Washington Naval Conference

WASHINGTON NAVAL CONFERENCE, ufficialmente la Conferenza Internazionale sulla Limitazione Navale, fu convocata dal Segretario di Stato Charles Evans Hughes per porre fine a una fiorente corsa navale e stabilizzare i rapporti di forza nel Pacifico. Si svolse dal 12 novembre 1921 al 6 febbraio 1922. Tra gli altri delegati statunitensi c’erano i senatori Henry Cabot Lodge e Oscar W. Underwood e l’ex segretario di stato Elihu Root. Alla sessione di apertura, Hughes stupì il suo pubblico chiedendo un congelamento decennale della costruzione di navi capitali (che includeva le corazzate) e la demolizione di 1,8 milioni di tonnellate di navi, nominando le navi reali nel suo discorso. Successivamente, nove trattati furono redatti e firmati dai partecipanti. Il Trattato delle Quattro Potenze del 13 dicembre 1921, che coinvolgeva Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Giappone (i Grandi Quattro), impegnava i firmatari a rispettare i reciproci diritti sui possedimenti insulari nel Pacifico e in sostanza sostituiva l’alleanza anglo-giapponese del 1902. Un altro trattato delle Grandi Quattro impegnava ogni paese a consultare gli altri in caso di “azione aggressiva” di un’altra potenza. Il Trattato Navale delle Cinque Potenze del 6 febbraio 1922 dichiarò una vacanza di dieci anni sulla costruzione di navi capitali e fissò il rapporto di tonnellaggio tra Stati Uniti, Gran Bretagna, Giappone, Francia e Italia a 5:5:3: 1,67:1,67. Non faceva menzione di incrociatori, cacciatorpediniere e sottomarini, perché la conferenza non riuscì a raggiungere un accordo su questi elementi. Il Trattato delle Nove Potenze, anch’esso firmato il 6 febbraio, impegnava tutti i partecipanti alla conferenza (i Grandi Quattro, Italia, Portogallo, Cina, Belgio e Paesi Bassi) ad affermare il principio della Porta Aperta (“pari opportunità per il commercio e l’industria di tutte le nazioni in tutto il territorio della Cina”); essi concordarono anche di rispettare “la sovranità, l’indipendenza e l’integrità territoriale e amministrativa della Cina”, una clausola che abrogava l’accordo Lansing-Ishii del 1917. Un quinto trattato mise fuori legge i gas velenosi e si impegnò a proteggere i civili e i non combattenti durante i bombardamenti sottomarini. I quattro trattati rimanenti riguardavano l’aumento della sovranità cinese, compreso il ritiro del Giappone dallo Shantung, e comportavano il riconoscimento giapponese dei diritti di cablaggio americani su Yap.

I risultati della conferenza, anche se meno di quanto alcuni leader contemporanei sostenevano, furono sostanziali. La corsa agli armamenti delle navi capitali dopo la prima guerra mondiale fu fermata dal primo accordo di disarmo navale tra le maggiori potenze. A causa dell’ampia demolizione del tonnellaggio navale da parte di Stati Uniti, Gran Bretagna e Giappone e degli accordi tra le Grandi Quattro sul Pacifico, la sicurezza generale nell’area fu molto migliorata.

BIBLIOGRAFIA

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Goldstein, Erik, and John H. Maurer, eds. The Washington Conference, 1921-22: Naval Rivalry, East Asian Stability and the Road to Pearl Harbor. Portland, Ore: Frank Cass, 1994.

Murfett, Malcolm H. “Look Back in Anger: Le potenze occidentali e la conferenza di Washington del 1921-22”. In Arms Limitation and Disarmament: Restraints on War, 1899-1939. A cura di Brian J. C. McKercher. Westport, Conn.: Praeger, 1992.

Justus D.Doenecke

John R.Probert