tardo pomeriggio e la mattina presto (e la notte) sono i momenti migliori per osservare le colate di lava.

Le colate Pahoehoe sono associate a eruzioni a basso tasso di effusione e si formano a basse velocità di flusso volumetrico (2-5 metri cubi al secondo) e lente velocità del fronte di flusso (1-10 m/ora). I flussi Pahoehoe possono essere lunghi quanto i flussi ‘a’a. Il più lungo flusso post-contatto è stato anche eruttato da Mauna Loa nel 1859 (formando la seconda metà del “flusso accoppiato”; Rowland & Walker 1990), ed è lungo 47 km. Questo contraddice fortemente l’idea che la lunghezza del flusso sia direttamente determinata dalla velocità di effusione.

La bassa velocità dei flussi di pahoehoe significa che la pelle che si forma per raffreddamento ad aria non viene interrotta durante il flusso e può mantenere la sua superficie liscia, ininterrotta e ben isolante. Così la temperatura e la viscosità della lava non cambiano molto anche a decine di chilometri dalla bocca. Il fronte di avanzamento di un flusso di pahoehoe consiste di centinaia o migliaia di dita attive. Ciascuna smette di scorrere dopo pochi minuti e si gonfia (con la lava) mentre l’eruzione continua. Alla fine la pelle raffreddata si frattura, spesso in corrispondenza della giuntura tra due dita, e si forma una nuova punta.

Sezione trasversale di un flusso pahoehoe esposto in una scogliera marina. Alcune delle singole unità di flusso sono state delineate in bianco, ma se ne possono vedere molte altre. Due particolarmente grandi scorrevano probabilmente come piccoli tubi di lava; quello etichettato “d” si è prosciugato alla fine dell’eruzione e quello etichettato “f” si è solidificato completamente. Le linee rosa tratteggiate segnano la parte superiore e inferiore del flusso pahoehoe; sopra e sotto sono flussi ‘a’a.