Washington Capitals
Primi anni (1974-1982)Edit
Insieme ai Kansas City Scouts, i Capitals entrarono nella NHL come squadra di espansione per la stagione 1974-75 (anche se la città di Washington ottenne una franchigia l’8 luglio 1972). La squadra era di proprietà di Abe Pollin (proprietario anche dei Washington Bullets/Wizards della National Basketball Association). Pollin aveva costruito il Capital Centre nella periferia di Landover, Maryland, per ospitare sia i Bullets (che prima giocavano a Baltimora) che i Capitals. Il suo primo atto come proprietario fu quello di assumere l’Hall of Famer Milt Schmidt come general manager.
Con un totale di 30 squadre tra la NHL e la World Hockey Association (WHA), il talento disponibile era molto ridotto. I Capitals avevano pochi giocatori con esperienza professionale ed erano in svantaggio rispetto alle squadre di lunga data che erano ricche di giocatori veterani. Come le altre tre squadre che si unirono alla lega durante l’era della WHA – gli Scouts (più tardi i Colorado Rockies e ora i New Jersey Devils), gli Atlanta Flames (che ora giocano a Calgary) e i New York Islanders – i Capitals non tennero conto della sopravvivenza della lega rivale nei loro piani.
La stagione inaugurale dei Capitals fu terribile, anche per gli standard di espansione. Hanno finito con il peggior record della lega con 8-67-5; i loro 21 punti erano la metà di quelli dei loro fratelli di espansione, gli Scouts. Le otto vittorie sono le più basse per una squadra NHL che gioca almeno 70 partite, e la percentuale di vittoria di .131 è ancora la peggiore nella storia della NHL. Hanno anche stabilito i record per il maggior numero di sconfitte su strada (39 su 40), il maggior numero di sconfitte consecutive su strada (37), e il maggior numero di sconfitte consecutive (17). Il capo allenatore Jim Anderson ha detto: “Preferirei scoprire che mia moglie mi ha tradito piuttosto che continuare a perdere così. Almeno potrei dire a mia moglie di darci un taglio”. Schmidt stesso dovette prendere le redini dell’allenatore a fine stagione.
Nel 1975-76, Washington andò a 25 partite consecutive senza una vittoria e permise 394 gol sulla strada di un altro orrendo record: 11-59-10 (32 punti). A metà della stagione, Schmidt fu sostituito come general manager da Max McNab e come capo allenatore da Tom McVie. Per il resto degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, i Capitals si alternarono tra stagioni terribili e finendo solo pochi punti fuori dai playoff della Stanley Cup; nel 1980 e 1981, per esempio, furono in lizza per i playoff fino all’ultimo giorno della stagione. L’unico punto luminoso durante questi anni di futilità era che molte delle scelte del draft di McNab (ad esempio, Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne e Bobby Carpenter) avrebbero avuto un impatto sulla squadra per gli anni a venire, sia come membri importanti del roster o come pezzi cruciali in scambi importanti.
Pollin ha resistito nel primo decennio dei Capitals, anche se di solito erano appena competitivi. Questo era in contrasto con gli Scout, che furono costretti a trasferirsi a Denver dopo solo due anni perché i loro proprietari originali non avevano le risorse o la pazienza per sopportare le lotte di una squadra in espansione. Nell’estate del 1982, tuttavia, si parlava seriamente di un trasferimento della squadra fuori dalla capitale degli Stati Uniti e una campagna “Save the Caps” era in corso. Poi, due eventi significativi hanno avuto luogo per far rivivere la franchigia.
David Poile era (1982-1997)Edit
In primo luogo, la squadra ha assunto David Poile come general manager. In secondo luogo, come prima mossa, Poile tirò fuori uno dei più grandi scambi nella storia della franchigia il 9 settembre 1982, quando trattò i giocatori regolari di lunga data Ryan Walter e Rick Green ai Montreal Canadiens in cambio di Rod Langway (nominato capitano solo poche settimane dopo), Brian Engblom, Doug Jarvis e Craig Laughlin. Questa mossa diede una svolta alla franchigia, dato che la solida difesa di Langway aiutò la squadra a ridurre drasticamente i suoi gol subiti, e l’esplosivo goal-scoring di Dennis Maruk, Mike Gartner e Bobby Carpenter alimentò l’attacco offensivo. Un’altra mossa significativa fu la scelta del difensore Scott Stevens durante l’Entry Draft NHL del 1982 (la scelta fu fatta dal general manager ad interim Roger Crozier, prima dell’assunzione di Poile). Il risultato fu un salto di 29 punti, un terzo posto nella potente Patrick Division e la prima apparizione della squadra ai playoff nel 1983. Anche se furono eliminati dai New York Islanders, tre volte campioni di Stanley Cup (tre partite a una), la drammatica inversione di tendenza dei Caps mise fine a qualsiasi discorso sul fatto che il club avrebbe lasciato Washington.
Quattordici apparizioni consecutive ai playoff (1983-1996)Edit
I Capitals avrebbero fatto i playoff per ognuno dei successivi 14 anni di fila, diventando noti per iniziare lentamente prima di prendere fuoco in gennaio e febbraio. Tuttavia, il successo della stagione regolare non ha portato ai playoff. Nonostante una continua marcia di stelle come Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy e Kevin Hatcher, Washington fu eliminata al primo o secondo turno per sette anni di fila. Nel 1985-86, per esempio, i Caps finirono con 107 punti e vinsero 50 partite per la prima volta nella storia della franchigia, abbastanza buono per il terzo miglior record nella NHL. Sconfissero gli Islanders al primo turno ma furono eliminati al secondo turno dai New York Rangers.
La stagione 1986-87 portò ancora più dolore, con una sconfitta contro gli Islanders nelle semifinali della Patrick Division. Questa serie fu coronata dalla classica partita epica di Pasqua, che terminò all’1:56 del mattino della domenica di Pasqua del 1987. I Capitals avevano dominato completamente la maggior parte della partita, superando gli Islanders 75-52, ma persero ai supplementari quando il portiere Bob Mason fu battuto su un tiro di Pat LaFontaine dalla linea blu. Per la spinta ai playoff del 1989, Gartner e Murphy furono scambiati con i Minnesota North Stars in cambio di Ciccarelli e del difensore Bob Rouse. Tuttavia, il goaltending ancora una volta vacillò e furono eliminati al primo turno dai Philadelphia Flyers. I Capitals hanno finalmente raggiunto le finali della Wales Conference nel 1990, ma sono scesi in una spazzata di quattro partite per mano dei primi Boston Bruins.
Dal 1991 al 1996, i Capitals hanno perso al primo o al secondo turno dei playoffs. Eliminano i Rangers al primo turno ma perdono il secondo turno contro i Pittsburgh Penguins nel 1991. Nel 1992 e nel 1993, avrebbero perso al primo turno contro i Penguins e gli Islanders, rispettivamente. Nel 1994, vinsero la loro serie di primo turno contro i Penguins ma persero al secondo turno contro i Rangers. Nel 1995 e nel 1996, persero al primo turno entrambe le volte contro i Penguins. Avrebbero perso i playoff nel 1997, ma sono arrivati vicini a vincere la loro prima Stanley Cup un anno dopo.
L’era di George McPhee (1997-2014)Edit
Prima apparizione alle finali di Stanley Cup (1998)Edit
Poi nel 1998, quando i Caps aprirono il MCI Center, i 52 gol di Peter Bondra guidarono la squadra, i veterani Dale Hunter, Joe Juneau e Adam Oates tornarono alla vecchia forma, e Olaf Kolzig ebbe una solida .920 mentre i Caps hanno superato i Boston Bruins, gli Ottawa Senators e i Buffalo Sabres (questi ultimi con una drammatica vittoria ai tempi supplementari in gara sei su un gol di Joe Juneau) sulla strada della prima apparizione della squadra alle finali della Stanley Cup. I Capitals vinsero sei partite ai supplementari, tre in ciascuna delle loro serie contro i Bruins e i Sabres. Tuttavia, la squadra fu superata dai campioni in carica, i Detroit Red Wings, che vinsero con uno sweep di quattro partite. Quella stessa stagione, Oates, Phil Housley e Hunter segnarono tutti il loro millesimo punto in carriera, l’unica volta nella storia della NHL che una squadra ha avuto tre giocatori che hanno raggiunto la stessa pietra miliare in una sola stagione.
Delusioni e ricostruzione (1998-2004)Edit
Dopo il campionato del 1998, i Capitals finirono la stagione 1998-99 con un record di 31-45-6 e non riuscirono a qualificarsi per i playoff. Durante la stagione, la squadra è stata venduta a un gruppo guidato dal dirigente AOL Ted Leonsis. I Capitals continuarono a vincere titoli di Southeast Division nel 2000 e nel 2001, ma entrambi gli anni persero al primo turno dei playoff contro i Penguins. Dopo la stagione 2000-01, Adam Oates chiese di essere scambiato, ma la dirigenza rifiutò e lo privò del titolo di capitano della squadra.
Nell’estate del 2001, i Capitals sbarcarono il cinque volte vincitore dell’Art Ross Trophy Jaromir Jagr, scambiando tre giovani prospetti con i Pittsburgh Penguins. Jagr fu firmato per il più grande contratto della storia della NHL – 77 milioni di dollari per sette anni ad uno stipendio medio di 11 milioni di dollari all’anno (oltre 134.000 dollari a partita), con un’opzione per un ottavo anno. Tuttavia, dopo che Adam Oates fu scambiato con i Philadelphia Flyers, i Capitals non riuscirono a difendere il loro titolo di divisione e mancarono i playoff nel 2002 nonostante un record vincente. Eppure, la stagione 2001-02 ha segnato la più alta affluenza di pubblico nella storia della franchigia, con 710.990 tifosi e 17.341 a partita.
Prima della stagione 2002-03, i Caps hanno fatto altri cambiamenti nel roster, compresa la firma di Robert Lang come free agent, un compagno di linea di Jagr da Pittsburgh. Washington tornò ai playoff nel 2003, ma deluse nuovamente i fan perdendo in sei partite contro i Tampa Bay Lightning dopo aver iniziato con un vantaggio di due partite nella serie di primo turno best-of-seven. La serie è ben ricordata per i tre tempi supplementari di gara 6 all’allora MCI Center. All’epoca fu la partita più lunga nella storia dell’edificio e alla fine fu decisa da un gol in power-play di Tampa Bay.
Nella stagione 2003-04, i Caps scaricarono gran parte del loro talento ad alto prezzo – non solo un taglio dei costi, ma anche un riconoscimento che il loro tentativo di costruire un contendente con talento veterano ad alto prezzo era fallito. Jagr non aveva mai vissuto fino alle aspettative durante il suo tempo con i Capitals, non riuscendo a finire tra i migliori marcatori della lega o fare la postseason All-Star Team. I Caps hanno cercato di scambiare Jagr, ma come solo un anno è stato lasciato sul esistente NHL Collective Bargaining Agreement (CBA) prima della sua scadenza, poche squadre erano disposte a rischiare 11 milioni di dollari su un giocatore sottoperformante. Nel 2004, Jagr fu finalmente mandato ai New York Rangers in cambio di Anson Carter e di un accordo secondo il quale Washington avrebbe pagato circa 4 milioni di dollari all’anno dello stipendio di Jagr, con lo stesso Jagr che accettò di rinviare (con gli interessi) 1 milione di dollari all’anno per il resto del suo contratto per permettere che lo scambio andasse avanti. Questo fu rapidamente seguito dalla partenza di Peter Bondra per gli Ottawa Senators. Non molto tempo dopo, Robert Lang fu mandato ai Detroit Red Wings, così come Sergei Gonchar ai Boston Bruins. Il commercio di Lang segnò la prima volta nella storia della NHL che il capocannoniere della lega fu scambiato a metà della stagione. I Capitals terminarono l’anno 23-46-10-3, al secondo posto per il peggior record insieme ai Chicago Blackhawks.
Nel 2004 NHL Entry Draft, i Capitals vinsero la Draft Lottery, superando i Pittsburgh Penguins, che detenevano il peggior record della NHL, e selezionarono Alexander Ovechkin primo assoluto. Durante la disputa sindacale NHL del 2004-05, che costò alla NHL l’intera stagione, Ovechkin rimase in Russia, giocando per la Dinamo Mosca. Molti altri Capitals giocarono parte o tutta la stagione persa in Europa, tra cui Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern e Alexander Semin. L’off-season 2005 dei Capitals consisteva nel fare di D.C.-Halpern, nativo dell’area di D.C., il capitano della squadra, firmando Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron e Jamie Heward, e acquisendo Chris Clark e Jeff Friesen via trade.
Arrivo di Ovechkin, costruzione di una contender (2005-2008)Edit
I Capitals finirono la stagione 2005-06 di nuovo nella cantina della Southeastern Division, con una campagna di 29-41-12, guadagnando 12 punti in più della stagione 2003-04, buona per il 27° posto su 30 squadre NHL. La squadra, tuttavia, ha giocato vicino in ogni partita, giocando in 42 partite con un solo gol, anche se perdere due terzi di quelle partite. stagione rookie di Ovechkin superato l’hype, come ha guidato tutti i 2005-06 NHL rookie in gol, punti, power-play gol e colpi. Ha finito terzo assoluto nella NHL in punteggio e legato per terzo in gol, e i suoi 425 colpi non solo ha guidato la lega, ma anche impostare un record di rookie NHL e fu il quarto più alto totale nella storia della NHL. Il totale dei punti da rookie di Ovechkin è stato il secondo migliore nella storia dei Capitals e il suo totale di gol è stato il terzo nella storia della franchigia. Ovechkin ha vinto il Calder Memorial Trophy, battendo il centro di Pittsburgh Sidney Crosby e il difensore dei Calgary Flames Dion Phaneuf.
Molti Capitals di lunga data hanno avuto anni di carriera, con Dainius Zubrus che ha segnato 57 punti, Halpern che ha fatto 33 assist, Matt Pettinger che ha segnato 20 gol e 38 punti e altri sette della squadra relativamente giovane che hanno raggiunto i 20 punti per la prima volta. Due punti di riferimento notevoli sono stati colpiti anche dai Capitals, come il giocatore più longevo della squadra, Olaf Kolzig, ha vinto la sua 250° partita in porta, e Andrew Cassels è diventato il 204° giocatore a giocare 1.000 partite, anche se non ha finito la sua stagione con Washington. Una prima volta notevole fu che il nativo di Washington Jeff Halpern fu nominato capitano dei Capitals della sua città natale. Alla trade deadline NHL del 2006, l’8 marzo, Brendan Witt fu scambiato con i Nashville Predators.
Nella off-season del 2006, Halpern lasciò i Capitals per unirsi ai Dallas Stars; Chris Clark divenne successivamente il nuovo capitano dei Capitals. Richard Zednik tornò ai Capitals nel 2006-07 dopo una deludente stagione da 16 gol e 14 assist nel 2005-06 con i Montreal Canadiens, ma fu poi trattato alla trade deadline con i New York Islanders dopo una stagione deludente e piena di infortuni. I Caps hanno anche firmato l’ex enforcer dei Philadelphia Flyers Donald Brashear. Nonostante le transazioni, tuttavia, i Capitals hanno finito con lo stesso totale di punti (70) nel 2006-07 come hanno fatto l’anno precedente, anche se hanno vinto una partita in meno. Ovechkin è stato l’unico rappresentante dei Capitals nell’All-Star Game della stagione, con la campagna di Washington che ha visto anche il breakout di Alexander Semin, che ha segnato 38 gol nella sua seconda stagione NHL.
I Capitals hanno firmato il fenomeno svedese Nicklas Backstrom, la quarta scelta assoluta nel 2006 NHL Entry Draft, per un contratto triennale entry-level. Hanno anche firmato il 19enne Semyon Varlamov con un contratto triennale di livello base. Hanno poi continuato a riempire i bisogni in difesa, firmando il difensore che muove il disco Tom Poti; l’ala destra, firmando Viktor Kozlov; e il centro, firmando il playmaker Michael Nylander. Come risultato di questi acquisti, c’era molta più speranza per la stagione 2007-08 e i giocatori guardavano ai playoffs.
Dopo aver iniziato la stagione 6-14-1, i Capitals hanno licenziato il capo allenatore Glen Hanlon e lo hanno sostituito con il capo allenatore degli Hershey Bears Bruce Boudreau il giorno del ringraziamento del 2007. Il 10 gennaio 2008, i Capitals firmarono Ovechkin per un’estensione contrattuale da 124 milioni di dollari a 13 anni, la seconda durata più lunga di qualsiasi contratto nella NHL dopo il contratto di 15 anni del portiere dei New York Islanders Rick DiPietro. Nonostante la giovane difesa dei Capitals e gli infortuni a giocatori chiave come Michael Nylander e Brian Pothier, Boudreau ha progettato una notevole svolta. Aiutati dalle acquisizioni chiave alla trade deadline (Matt Cooke, Sergei Fedorov e Cristobal Huet), dai 65 gol di Ovechkin, leader nella NHL, e dai 18 gol di Mike Green, leader nella lega dei difensori, i Capitals hanno vinto il titolo della Southeast Division per la prima volta dalla stagione 2000-01, superando i Carolina Hurricanes per il titolo della divisione nell’ultima partita della stagione. La notevole corsa di fine stagione di Washington ha incluso la vittoria di 11 delle ultime 12 partite di stagione regolare. I Capitals divennero la prima squadra nella storia della NHL a fare i playoff dopo essere stati classificati al 14° posto o meno nella loro classifica di conference a metà stagione. Per la postseason, i Capitals hanno disegnato i Philadelphia Flyers nel primo turno e sono riusciti a forzare una gara 7 dopo essere stati giù tre partite a uno nella serie. Tuttavia, alla fine hanno perso contro i Flyers 3-2 ai tempi supplementari. Dopo la conclusione della stagione, gli sforzi di Boudreau furono premiati con un’estensione del contratto a lungo termine.
Ritorno ai playoff e primo Presidents’ Trophy (2008-2014)Edit
I riconoscimenti per la squadra hanno continuato a crescere dopo la fine della stagione. Ovechkin vinse l’Art Ross Trophy, il Maurice “Rocket” Richard Trophy, l’Hart Memorial Trophy e il Lester B. Pearson Award, diventando il primo giocatore nella storia della NHL a vincere tutti e quattro i premi nella stessa stagione. È stato anche il primo giocatore a vincere un premio MVP in qualsiasi sport importante nella zona di Washington, D.C., da quando Joe Theismann ha vinto il premio MVP della National Football League (NFL) nel 1983. Inoltre, Ovechkin è stato anche nominato First Team All-Star della NHL ed è diventato il primo giocatore dal 1953 a essere nominato tale in ognuno dei suoi primi tre anni nella NHL. Nicklas Backstrom era un finalista per il Calder Trophy, ma finì secondo a Patrick Kane dei Chicago Blackhawks, anche se Backstrom fu comunque selezionato nell’All-Star Rookie Team. Oltre ai premi per i giocatori, il capo allenatore Bruce Boudreau ha vinto il Jack Adams Award per l’allenatore dell’anno della NHL. Ovechkin e Mike Green sono stati nominati nello Sporting News All-Star Team, con Ovechkin che è stato nominato Sporting News Player of the Year.
La stagione 2008-09 fu evidenziata dal gioco di Mike Green (che fu la terza delle tre selezioni al primo turno dei Capitals nell’anno del draft di Ovechkin) e di Ovechkin. Green ha guidato tutti i difensori della NHL in gol e punti, stabilendo anche il record per la più lunga striscia di gol consecutivi di un difensore con otto partite. Ovechkin ha vinto il suo secondo Hart Trophy, il suo secondo Lester B. Pearson Award e il suo secondo Maurice “Rocket” Richard Trophy. I Capitals terminarono la stagione regolare con un record di 50-24-8 e un record di squadra di 108 punti, e vinsero il loro secondo campionato consecutivo della Southeast Division. Hanno poi sconfitto i New York Rangers nel primo turno dei playoff del 2009 quattro partite a tre, superando un deficit di 3-1. I Capitals sono stati poi sconfitti dagli eventuali campioni della Stanley Cup, i Pittsburgh Penguins, nelle semifinali della Eastern Conference in sette partite.
I Capitals hanno terminato la stagione regolare 2009-10 primi nella NHL con 121 punti, vincendo così il Presidents’ Trophy. Ovechkin ha guidato la squadra in punti con 109 e ha finito come terzo marcatore di gol, nonostante abbia giocato nove partite in meno rispetto ai leader della lega. Backstrom finì con 101 punti, il quarto più grande della NHL. Ancora una volta, Mike Green ha guidato tutti i difensori in punti, finendo con 76. I Capitals hanno anche dominato la categoria plus-minus, finendo con cinque giocatori nei primi sei della lega. Pur avendo una stagione regolare di prim’ordine, Washington fu sconfitta dai Montreal Canadiens, ottavi in classifica, al primo turno dei playoffs.
La stagione 2010-11 vide i Capitals ripetersi come campioni della Southeast Division e come prima squadra della Eastern Conference con 107 punti. La stagione è stata evidenziata dalla partecipazione all’NHL Winter Classic 2011, dove hanno sconfitto i Pittsburgh Penguins per 3-1 all’Heinz Field. Tuttavia, la delusione dei Capitals per i playoff continuò. Dopo aver nuovamente sconfitto i New York Rangers in cinque partite al primo turno, sono stati spazzati dai Tampa Bay Lightning nelle semifinali della Eastern Conference.
I Capitals hanno iniziato la stagione 2011-12 con un record di 7-0, ma hanno vinto solo cinque delle successive 15 partite. Come risultato, il general manager George McPhee ha licenziato il capo allenatore Boudreau, assumendo la leggenda dei Capitals Dale Hunter come suo sostituto. Alla fine della stagione 2011-12, i due migliori portieri della squadra, Michal Neuvirth e Tomas Vokoun, erano infortunati e i Capitals hanno dovuto affidarsi alla loro promessa Braden Holtby per aiutare la squadra nei playoff del 2012. I Capitals fecero una forte spinta e finirono con la settima testa di serie a est, trascinando i Boston Bruins, campioni in carica, al primo turno. I Capitals scioccarono la NHL sconfiggendo i Bruins, pesantemente favoriti, in sette partite con un gol di Joel Ward ai supplementari. Ogni partita della serie fu decisa da un solo gol; in precedenza, nessuna singola serie nei playoff della Stanley Cup era mai arrivata a sei o sette partite mentre nessuna delle due squadre aveva mai avuto più di un gol di vantaggio. I Capitals avanzarono quindi al secondo turno per affrontare i New York Rangers. La serie fu di nuovo di sette partite, terminando con una vittoria dei Rangers per 2-1 al Madison Square Garden. Dopo la fine della stagione, il capo allenatore Dale Hunter ha annunciato che si sarebbe dimesso. Adam Oates è stato poi nominato capo allenatore permanente della squadra.
La stagione 2012-13, accorciata dal lockout, ha visto i Capitals avere un inizio difficile, con appena due vittorie nelle prime dieci partite. La squadra si è ripresa e ha vinto la Southeast Division, guadagnandosi così la terza testa di serie nei playoff della Eastern Conference. Purtroppo per Washington, i guai playoff dei Capitals ‘continuò come ancora una volta cadde ai Rangers in sette partite.nella stagione 2013-14, i Capitals iniziato la stagione vincendo cinque delle loro prime dieci partite. I Capitals hanno lottato per rimanere in un punto di playoff e alla fine hanno mancato i playoff per la prima volta dal 2006-07. Il 26 aprile 2014, 15 giorni dopo la fine della stagione regolare, i Capitals annunciarono che non avrebbero rinnovato il contratto del general manager George McPhee e che avevano licenziato il capo allenatore Adam Oates.
Era Brian MacLellan (2014-presente)Edit
Il 26 maggio 2014, i Capitals annunciarono la promozione di Brian MacLellan da direttore del personale dei giocatori a general manager e l’assunzione di Barry Trotz come nuovo capo allenatore. Nella 691ª partita NHL di Ovechkin, il 4 novembre 2014, divenne il leader dei punti di tutti i tempi dei Capitals durante una partita contro i Calgary Flames, superando Peter Bondra. Il 1º gennaio 2015, i Washington Capitals sconfissero i Chicago Blackhawks per 3-2 nell’annuale NHL Winter Classic al Nationals Park di Washington, D.C. I Capitals finirono in parità al secondo posto con i New York Islanders nella Metropolitan Division durante la stagione 2014-15 e tennero il vantaggio del ghiaccio di casa nella serie di playoff del primo turno tra i due, in quanto avevano sconfitto gli Islanders nella serie stagionale con due vittorie in casa e due sconfitte in overtime su strada (in confronto, gli Islanders avevano due vittorie in casa, una sconfitta su strada e una sconfitta in shootout su strada). Le squadre hanno diviso le prime quattro partite della serie, con gli Islanders che hanno vinto la prima e la terza partita e i Capitals che hanno vinto la seconda e la quarta partita. Dopo aver vinto la quinta partita, i Capitals hanno avuto la possibilità di vincere la serie al Nassau Veterans Memorial Coliseum, ma gli Islanders hanno vinto la sesta partita per mandare la serie ad una decisiva settima partita a Washington, che i Capitals avrebbero vinto e sconfitto gli Islanders, stabilendo un match-up contro i Rangers nel secondo turno per la terza volta in quattro anni.
Nel secondo turno, tutte le sette partite sono state decise da un solo gol. I Capitals e i Rangers hanno diviso le prime due partite (con Joel Ward che ha segnato un gol vincente per Washington in gara 1, insieme ad una sconfitta di Washington in gara 2) con un margine di 2-1. Braden Holtby avrebbe poi posto un 1-0 shutout in gara 3, con Jay Beagle segnando l’unico gol del gioco, che fu poi seguita da un’altra vittoria 2-1 in gara 4. Dopo Washington ha tenuto un vantaggio di serie 3-1, i Rangers avrebbe poi tagliato il vantaggio della serie a 3-2 dopo aver segnato il gol di pareggio e il game-winning overtime gol in gara 5. I Rangers hanno poi pareggiato la serie con una vittoria 4-3 in gara 6 per forzare una gara 7 al Madison Square Garden. Entrambe le squadre hanno segnato un gol durante i tempi regolamentari in gara 7, ma i Capitals avrebbero perso la partita e la serie ai supplementari con un gol di Derek Stepan.
Trofei del Presidente Back-to-back e primo campionato di Stanley Cup (2015-presente)Edit
Nella stagione 2015-16, i Capitals hanno concluso al primo posto nella lega con un record di 56-18-8 e 120 punti. Al primo turno dei playoff, avrebbero affrontato i Philadelphia Flyers. I Capitals hanno vinto le prime tre partite della serie e stavano cercando il loro primo sweep nei playoff di una serie best-of-seven nella storia della franchigia. Tuttavia, i Flyers avrebbero vinto le prossime due partite per inviare la serie ad una sesta partita a Philadelphia; i Capitals tuttavia vinsero quella serie in sei partite per avanzare al secondo turno dei playoff. Nel secondo turno, affrontarono i Pittsburgh Penguins per la prima volta dal 2009. Dopo aver vinto la prima partita della serie a Washington, i Capitals persero tre partite consecutive e furono in pericolo di eliminazione. Washington avrebbe evitato l’eliminazione con una vittoria in gara 5, ma avrebbe perso la serie in sei partite, con i Penguins che avrebbero vinto la Stanley Cup.
Ovechkin ha raggiunto il traguardo dei 1.000 punti l’11 gennaio 2017, con un gol contro i Pittsburgh Penguins 35 secondi nel primo periodo di quella partita. Ovechkin è l’84° giocatore della NHL a raggiungere la pietra miliare dei 1.000 punti, il quarto giocatore nato in Russia e il 37° giocatore a raggiungere la pietra miliare mentre giocava per una squadra durante la sua carriera NHL. I Capitals hanno vinto il loro secondo Presidents’ Trophy di fila, diventando solo la settima squadra nella storia della NHL a vincere il Presidents’ Trophy back-to-back. Ovechkin ha terminato la stagione regolare 2016-17 con 33 gol, guidando i Capitals in gol per la dodicesima stagione consecutiva. Nei playoff del 2017, i Capitals sconfissero i Toronto Maple Leafs in sei partite al primo turno per preparare la seconda prova di forza consecutiva con i Pittsburgh Penguins al secondo turno. Dopo essere caduti dietro 3-1 nella serie, hanno lottato per forzare una gara sette in casa, dove sono stati eliminati 2-0, e hanno perso la loro serie 4-3.
Dopo i playoff del 2017, i Capitals non sono stati in grado di mantenere un certo numero di giocatori, perdendo Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams e Daniel Winnik in free agency, e il giovane difensore in erba Nate Schmidt nell’Expansion Draft NHL del 2017. Inoltre, per scendere sotto il cap, i Capitals hanno spedito Marcus Johansson ai New Jersey Devils. Nonostante un lento inizio di 5-6-1, che si estese a 10-9-1, i Capitals presero fuoco in dicembre, andando 10-2-2, e furono in grado di clinch la Metropolitan Division per un terzo anno consecutivo il 1 ° aprile. Si sono qualificati per i playoff della Stanley Cup 2018 per la decima volta in 11 anni.Nei playoff, i Capitals sono stati in grado di combattere da un deficit di serie 2-0 contro i Columbus Blue Jackets nel primo turno dei playoff 2018, vincendo quattro volte di fila e battendo i Blue Jackets in sei partite. Hanno affrontato nuovamente i Penguins al secondo turno, e questa volta, il 7 maggio 2018, sono stati in grado di battere i Penguins al secondo turno con un gol all’overtime su strada in gara 6 di Evgeny Kuznetsov. Ha segnato la prima volta in 20 stagioni che i Capitals hanno raggiunto una finale di Conference e la prima volta in 24 stagioni che hanno sconfitto i Penguins in una serie di playoff.
I Capitals sono avanzati alle finali della Stanley Cup 2018 il 23 maggio, dopo aver battuto i Tampa Bay Lightning in sette partite dopo un rout 4-0 alla Amalie Arena di Tampa. I Capitals hanno poi affrontato gli expansion Vegas Golden Knights e li hanno superati in cinque partite, compresa una vittoria per 4-3 nella decisiva gara cinque alla T-Mobile Arena dopo che Lars Eller ha segnato a circa sette minuti dalla fine. Non solo fu la prima vittoria dei Capitals nella Stanley Cup, ma fu anche il primo campionato per una squadra di Washington, D.C., in una delle quattro maggiori leghe sportive nordamericane (NFL, NHL, NBA e MLB) da quando i Redskins sconfissero i Buffalo Bills 26 anni prima nel Super Bowl XXVI.
Il 4 aprile 2019, i Capitals hanno conquistato il loro quarto titolo consecutivo della Metropolitan Division e con questo risultato, Washington è diventata solo la seconda organizzazione nella storia della NHL a vincere quattro titoli di divisione consecutivi due volte nella loro storia (Boston Bruins dal 1927 al 1928 al 1930-31 e di nuovo dal 1975 al 1976 al 1978-79). La precedente striscia dei Capitals era dalla stagione 2007-08 alla stagione 2010-11 nell’ormai defunta Southeast Division. Nei playoff del 2019, gli sforzi dei Capitals per ripetersi come campioni alla fine caddero a breve, poiché furono eliminati al primo turno dai Carolina Hurricanes in sette partite. Nella stagione successiva, i Capitals hanno conquistato un altro titolo di divisione, ma hanno perso contro i New York Islanders al primo turno dei playoff del 2020.