Was ‘Jingle Bells’ Written as a Christmas Song?

Forse nessun singolo pezzo di musica secolare è più onnipresente durante la stagione delle feste natalizie di “Jingle Bells”, la venerabile canzoncina sulle gioie di sfrecciare attraverso campi coperti di neve mentre si viaggia su una slitta a un solo cavallo. Ironicamente, però, l’autore della canzone intendeva riferirsi a una festa completamente diversa.

Anche se gli storici stanno ancora discutendo il quando, il dove e il perché della composizione della canzone, sappiamo che “Jingle Bells” fu scritta a metà del 19° secolo da James Pierpont. La canzone fu messa sotto copyright con il titolo “One Horse Open Sleigh” nel 1857 mentre Pierpont viveva a Savannah, Georgia, e il suo titolo fu cambiato in “Jingle Bells” quando la canzone fu ripubblicata nel 1859. Nonostante il fatto che la canzone sia stata pubblicata e protetta da copyright in Georgia, la casa d’infanzia del compositore, Medford, Massachusetts, insiste sul fatto che sia stata effettivamente scritta alla Simpson Tavern di Medford nel 1850:

“Jingle Bells”, l’ormai famosa melodia natalizia, fu composta alla Simpson Tavern di Medford, Massachusetts nel 1850 da James Pierpont (1822-1893). La taverna si trovava nel luogo che oggi è 19 High Street in Medford Square. La canzone fu composta in presenza della signora Otis Waterman, che in seguito verificò il luogo di composizione della canzone. Nel 1857, James Pierpont, mentre viveva in Georgia, mise sotto copyright “Jingle Bells”. Il testo della canzone racconta delle corse in slitta che si tenevano in Salem Street all’inizio del 1800.

Da parte loro, gli abitanti di Savannah ammettono che “Jingle Bells” è stata scritta molto probabilmente sulla stagione invernale a Medford e credono che Pierpont abbia scritto la canzone durante il suo primo inverno senza neve in Georgia:

Molti storici locali credono che Pierpont abbia scritto “Jingle Bells” mentre era a Savannah e stava vivendo il suo primo inverno senza neve, come ode alla sua educazione nevosa nel Massachusetts.

Il dibattito tra Savannah e Medford è iniziato nel 1985 quando Savannah ha eretto un cartello storico in Savannah’s Troupe Square di fronte alla Chiesa Unitaria che Pierpont ha chiamato casa. Nel 1989 il sindaco di Medford Michael McGlynn inviò una lettera all’allora sindaco di Savannah John Rousakis affermando che Medford era la patria di “Jingle Bells” e che la canzone fu composta nella città di Medford nel 1850. Gli abitanti di Savannah proclamano ancora Savannah la patria di “Jingle Bells” perché la canzone è stata messa sotto copyright mentre Pierpont viveva nella prima città della Georgia.

A prescindere da dove e quando esattamente “Jingle Bells” possa essere stata scritta, è chiaro che la melodia non era intesa come una canzone natalizia. (Infatti, non contiene alcun riferimento al Natale o a dicembre, la sua unica associazione con una di queste stagioni è una menzione della neve). Mentre esistono diverse storie sull’origine della canzone “Jingle Bells”, la più popolare dice che Pierpont scrisse la canzone per un programma di ringraziamento alla scuola domenicale di suo padre. La canzone si dimostrò così popolare che ai bambini fu chiesto di cantarla di nuovo a Natale, e da allora è stata legata a quest’ultima festività:

È stato riportato, anche se non provato, che egli scrisse la sua popolare canzone invernale per la classe della scuola domenicale di suo padre per il Ringraziamento e si dimostrò così popolare che fu cantata di nuovo a Natale. Uno degli amici di Pierpont definì la canzone “un allegro motivetto”.”

Questa versione della storia è stata contestata da alcuni storici, tuttavia, che credono che “Jingle Bells” sarebbe stata troppo audace per una scuola domenicale negli anni 1850:

Alcuni hanno espresso il dubbio che la canzone potesse essere scritta per un coro di chiesa per bambini. Margaret W. DeBolt, uno storico di Savannah, ha scritto che “I riferimenti al corteggiamento non sarebbero stati ammessi in un programma di scuola domenicale di quel tempo, come ‘Go it while you’re young.'” Come tale, non avrebbe potuto essere scritta come una canzone di chiesa. Invece, era solo una “canzone da slitta”. Slitte veloci e belle ragazze. Alcune cose non cambiano mai.

“Jingle Bells” potrebbe non essere iniziata come una canzone di Natale, ma ora, più di 150 anni dopo la sua pubblicazione iniziale, è diventata un punto fermo della stagione delle vacanze invernali. Historian Roger Lee Hall noted the song was first recorded by the Edison Male Quartette in 1898, and later by Benny Goodman in 1935 and Glenn Miller in 1941, but the song didn’t truly become a Christmas staple until after Bing Crosby waxed a jazzy version of it with the Andrews Sister in 1943: